楊容這些天高懸的心，終于是放回了肚子里。

四十四人，而已。

別說四十四人，就算來揚州城的有四百四十人，四千四百人，都不會發生他擔心的那種局面。

數萬人入城？

怎么可能呢……

現在回想起來，楊容自己也是啞然失笑。

雖然位高權重，但楊容早年也是家中貧寒，自然知道在兵荒馬亂的年景，能讀書的家庭，可謂是萬中無一。

所以哪怕范圍擴大到整個直隸地區，那十幾萬考生中的大多數，大約也只是走個過場，圖個熱鬧，在最初的縣試那一關，就已經被淘汰了十之八九。

現在雖然主考官秦楓大人發了公告文書，明只要是對自身才學有信心，能夠在鄉試中嶄露頭角的，都可以來揚州城試試。

但其實，能有這份充足信心的，少之又少。

最終來到揚州城的，就只有四十四人而已。

不過……

楊容剛剛放下心，忽然又因為另一件事悄悄收緊。

這四十四人，都是之前科舉考試中落榜的呢。

也就是說，假如他們真的才學出眾，能在此次鄉試中金榜題名，那就意味著他們所在的衙門官員，在組織之前的考試中，辦事不力，甚至很有可能隱藏著如宋去華等人這樣的營私舞弊行為。

秦楓這一手，實在是太狠了！

楊容可以想到，此時此刻，不知有多少直隸地區的地方官，寢食難安，擔心那柄揚州城里的雪亮屠刀，忽然間迸發出恐怖的刀光，劈到自己頭上。

……

大明，洪武五年，科舉。

直隸地區，鄉試。

這已經是最高級別的地方性考試。

通過鄉試之后，便是天下學子心目中最神圣的會試，要與全國的讀書人同臺競技，決出三甲，也決定了自己未來的青云之路。

至于殿試……那更像是一個虛無縹緲的夢境而已。

春風得意，跨馬游街，固然是至高無上的理想，但對于絕大多數人來說，只是說說而已。

普天之下，高手如云，誰敢說自己真就有冠絕天下的狀元之才？

考場設在揚州城的這場鄉試，無疑規格極高。

來自京城，官居刑部尚書，當朝正二品大員楊容，竟然只能坐在次席。

而真正主持考試的，竟是一個二十歲出頭的年輕人。

最關鍵的是，這年輕人的面容，對于很多揚州百姓來說，并不陌生……

“啊、那……那不是武峰么？”

“對呀！武三斗的兄弟！就是他！怎么……他坐在那個位置上？”

“天哪！他難道就是京城來的主考官？”

“不知道啊！這戲法是怎么變的？”

“咱們知府大人呢？這么重要的場合，就算輪不到他主持，也應該出席吧，怎么沒見到人影。”