燭火昏黃，將窗格的影子裁成細密金線，纏繞在女子垂落的鴉青色發絲間。

他掀簾而入時，正撞見這驚心動魄的一幕：

玄色外衣微攏在肩頭，胭脂紅色中衣未罩之處，羊脂玉肌膚浸潤在溫潤燭光中，她倚著描金花鳥紋的矮榻，腕間白玉鐲子隨著翻動書冊的動作輕響。

案頭青瓷瓶里斜插著半凋的丹玉茶梅被驚動了嬌骨，花瓣簌簌落在攤開書卷上，她睫毛微動，在眼下投出蝶翼般的陰影。

察覺到動靜，她抬頭起來，眼角眉梢凝著未褪的書卷氣，眸光流轉間眉梢輕揚，恰似寒潭驚起的漣漪，將滿室殘光攪碎成粼粼波光。

“程中監大駕光臨，不知有何要事？”

那笑意太過耀眼，晃得程讓低下頭。

“宋祁已出宮查司天臺星象之事。陛下疑心與倚華宮有關，還請娘娘防備，勿要被有心之人陷害。”

話音剛落，燈花爆出脆響，案臺上的燭光搖曳光芒。

她微抬下巴，纖纖玉指托住，挑眉看向他。

“程中監冒著風險深夜前來，就是說這個的？”

程讓以為她不以為然，怕她低估了對手，“宋祁此人，心細如發，不得不防。”

楊佩寧勾唇，緩緩坐正了身子，“有勞中監前來提醒，本宮知道了。”

語罷，目光又落在了書冊上。

程讓有心還要說什么，見她失了興致，便也不再多，悄聲退了下去。

心里苦惱地想：果然那日拒絕得太干脆，到底還是惹了這位金尊玉貴的娘娘不高興……

等明仲再出去看的時候，倚華宮大門仍舊緊閉著，那人的影子卻不見了。

只一個隱秘的墻根處，一抹衣影迅速消失在夜色中。

他回殿，稟告了此事，亦問出心中疑慮。

“既已為盟友，娘娘為何不將沈觀穹之事告知于他？如此，程中監也不必跑這一趟，宮中禁衛森嚴，萬一被發現……”

“只是盟友而已，信息全然泄露，只會讓倚華宮頭上多懸一把刀子。”她一心二用，說話的時候手里翻了一頁，“何況，我也想看看他有多大能耐。若出事連個消息都傳不進來，也太廢物了些。”

明仲聞頷首，想及陛下的猜忌，難免感到心驚。

“幸而之前娘娘命奴才多長了個心眼，阿束并未直接同沈夫人接觸，而是輾轉幾手。那宋祁再厲害，也要從司天臺監一個個挨著往下查，即便真查到了沈觀穹夫人身上，也無濟于事。”

對此，楊佩寧只有一句：

“小心使得萬年船。”

這是她在后宮摸爬滾打多年積累出來的經驗。

“萬事多算一步，即便出事，也比別人多時候籌謀。”

明仲躬身，“奴才受教。”

楊佩寧給了他一個眼色，“知會底下的人，過幾日陛下要來倚華宮留宿，務必各自做好分內之事，莫要讓陛下不悅。”

只這么一眼，明仲便心知肚明該做什么了。

“是。”

……

紫宸殿。

忙活了幾日的宋祁，并未查出司天臺有任何問題，更別提和后宮嬪妃扯上任何關系了。

即便再不甘心，他也只能收拾收拾來紫宸殿匯報。

為了讓陛下知道他并未懈怠差事，他只能將查到的司天臺官員的些許污點一一呈上。

比如誰娶了好幾房小妾，鬧得家宅不寧；又有誰家教不嚴，惹出私生子這樣的事情來……

這樣的事情每朝每代屢見不鮮，都不是是那么稀奇的事。

叫崇慶帝詫異的是一個叫沈觀穹的官員。

“給別人看相？！”趙端眉頭都快皺爛了，“司天臺的官員都已經瘋魔到與江湖術士為伍了嗎？！”

他第一反應是不可思議，隨即就是替沈觀穹升起一股子濃濃的羞恥感。

“堂堂大景官員，竟效仿那些神棍！”

宋祁解釋，“倒不是司天臺上下，只沈觀穹一人邀請好友于家中看相。”

“荒謬！”大怒過后，他才沉靜下來，“可有查明緣由？”

“沈觀穹有一女，身患重疾，診治花費之銀甚巨，沈觀穹為生計，便做了此事。他的那些好友去看相后，也會支付銀兩。但沈觀穹每人只取一百文，時日久了，看的人也多。”

說實話，將這件事報上去的時候，宋祁都怕陛下罵他。

官員去給別人看相，這樣的事，聞所未聞。

崇慶帝聽到“身患重疾”時，才有了些許理解，但并不贊同。

“你去，詔令沈觀穹入宮。”

他必得好好斥責一番這官員，真是不像話！

很快，沈觀穹就到了。

正六品的司天臺監丞是沒資格上朝的，故而這是崇慶帝第一回見到此人。

和想象中的圓滑世故、狡黠市儈不同，沈觀穹明明才過不惑之年，須發卻已盡數花白，兩頰微微凹陷，顴骨略顯突出，蒼白的膚色下青筋隱約可見，透著長期熬夜觀測星象的疲憊。

“陛下萬歲金安！”

拱手行禮時，月白色中衣袖口跟著滑落半寸，細密針腳在褪色布料上蜿蜒如溪澗。

原本想為難他一二的崇慶帝冷不丁失了聲。