翌日清晨。

天剛蒙蒙亮，臨安府提學衙門外，便已經圍滿了人。

里三層外三層，黑壓壓的一片，大多是聞訊趕來看熱鬧的百姓。

人群之中，還夾雜著不少穿著儒衫的生員，一個個義憤填膺，交頭接耳。

“聽說了嗎？江南案首盧璘，昨天在城外災民營，強辱了一個寡婦！”

“我的天！真的假的？盧案首看著文質彬彬，怎會做出這等禽獸行徑？”

“還能有假？人證物證俱在！據說巡檢司的官差和城里有名的高秀才都親眼撞見了！那寡婦當場就要尋死，慘得很吶！”

“斯文掃地！簡直是我輩讀書人之恥！今日學政衙門提審，定要革了他的功名，以正視聽！”

“我早就覺得這個盧璘心術不正，秋闈在即，不想著溫書備考，還成立什么自強社，還好我沒進去。”

議論聲此起彼伏，幾乎是一邊倒的聲討。

周炳和常萬金站在不遠處一座茶樓的二樓雅間，憑欄而望，將樓下的一切盡收眼底。

看著群情激奮的人群，常萬金的臉上滿是快意，端起茶杯，痛飲一口，咬牙切齒道：“好！罵得好！就該讓這畜生身敗名裂，遺臭萬年！”

周炳臉上也掛著冷笑：“今日之后，臨安府再無盧案首。”

“沒了功名護體，他就是砧板上的魚肉，任我們宰割。”

就在這時，衙門門口一陣騷動。

一頂小轎在幾名衙役的護送下，停在了衙門口。

轎簾掀開，一個挺著肚腩，頭發稀疏的半大老頭，在兩名衙役的攙扶下，慢悠悠地走了下來。

正是臨安府副學政陳泉。

陳泉一出現，原本嘈雜的人群瞬間安靜了不少。

他整理了一下官服，清了清嗓子，擺出一副官威十足的模樣，目光掃過全場，最后落在了人群前列，一名須發皆白的老秀才身上。

“高秉文，你昨日呈上的狀紙，本官已經看過了。”

高秀才立刻上前，對著陳泉長揖及地，聲淚俱下：“請大人為我江南士林做主！嚴懲此等敗類，以正風氣啊！”

陳泉點了點頭，臉上露出痛心疾首的表情。

“光天化日，強辱民女，此等行徑，駭人聽聞！本官既代管學政，斷然不會坐視不管！”

“來人！升堂！”

“傳，盧璘！”

話音落下，衙門兩側的衙役立刻手持水火棍，威風凜凜地站成兩排。

沒過多久，盧璘的身影便出現在了街角。

穿著一身青色儒衫，身形挺拔，步履從容，臉上不見絲毫慌亂。

圍觀的人群自動分開一條道路，無數道鄙夷、憤怒、幸災樂禍的目光，盡數落在他身上。

盧璘視若無睹，徑直走到堂前，對著堂上端坐的陳泉，不卑不亢地拱手行禮。

“學生盧璘，見過陳大人。”

茶樓上，常萬金看到盧璘這副鎮定自若的模樣，心里的火氣就不打一處來。

“死到臨頭了，還在這裝腔作勢！我倒要看看，你還能裝到什么時候！”

公堂之上，陳泉重重一拍驚堂木，厲聲喝問：“盧璘！你可知罪！”

盧璘抬起頭，迎上陳泉的目光，平靜地開口。

“學生不知。”

“放肆！”陳泉勃然大怒。

“人證物證俱在，豈容你在此狡辯！”

“來人！帶人證！”

很快，昨日那幾名官差，連同那個哭得梨花帶雨的秦氏，一同被帶上了公堂。

秦氏一上堂，便撲通一聲跪倒在地，哭喊著：“請大人為民女做主啊！”

陳泉冷眼瞥向盧璘：“你還有何話可說？”

盧璘的目光越過眾人，落在了秦氏身上，緩緩開口。

“我只問你一句，你的婆婆和孩子，現在何處？”