但他注意到，口供中劉翠蓮的描述前后有些矛盾，而證人都是劉屠戶的鄰居，似乎有所偏袒。
“夏大人。”王春生開口，打斷了正在爭執的三人，“關于大鵬一案，你能否詳細說說？”
夏竹看向王春生，眼神稍緩：“大鵬一案，乃是本縣近日審理的一樁強奸案。原告劉翠蓮，乃是屠戶之女，稱被大鵬強行無禮。人證物證俱在，本縣依法判處大鵬秋后問斬。”
“依法？”王春生挑眉，把卷宗遞給其他官員。
“據我所知，大鵬乃是個老實巴交的貨郎，與劉翠蓮素有往來，為何突然被指控強奸？”
夏竹眼神一凝：“王統領是在質疑本縣的判案能力？”
“不敢，”王春生搖頭，“你是陛下欽點的縣令，自然有獨到的能力。只是此案疑點重重，還望大人解惑。”
夏竹深吸一口氣，重新坐下：“此案看似簡單，實則不然。大鵬與劉翠蓮雖有往來，但案發當日，有人親眼看見大鵬進入劉翠蓮的房間，半個時辰后才出來，而劉翠蓮隨后便衣衫不整地跑出來呼救，聲稱被強奸。”
“親眼所見？是哪些人？”王春生追問。
“乃是劉屠戶的鄰居，共有三人作證。”夏竹道。
“劉屠戶的鄰居？”王春生嘴角勾起一抹冷笑，“怕是與劉屠戶關系匪淺吧？”
夏竹沉默片刻，緩緩道：“王統領所不錯，此三人皆是劉屠戶的好友。但除了人證，還有物證。劉翠蓮被撕破的衣服，上面有大鵬的指紋。”
“指紋？”王春生來了興趣，“如何證明那指紋就是大鵬的？”
“本縣曾讓大鵬按過手印，與衣服上的指紋對比，確屬一人。”夏竹解釋道。
中丞在一旁不耐煩地插話：“王統領，你何必跟她浪費時間？一看就是她收了劉屠戶的好處，才冤枉好人！”
夏竹聞，猛地一拍桌子：“放肆！你有何證據說本縣收受賄賂？”
“證據？”中丞冷笑，“你判案如此荒謬，不是收了錢是什么？”
王春生見兩人又要爭執，連忙打圓場：“好了，都少說兩句。”
他看向夏竹，“夏大人，看卷宗上寫，大鵬曾與女方有婚約，但是在強奸案之后便解除了，也就是說，他們圓房的時間”
不等他說完，夏竹說道“是強奸！”
“行吧，就算你說的強奸，那這個時間是不是訂婚之后，解除之前？那在名義上，兩人就是夫妻關系，夫妻關系如何判定為強奸？你又怎么知道，女方在強奸之前是不是同意的？事后是不是反悔的呢？”
“這”
“還有，既然你說證據確鑿，那為何大鵬的父親卻稱兒子是被冤枉的？”
夏竹眼神復雜，嘆了口氣：“天下父母，誰不護著自己的兒女？大鵬之父自然不肯相信兒子會做出這種事。”
“是嗎？”王春生站起身，走到夏竹面前，目光銳利，“可我還聽說，劉屠戶在案發后，曾給你送過一份厚禮，可有此事？”
夏竹臉色微變，隨即恢復平靜：“確有此事，但本縣并未收下，而是將禮物原封不動地退了回去。”
“哦？”王春生挑眉，“為何不留作證據？”
“本縣相信王法，相信證據，”夏竹直視王春生的眼睛，“只要證據確鑿，就算劉屠戶送再多的禮，本縣也會依法判案。”
王春生盯著夏竹的眼睛看了許久，試圖從中找到一絲慌亂，卻只看到了堅定和一絲不易察覺的疲憊。
他心中漸漸有了計較，這個夏竹，或許真的不是貪官，而是一個過于堅持自己原則的縣令，只是她的判案標準，與傳統觀念大相徑庭，才引發了爭議。
“夏大人，”王春生緩緩道，“大鵬一案，事關重大，且疑點頗多，本縣需要重新調查。”
夏竹聞，眼中閃過一絲不悅，但還是點頭道：“既然王統領要查，本縣自當配合。只是希望王統領能查明真相，給受害者一個交代，也給被告一個公道。”
“這個自然。”王春生點頭，“曹將軍，你帶人去將大鵬提來，我們來親自審問。”
“好。”曹雄領命而去。
中堂內一時寂靜無聲，只有窗外傳來幾聲鳥鳴。
王春生看著夏竹，而夏竹則低頭看著案上的卷宗，手指輕輕敲擊著桌面，不知在想些什么。
陽光透過窗欞，在她身上投下斑駁的光影，映出她臉上復雜的神情。
午后的陽光炙烤著蓬萊縣衙前的青石廣場，圍觀的百姓擠得水泄不通，人頭攢動中傳來嗡嗡的議論聲。
縣衙門口的皂隸們手持水火棍，費力地維持著秩序，而堂內氣氛更是凝重如冰。
夏竹端坐正位，緋紅官袍在日光下泛著冷硬的光，王春生和中丞分坐兩側，前者目光銳利如鷹，后者則捻著胡須，面色沉沉。
“帶被告大鵬、原告劉翠蓮上堂！”夏竹猛地一拍驚堂木，聲音在空曠的大堂內回蕩。
兩名衙役押著大鵬和劉翠蓮走進來。
大鵬穿著打補丁的粗布短褂，頭發凌亂，見到堂上坐著的幾位官員，尤其是王春生等人，眼中燃起一絲希望，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞：“大人們救命啊！小民冤枉！求大人們為小民做主！”
他額頭抵著冰涼的青磚，聲音里帶著哭腔，“我和翠蓮從小一起長大，爬過同一棵樹，喝過同一條河的水，我怎么可能強奸她啊！”
“放肆！”夏竹的驚堂木再次拍下，震得案上的茶盞嗡嗡作響，“本官未問，豈容你胡亂喊冤？閉嘴，再敢多，先打二十殺威棒！”
大鵬渾身一顫，驚恐地低下頭，手指緊緊攥住衣角，骨節泛白。
他想起三年前為救落水的翠蓮，自己差點被河水卷走，腿上至今還留著被石頭劃破的疤痕。
而劉翠蓮則穿著一身半舊的碎花布裙，低著頭站在一旁，肩膀微微顫抖，看似柔弱不堪，眼底卻掠過一絲慌亂。
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