怡和洋行大廈頂層的辦公室里，空氣凝滯得如同鉛塊。紐璧堅深陷在寬大的真皮座椅里，窗外維多利亞港灰蒙蒙的晨光，透過厚重的窗簾縫隙，切割在他布滿血絲的眼睛上。
昨夜近乎無眠，沈弼電話里那句“明天再談”像冰冷的枷鎖套在他脖頸上，勒得他喘不過氣。每一次閉眼，都是置地股價雪崩的幻象。
“總裁，”心腹詹姆斯推門進來，腳步帶著不易察覺的沉重。他將一份文件輕輕放在紅木辦公桌上，手指因內心的焦灼而略顯僵硬。“賬戶確認了，我們能動用的所有現金，匯攏之后……只有三億三千萬港幣。這就是全部。”他的聲音壓得很低，每一個字都敲在紐璧堅緊繃的神經上。
三億三千萬港幣。
紐璧堅的目光落在那個數字上，胃里一陣翻攪。太少了。杯水車薪。這點錢，別說扭轉乾坤，丟進眼下這個深不見底的市場漩渦里，恐怕連個聲響都聽不見就沒了。
昨天沈弼電話里的暗示，以及更早前與那個滑不留手的小林天望的交鋒，已經讓他徹底看清了護盤的徒勞。再多的錢也填不滿恐慌的深淵。
“總裁，”詹姆斯的聲音再次響起，帶著強烈的請示意味，還有一絲深藏的恐懼，“我們……這筆錢是用去托盤？至少……把股價撐在六十元線以上？匯豐的那條強制平倉線……”
他頓了頓，艱難地補充，“可是，澳洲礦場那邊，赫氏礦業的債權人已經放話，三天內見不到至少一個億港幣的解決方案，他們就要向國際仲裁法庭申請凍結我們在西澳的一切產權，并啟動破產清算程序。我們得準備這筆錢。如果都投去股市，澳洲那邊就……”
他沒再說下去，但意思已經無比清晰——澳洲的官司不能輸，那關乎怡和在全球礦業布局的根基，一旦失敗，損失的遠不止金錢，是怡和未來的戰略支點。而且就算這三億三千萬全投去護盤，就能撐住股價嗎？市場上關于我們資金枯竭、匯豐即將強行平倉的流鋪天蓋地，置地剛剛公告的年底10高分紅預案，市場連個像樣的水花都沒激起。巨大的恐慌，壓倒了一切利好。
紐璧堅的心臟在胸腔里沉重地跳動。詹姆斯提出的困境，每一條都是事實。他清楚澳洲礦場的麻煩一旦爆發，后果比股市崩盤更深遠更致命。
他更清楚，在這種驚弓之鳥般的市場氛圍里，怡和的這點錢投進去，除了被洶涌的拋盤瞬間吞噬，不會起到任何正面作用，反而會加速自己最后的儲備流失。
沈弼的策略，是尋求交易脫身，而不是無謂的血肉消耗。小林天望的拒絕，恰恰印證了市場對置地未來風險最極端的解讀——他們英資內部都急于拋售跑路了。
但在詹姆斯面前，他不能流露絲毫的遲疑和無助。他是怡和的大班，是這艘巨輪的掌舵者，即使舵已碎裂，巨輪正滑向冰山，他也必須穩住心神，哪怕只是做做樣子。
他深吸一口氣，強行壓下喉嚨口的焦躁，將身體坐直，試圖找回一絲昔日的威嚴。他刻意讓自己的目光掃過詹姆斯臉上那顯而易見的擔憂，緩緩開口，聲音盡量保持平穩，甚至帶上幾分刻意的篤定：“詹姆斯，你太緊張了。”
他伸出手，在桌面上輕輕點了點，“沈弼大班，昨晚跟我已經溝通好了。匯豐是港島的央行，沈弼的話，在這片金融地上就是圣旨。他說會幫我們解決置地的麻煩，就一定會解決。目前市場一切都在他的預期和掌控之內。”
他微微停頓，目光投向桌角那部沉寂的電話，“現在我們唯一要做的，就是耐心等他的消息。按兵不動。在沈弼行動之前，任何我們自己的動作，都可能是添亂，甚至打亂他的布局。匯豐有的是辦法穩住局面，不需要我們這點錢去蠻干。”
詹姆斯渾濁的眼睛里瞬間燃起一絲光亮。沈弼大班的名字，就像黑暗中的燈塔。在港島金融界，沈弼的地位近乎神明。他的話就是定心丸。
雖然詹姆斯心底深處仍有一絲對澳洲礦場無錢解困的憂慮，但相比眼前置地股權可能瞬間易主的地獄級災難，匯豐的承諾無疑給了他此刻最需要的喘息。
“是……總裁，我明白了。”詹姆斯緊繃的肩膀微微松懈了一些，“有沈弼大班的保證，那一切就都有轉機了。”
就在這時，門外交易室的方向隱隱傳來密集的電話鈴聲和緊張的交談聲。
開盤了。
紐璧堅的心猛地一沉。他的目光死死盯住墻上那巨大的時鐘指針。等待沈弼消息的時間開始了，每一秒都帶著無形的重量，壓得他幾乎難以呼吸。他維持著表面的鎮定，手指卻無意識地蜷縮起來，指甲深深陷入掌心。
巨大的落地窗外，維港上空依舊灰暗。交易大廳里，無數雙眼睛盯住了置地集團的報價屏幕。
開盤！
幾乎是鐘聲落下的瞬間，置地集團的股價就像被一只無形的巨手狠狠推下了懸崖！
78……75……72……65……
沒有停頓，沒有像樣的抵抗。紅色的數字瀑布般向下狂瀉！恐慌像瘟疫一樣在交易所的每一個席位之間傳播。
散戶瘋狂掛出比市價低幾檔的賣單，只想立刻逃離這個塌陷的漩渦。電話鈴聲尖利刺耳，證券經紀們聲嘶力竭地對著話筒咆哮，催促客戶盡快掛單出貨。鍵盤敲擊的聲音響成一片絕望的噪音。什么高分紅，什么置地價值，在絕對的求生欲面前，一文不值！
怡和洋行頂層的辦公室里，空氣仿佛凝固了。報價屏上的數字每一次跳動，都像鞭子抽在紐璧堅的心上。
詹姆斯站在紐璧堅身側，臉色灰白，冷汗順著鬢角滑落，但他強忍著不敢出聲，生怕打破了紐璧堅剛才用“沈弼大班會解決”建立起來的那層薄如蟬翼的信心屏障。他看著股價穿透70……69……68……徑直朝那條致命的紅線——60港元奔去！那里是匯豐質押貸款的平倉線！
紐璧堅的太陽穴突突地跳，一股腥甜涌上喉嚨。他死死攥著椅子扶手，手背的青筋猙獰地隆起。他知道這種崩塌的力量，根本不是人力可以阻攔。這就是沈弼說的等待？這就是等待里要承受的煎熬？
6001！
數字短暫地在60港元上掙扎了一瞬。僅僅是一瞬。市場陷入了短暫的死寂，所有人都在看，誰會接盤。或者說，會不會有接盤？
隨即，屏幕上出現了一筆筆不大不小的買單，謹慎地、試探性地將掛在60元附近的拋單接了過去。雖然無法阻擋整體下行的趨勢，但竟奇跡般地將股價托在了60元左右，沒有瞬間擊穿那道紅線。
是誰？！
紐璧堅的心臟幾乎要從嗓子眼里跳出來。希望和巨大的疑慮同時在心中翻滾。他猛地扭頭，聲音因為緊張而嘶啞：“詹姆斯！立刻去查！誰在60元吃進？查清楚！”
詹姆斯如同觸電般沖了出去。不到十分鐘，他又跑了回來，臉上帶著一種“果然如此”的了然和更深重的憂慮：“是霍家！霍英棟的人在吃進！好幾個熟悉的券商席位都有他們的買單，手法很低調，但目標明確，就是在60元附近掃貨。數量還不小！”
霍家！霍英棟！
紐璧堅的瞳孔驟縮。一股冰冷而尖銳的寒意從尾椎骨直沖頭頂。他早有預料，霍英棟這頭老狐貍，現在出手壓根不是在救市！而是赤裸裸的趁火打劫！是一場精心設計的陽謀！
他們吃進，不是要幫助怡和，也不是看好置地。他們是在用錢“提醒”沈弼，更是在逼迫沈弼——你匯豐捏著的20股份，我霍英棟想要！而且我現在就能穩住60這條線，幫你們匯豐爭取時間。但記住，我隨時可以放手！只要我一撤單，沒有了這點支撐，市場早已積累如山崩的巨大賣壓會瞬間把那20股份的價格砸穿四十、甚至三十！到時候匯豐將血本無歸！
霍英棟在用他霍家的資金，在沈弼和匯豐的底線前跳舞。他在告訴沈弼：除了老老實實把股份按我能承受的價格賣給我，你還有第二個選擇嗎？小林天望？他恐怕連75都想拋掉了。
紐璧堅感到一陣無力。他看穿了霍英棟的把戲，卻無能為力。怡和的力量，在沈弼和霍英棟這兩位真正的棋手面前，已經微不足道。他就像棋局旁一個被剝奪了發權的看客。
正當紐璧堅的內心被憤怒和屈辱充塞時，詹姆斯驚惶的聲音再次炸響，充滿了不可置信的恐懼：“總裁！不好了！有大單！天量的大單砸出來了！全部掛在……掛在60港幣！”
紐璧堅心臟驟停了一瞬，猛地撲到屏幕前。
只見原本被霍家小心翼翼維系在60左右的股價區間，突然涌現出巨量的、清一色標記為60港幣的拋售指令！掛單量之大，瞬間遮蔽了大半個交易屏，將霍家剛剛吃出的缺口重新填滿，甚至迅速堆積成了一個恐怖的高峰！