西域諸國除了山北幾個大國如烏孫之外，大多數都是依托相隔甚遠且破碎的綠洲生存的小國。

它們像是老子理想中的那種小國寡民的形態，依靠綠洲和有限的水源生活，與其說是國家，不如說是城邦。

最大的有十數萬居民，數萬兵馬，一般大國有幾萬居民，幾千兵馬，小國只有幾千居民，幾百兵馬，甚至只有數百人的小不點也能自稱國家，實際上沒什么力量。

掛著國家的名義可能聽上去好聽一點，實際上連個縣令都不如。

這樣的情況下，單單一個西域國家盯上柳中城，那柳中城還真的不怕，一波反擊就能把他們打的狼狽敗逃。

柳中城是東漢在西域的三個重要支點的其中之一，也是眼下沒有落入西域國家自行掌控的唯一一個。

這座城池共推的領導人姓馬，叫馬艾，貌似和馬騰家族有一點遠親關系，不過也不值一提。

“這樣說起來，這些年，一旦有西域小國覬覦柳中城，都是你帶人打退的？”

曹休站在柳中城的城墻上看著馬艾。

馬艾點了點頭。

“是，在下雖然不才，但是保境安民的本領還是有的，西域小國區區數百兵馬，也實在不在話下，更多的兵馬他們其實也調動不來。”

馬艾很老實，說的話都挺實在的，曹休點點頭，又問道：“既然河西四郡已經混亂不堪，前漢退出西域，那這幫小國想奪取柳中城的意義，莫非是想要趁亂染指河西四郡？”

“這也不好說。”

馬艾搖了搖頭：“中原再亂，也是大國，西域諸國應該是清楚的，而且挺久以前，我們就聽說有一位郭子鳳將軍成為中原霸主，實力雄厚，想來這些小國也不敢真的冒犯中原。

在下以為，這幫人之所以垂涎柳中城，還是看重柳中城可以成為那些往來商旅的中轉休息之所，說到底，還是為了錢財，誰能掌握這里，就能掌握這些錢財。”

“那現在我們來了，你不心疼這些錢？”

曹休笑著詢問。

馬艾也笑了。

“我們本是漢人，既然魏代漢為正統，我們自然就是魏人，既然是魏人，就當歸順魏國，歸順了魏國之后，魏天子又怎么會讓我們這些人沒有飯吃呢？”

“你倒是聰明。”

曹休笑的更開心了：“沒錯，我魏天子從來不會讓順從魏國的人吃虧，你們舉城歸順，可稱為守城有功，必然會得到賞賜，之后，我魏進取西域，柳中城就是前哨，少不了你們的好處，對了，你們若有人愿意從軍，也可以。”

“能為天子辦事，是我們的榮幸，一切愿意聽從將軍的吩咐。”

馬艾把主導權交給了曹休，這讓曹休非常愉快，伸手拍了拍馬艾的肩膀，對他表示贊賞和認可。

然后曹休派人回去給曹仁報信，讓曹仁知道他已經占據了柳中城，成為大軍前哨，請曹仁做下一步指示。

下一步的指示當然是等著郭鵬派商旅過來和西域諸國直接做生意，重新恢復絲綢之路了。

現在就看著這些小國到底有沒有眼力，到底懂不懂規矩，知不知道這個時候是什么時候。

在這個再也沒有強大保護傘罩著的前提之下，曾經的宗主國歸來，他們該做什么。

對于那些乖乖站好的，自然有糖吃，還能吃到魏帝國開通西域商路的政策紅利。

對于那些刺頭的，當然要狠狠地教訓一下，讓他們知道什么叫自古以來。