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岳麓山自古就是文化名山。西晉以前為道士活動地，曾建有萬壽宮、崇真觀等。

北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞在原僧人辦學的遺址上，即岳麓山下的抱黃洞附近正式建立起了岳麓書院。

北宋大中祥符年間，岳麓書院進入了北宋的鼎盛時期。大中祥符八年（公元1015年），宋真宗親自召見山長周式，對周式興學頗為嘉許，親書“岳麓書院”匾額。

在周式執掌下，岳麓書院的從學人數和院舍規模都有很大發展，遂成為天下四大書院之一。

兩宋之交，岳麓書院遭戰火洗劫，乾道元年（1165年）湖南安撫使知潭州劉珙重建岳麓書院。他還延聘著名理學家張栻主教岳麓，更加強了岳麓書院在南宋教育和學術上的地位。

張栻主教期間，以反對科舉利祿之學、培養傳道濟民的人才為辦學的指導思想，培養出了一批如吳獵、趙方、游九、陳琦等經世之才的優秀學生。

乾道三年（公元1167年），朱熹來訪，與張栻論學，舉行了歷史上有名的“朱張會講”。前來聽講者絡繹不絕，時人描繪“一時輿馬之眾，飲池水立涸”。

元初因書院師生誓死抵抗異族統治，書院被蒙古兵焚毀，但不到十年又得以重建起來。

到了明初，朱元璋奉行“治國以教化為先，教化以學校為本”的政策。重視地方官學的復興，而不倡導書院教育。全國書院頹廢，岳麓書院也因此沉寂了百余年。

成化年間，書院開始逐漸恢復。宣德七年由民間集資促成岳麓書院最早的一次修復。

成化五年長沙知府錢澎再次興復書院，但不久又廢。弘治七年長沙府通判陳鋼終于使岳麓書院基本恢復舊貌。

自宣德始，經地方官員陳鋼、楊茂元、王韜、吳世忠等多次修復擴建，岳麓書院主體建筑第一次集中在中軸線上。主軸線前延至湘江西岸，后延至岳麓山巔，配以亭臺牌坊，于軸線一側建立文廟，形成了書院歷史上亭臺相濟、樓閣相望、山水相融的壯麗景觀。書院的講學、藏書、祭祀三大功能得到了全面的恢復和發展，奠定了現存建筑基本格局。

正德二年，陽明心學一代宗師王守仁來岳麓講學。王守仁及其弟子在岳麓書院的講學是繼南宋湖湘學派之后，岳麓書院的又一次重要學派活動，導致了岳麓書院又一個學術繁榮期的到來。

直到今年八月張獻忠部隊進攻長沙，尹先民為首的官軍獻城投降。書院的師生卻不愿從賊，奮起反抗，使得書院幾乎毀于一旦。

這樣一個傳承千古書院，被毀掉了很可惜，但對秦牧來說，這卻是一個難得的契機。

正所謂十年樹木，百年樹人。培養人才是個漫長的過程，而人才又往往是決定一個國家，一個民族興起的關鍵因素。人才培養是越早啟動越好。

新興的滿清非度腐朽的蒙元可比。就算自己能順利掌控江南半壁，但仍有可能與滿清有一個長期的、艱難的對抗過程。

占據北方的滿清擁有地利優勢，那么自己只能利用人和加以對抗，一進入僵持階段。必定需要源源不斷的人才來充實，在民生、科技等方面都領先滿清一頭。

放眼整個大明，不能說沒有人才，但那樣的人才秦牧不想用。甚至是不敢用，想想雄霸江南的東林黨。

秦牧想在南京找個代人都找不到，這是為什么？還不是因為江南有點名望的人幾乎都和東林黨有著千絲萬縷的關系。

一但讓東林黨那幫貨se進入自己的的勢力內部。那也不用談什么對抗滿清了，直接跟著他們去做奴才。

東林黨的人不能用，不是東林黨的人才又成了珍稀動物，秦牧除了大海撈針之外，那就只有自己培養了。

秦牧看上岳麓書院還有一個重要原因，那就是自正德二年，一代心學宗師王守仁來岳麓講學后。王守仁及其弟子在岳麓書院開創了心學這個學派。