坤寧宮的夜宴，如同一顆投入靜水湖中的石子，雖在林風的掌控下未曾掀起驚濤駭浪，卻漾開了一圈圈久久不散的漣漪，觸動了宮中每一個女人的心弦。

宴席散后，各宮的燈火次第亮起，又在不同的時辰悄然熄滅，映照著迥異的心事。

長春宮內，拓跋格桑并未急著安歇。

她褪去了那身耀眼的赤紅胡服，換上了一襲寬松的素色棉袍，正站在窗前，用一塊柔軟的麂皮，仔細擦拭著一柄懸于壁上的彎刀。

那彎刀是她從草原帶來的，刀鞘古樸，鑲嵌著綠松石，刀身卻寒光凜冽，映出她沉靜而銳利的眼眸。

林風昨夜的溫存與今日宴上的維護，她心中了然。

但她更清楚，這后宮，便是另一個草原。

趙姝穎是草場上最豐美的水源，滋養萬物，也定下規矩。

阿月阿朵是自由的風，是跳躍的羚羊，看似無害，卻代表著大汗最純粹的喜好。

而那個叫島津篤子的東瀛女子……她像是一株看似柔弱、卻在石縫中頑強生長的草，根系在拼命地往下扎。

林風那個關于“女體盛”的問題，看似輕佻，實則是一記狠辣的敲打，也是一次機會。

他將島津篤子從塵埃里拎起來，逼她當眾褪去一層怯懦的皮，露出內里的骨頭。

若是接不住，便徹底淪為玩物；接住了，才有資格在這片草場上，擁有自己的一席之地。

“陛下……真是個頂級的馴鷹人。”

拓跋格桑放下彎刀，唇角勾起一抹復雜的笑意。

他馴服了她這只草原的鷹，如今，又在馴服那只來自海島的隼。

他要的不是一群關在籠中的金絲雀，而是一群能為他守衛巢穴、甚至翱翔天際的猛禽。

她懂了。她來此，不是為了爭奪那唯一的棲木，而是為了與他一同，看更高更遠的天空。

與此同時，和風殿內，島津篤子正跪坐在榻上，脊背挺得筆直。

殿內只點了一盞孤燈，將她的身影拉得長長的，透著幾分蕭索。后背的冷汗早已干透，但那份心悸的感覺卻依然縈繞。

她一遍遍地復盤著晚宴上的每一個細節，尤其是林風問話和自己回答的那個瞬間。

屈辱、驚恐、慌亂……種種情緒過后，沉淀下來的，卻是一種前所未有的清明。

她終于明白了林風在船上對她說那番話的深意。

什么叫“不要再將目光局限在一島一地”？坤寧宮的這一場宴席，便是縮影。

皇后趙姝穎的雍容與手腕，是“禮”與“法”的化身，代表著大夏的核心秩序

桑妃拓跋格桑的智慧與格局，是“力”與“融”的體現，代表著帝國兼容并包的強大自信。

而她自己呢？一個來自被征服之地的女子，除了美貌和那點可憐的貴族教養，她有什么？

林風需要的，絕不是一個只會在榻上承歡的女人。

他要的是一面能插在東瀛的旗幟，一個能為他所用的“知日派”，一個能幫他看懂那片海的眼睛。

“茶道……懷石料理……”

她喃喃自語，眼中燃起了一簇火苗。

這不僅僅是她化解尷尬的說辭，這是她的立身之本，是她能在這座龍潭虎穴中，發出自己聲音的唯一憑仗。

她不能再被動等待，她必須主動出擊，將自己最有價值的一面，呈現在那個男人的面前。

夜色最深沉的時候，坤寧宮的燈火才剛剛熄滅。

趙姝穎躺在林風身邊，呼吸平穩，似乎早已入睡。林風卻睜著眼，看著帳頂的流蘇，心中并無睡意。

他能感受到，身邊的女人其實也醒著。