洪武十六年。

四月初七。

大明西征軍從嘉峪關出塞，已有五日。

即便是身經百戰的大明精銳，也只是參加了數年前的安南之戰，或是更久遠的登陸倭島之戰，北伐之戰。

西出嘉峪關，來到這片遍地黃沙的西域戈壁，對絕大多數人來說，都是第一次。

戈壁灘上，黃沙萬里，狂風裹挾著粗糲的砂石，在天地間翻涌，放眼望去仿佛是一道道恐怖巨大的黃龍，令人感嘆天地偉力，人力渺小。

西征軍先鋒藍玉，勒住胯下躁動的戰馬，向后瞥了一眼自己統帥的三千輕騎，鐵甲在烈日下泛著冷光。

這本是他親自挑選的先鋒輕騎兵，乃是精銳中的精銳，到了戰場上，不說以一當十，起碼也能跟尋常的萬人隊斗個旗鼓相當。

可是，在這鳥不拉屎的戈壁灘上疾馳五日，敵人的半根毛都沒見到，卻被這惱人的烈日黃沙，折騰得人困馬乏，如烈日下的枯草一樣蔫萎，任憑馬蹄陷在流沙河砂石交錯的死亡地帶，卻已無力約束。

到處都是黃土，到處都是流沙，能躲到哪里去？

遠處黃沙滾動起來，眾人連忙警醒，卻很快辨認出是大明的斥候，便重新松弛下來，目視著那嘴唇干裂甚至開始滲血的年輕斥候，到了近前，滾鞍下馬，用干枯的聲音急促說道：“藍將軍，前方三十里哨探來報……”

藍玉神色沉肅，靜靜聽著，不時皺起眉頭，似是在分析情報中有價值的內容。

鬼哭林？

這名字就不是什么好路數！

藍玉接過屬下遞來的水囊，自己喝了一口，便遞給早就干渴的斥候手里。

噗！

最后半口混合著砂礫的濁水，被藍玉噴在滾燙的青銅羅盤表面。

水珠竟在羅盤上升起白煙，仿佛被曬化了的青銅指針，這才如夢方醒般，在蒸汽中微微顫動，最終指向西北方一片模糊的陰影。

那就是西域商隊口中的“鬼哭林”，乃是由萬千株枯死的胡楊，扭曲而形成的天然迷陣。

軍法有云，逢林莫入。

不過根據斥候提供的情報，若是繞路，將拖緩這支先鋒隊的行程，影響既定的戰略目標。

所以藍玉在權衡之后，瞇起被風沙磨出血絲的眼睛，反手抽出腰間的三眼火銃，指向天空。

砰！

一聲巨響，驚得戰馬人立而起，整個三千人的精銳先鋒隊，齊齊凜然，望向為首的藍玉。

“傳令！”

藍玉望著前方沙丘上半截森白的駱駝骨骼，沉聲命令道：“全軍以魚鱗陣緩行，前后守望，馬嘴銜枚，蹄裹氈布，用最快速度通過胡楊林，然后我們停下來稍稍休整！”

暮色四合的時候，三千人鐵騎，摸到了胡楊林的邊緣。

早就枯死不知多少年的枯枝，在風中摩擦出其一的聲響，真如厲鬼哭嚎一般，想必鬼哭林也是因此得名。

“入林。”