禮部試在二月放榜，地點在尚書省。
考生們云集于此，李勣站在值房外，聽著前方在唱名，不禁回想起了當年。
“老夫當年也曾憧憬出仕，可天下動亂，最終只能投筆從戎，至今想來，依舊唏噓不已。”
他突然笑道：“老夫竟然作此感慨，可見是老了。去前面看看，莫要讓那些沒中的舉子鬧騰。”
有官員去了前面，見秩序還行。
“……喬東林！”
喬東林傲然出來，緩緩環視周圍，只覺得神清氣爽，人生巔峰就在此刻。
“他少了三根手指頭，過不了吏部關試吧？”
王輔覺得喬東興得意的太早了。
“別鬧。”
曹英雄按著他的肩膀在看前方。
小吏在大聲的念著名字。
大唐的科舉分科目，進士科錄取的人不多，二十多人。明經科多一些，上百人，甚至兩百多人。
所以唱名很慢。
眾人哪怕肚子咕嚕咕嚕的叫喚也不肯離去，甚至憋著尿……
直至唱名結束。
喬東興特地留下，走到了曹英雄和王輔身前，冷笑道：“某說過，某能中，而你們不能！”
曹英雄的眼皮子在抖動著，而王輔已經紅了眼眶，想哭。
每一次科舉就是一次機會，不中的話，你只能回原籍去參加明年的州試，過關了再來。
但喬東興在暗示：某的背后有人，不但能讓某中，也能讓你們不中。
這是來自于世家門閥的打擊，曹英雄二人壓根沒有抵御能力。
“咋辦？”
二人回到了住處，王輔哽咽道：“喬東興是關隴門閥的人，他們勢力龐大，掌控科舉只是尋常。以后咱們還怎么考？就算是才高八斗也別想考中！”
這個時候的科舉考試沒有糊名，也就是說，誰的試卷，在考官的眼中一目了然，讓你中就中，不讓你中就不中。
這就是后續考生進了長安后去權貴家行卷的原因：把自己的詩賦文章遞給有影響力的權貴，若是被看重，權貴和今年的考官嘀咕一聲，你的科舉之路就算是八九不離十了。
明年這二人再來，考官一看名字，曹英雄，王輔，不過！
曹英雄的眼中多了沮喪之色，旋即咬牙切齒的道：“這是喬東興在背后使勁，可他也做不了官。至于科舉……耶耶不考了，反正家里有錢，逍遙一生也不錯。”
但這個年頭沒啥好逍遙的，也就是沒多少樂子，所以做官的誘惑力才這么大。
王輔糾結的道：“可某沒錢了。”
“某有，足夠咱們在長安逍遙。”曹英雄抓住他的衣襟，把他提溜了起來，“走，去青樓！”
青樓里，老鴇見到財神爺來了，歡喜的臉上的皺紋都深刻了幾分。
“英雄！”
曹英雄側臉，順帶甩了一下頭發。
老鴇用力親了一口。
曹英雄嘟嘴。
老鴇毫不猶豫的親了上去。
王輔在邊上看呆了。
老鴇四十多了，英雄他竟然能……
他仔細看著，發現曹英雄看似享受，可眼神卻格外的空洞迷茫。
……
一晃眼就到了吏部關試的日子。
所謂關試，也就是吏部試，就是過了科舉的考生來吏部面試。
關試其中一項就是看你的相貌，太丑的不能要，也就是說，做官你還得相貌端正。雷洪若非是百騎出身，鐵定過不了關試。
喬東興進了吏部。
再次出來時，他昂首挺胸，邊上有人問道：“可過了嗎？”
喬東興傲然道：“輕松而過。”
牛筆！
那人一臉欽佩。
“左手少了三根手指頭怎么過關試？”王輔氣得渾身顫抖。
曹英雄的眼中多了怒色，“這是背后有人！”
“可有何用？”王輔絕望的道：“咱們斗不過他們，罷了，回家吧。”
曹英雄搖頭，桀驁的道：“耶耶受不了這個氣，你看著……”
曹英雄先是在地上弄了些灰抹在臉上，然后走到了吏部大門前，深吸一口氣，突然喊道：“喬東興少了三根手指頭，為何能過關試？這是舞弊！無恥！驢日的，不要臉！”
門子一怔，旋即喊道：“有人搗亂！”
曹英雄轉身就跑。
誰也不知道是他說的，如此，喬東興舞弊的消息就會廣為人知。雖然沒卵用，但好歹能出口氣啊！
王輔見里面有幾個亭長往外跑，就喊道：“英雄，快跑！”
曹英雄奔跑中的身軀一滯……
驢日的王輔，你特娘的喊啥？
王輔也傻了。
但此刻二人只顧著跑路。
幾個亭長去追趕了一陣，無功而返。
“聽那人喊什么……英雄。”
消息傳到了喬東興的耳中，隨即大怒。
“你不該得意忘形！”這是來自于王琦那邊的敲打，王琦甚至有些厭惡喬東興，覺得這等貨色若非是背后有人，別說吏部試，禮部試那一關就過不去。
一番折騰后，他摟著陳二娘吩咐道：“找到那個曹英雄和王輔，打斷他們的左手。”
這便是報復。
陳二娘見他意趣索然，就問道：“你不愿意？”
“某雖然在陰暗處做事，可也不喜歡喬東興這等人。得意忘形，志大才疏，眼高于頂……當年某若是背后有人，此刻怕是已經做了一州的刺史了。人生至此，奈何！”
曹英雄和王輔很機警，回到住所后，收拾了錢財就跑。
“去哪？”
王輔覺得天地之大，卻沒有自己的立足之地。
“先跑出長安城再說。”
曹英雄和王輔急匆匆的出了平康坊。
“有人在跟著咱們！”
王輔緊張的渾身顫抖。
“淡定。”曹英雄回頭看了一眼，“那些都是百姓，你眼花了。”
“不是某吹噓，當年某在家鄉時，人送匪號玉面小郎君，神目如電曹英雄。若是有人跟蹤，某一眼就能看出來。”
王輔不禁贊道：“你真厲害。”
他無意間回身，就看到幾個男子正在加速，而且是準備包抄。
“英雄……”
曹英雄自信滿滿的道：“別擔心，那……跑啊！”
操蛋！
二人開始了狂奔。
那些人不疾不徐的跟在后面，一點都看不出異樣來。
“英雄，某跑不動了。”
王輔跑的腿都軟了，踉踉蹌蹌的，隨時都有可能摔倒。
“停住！”曹英雄還行，可也覺得肺腑里發燙，每一次呼吸都在刺痛那里。
他滿頭大汗，回頭看了一眼，就見那幾個大漢越發的近了。
“那是誰？”
王輔跑的歪歪斜斜的，突然歡喜的道：“英雄！你看！”
曹英雄抬頭看去，就看到了一個熟悉的人。
“是賈參軍！”
絕望中的二人就像是看到了救星，速度陡然再快了幾分。
“賈參軍！”
后面的幾個男子一直沒動手，只是緊緊地跟著他們，這分明就是要跟著他們到了僻靜處再下黑手的節奏。
未知的恐懼最嚇人。
賈平安剛脫崗回家了一趟，看望了厭食的阿福，沒想到竟然碰到了這兩個奇葩。
“你們這是……”
曹英雄撲了過來，阿寶長嘶一聲，人立而起，就準備馬踏英雄。
“吁！”
賈平安拉了一下，把阿寶轉了個方向。
“賈參軍，后面有人追殺我二人。”
曹英雄和王輔躲在了馬背后。
“誰？”
賈平安手握刀柄，目光轉動。
那幾個男子面不改色的從側面走了過去。
“就是他們！”
賈平安不可能平白無故的出手，就問道：”他們為何要動手？“
曹英雄說道：“我等的禮部試被喬東興下了黑手，沒中。那也就罷了。可喬東興少了三根手指頭，竟然也能過了吏部關試，這是舞弊。某最見不得這等不公之事，就喊了一嗓子，被他們追趕。”
“他背后有人。”在許多多砍了喬東興三根手指頭之后，賈平安就忘卻了這個人。
可沒想到他竟然順手把曹英雄二人給刷了下來。
賈平安不是爛好人，王輔和他沒多少關系，可曹英雄不同。當初他一人赴會，就只有曹英雄在為他說話，曹英雄也因此得罪了喬東興。