“女兒是不懂！”

秦硯秋抿住唇，臉卻熱了起來，

“這鐵林堡總旗雖為武夫，卻非莽漢。父親明知山中盜匪是那張員外豢養的，可非要引他去......這趟渾水，只會越攪越濁。”

“住口！”秦知縣猛地拍向石桌，“這些腌臜事，也是你能過問的？！”

他喘著粗氣，瞥見女兒被嚇白的臉,又頹然坐下。

“你母親走得早，我......我還不是想給你攢下一份嫁妝？你可知在東北，女真已經連取數城，朝廷已經打算割地求和......接下來就輪到咱們這兒啦！！！誰知道我這個知縣還能做多久！不撈些銀子，日后等我老了,你可怎么活......”

“可是父親！父親......何必與張員外這種人往來？”

秦硯秋上前半步，“他走私鐵礦，草菅人命，早晚會連累父親！”

“連累？”秦知縣苦笑，“你可知他背后是誰？府軍啊！！！若不抱緊他的大腿，我這七品芝麻官能保住？硯秋，你讀了那么多書，怎就不明白......”

“女兒只明白,母親臨終前勸父親‘莫貪墨，守本心’。”

她的聲音發顫，眼眶泛起水光，“可如今，父親你都忘了......”

秦知縣一愣,重重嘆了口氣：“傻丫頭，你懂什么......這世道，清白能當飯吃？”

他伸手想撫女兒的臉，卻被她側身避開。

“罷了罷了，明日你就去莊子上住些日子，眼不見為凈。”

“父親！”秦硯秋急得跺腳，“女兒是擔心你！”

“好了！”秦知縣突然提高聲調，卻不敢看她的眼睛，“回房歇著吧，別再插手！”

看著女兒轉身離去的背影，他抓起石桌上的酒壺猛灌一口。

辛辣的酒液燒著喉嚨，卻壓不住心口的煩悶。

他何嘗不知是在玩火？

可望著墻上斑駁的“清正廉明”匾額，再摸摸袖中張員外新送的銀票。

只能把嘆息融在酒里，化作一句喃喃自語：

“等攢夠了，就收手......”

......

回到鐵林堡，已是后半夜了。

鐵匠鋪依舊爐火通明，叮叮當當。

幾個學徒赤著上身，汗流浹背地練習打制鋤頭和鐮刀。