長安西市，“聚賢樓”三樓。
臨街雅間，窗戶半掩，隔絕了市井喧囂。
紫檀大圓桌旁，坐著十三位綾羅綢緞的鹽商巨賈，個個面色陰沉。
主位上，長孫無忌一身素色常服，指尖無聲輕叩桌面。
桌上，幾份空白的鹽引文書攤開，墨跡未干。
角落陰影里，侍立著幾個氣息精悍的仆役。
空氣凝滯，落針可聞。
“吱呀——”
門軸轉動。
“喲！諸位財神爺都在呢？對不住對不住，路上被幾只不長眼的蒼蠅纏住了！”
李恪人未至，聲先到。
他臉上掛著懶洋洋的笑，一身半舊圓領袍，大剌剌走進來。
目光一掃，最后落在長孫無忌臉上，隨意拱了拱手：“見過長孫大人。”
長孫無忌擠出和煦笑意，抬手虛扶：“恪郎君如今是陛下親封的‘內府監制’，日理萬機，能撥冗前來，老夫深感榮幸。快請坐。”他指了指自己下首特意空出的首席位置。
李恪毫不推辭，一屁股坐下，瞥了眼桌上文書，嘴角勾起玩味弧度：“哦？這是要簽和約？小子何德何能，讓諸位前輩如此抬舉？惶恐啊。”
這話像火星子，瞬間點燃了吳記鹽行大掌柜吳德貴的怒火。
他前些日子在宮門前丟了大人，此刻恨意沖頂，猛地拍案而起，指著李恪鼻子：“長孫大人！休聽他油嘴滑舌！李恪！你私制精鹽，賤價沖市，壞了祖宗定下的鹽行規矩，亂了朝廷鹽法綱紀！害得我等正經鹽商門可羅雀，難以為繼！此乃禍亂鹽政，動搖國本！請長孫大人主持公道，嚴懲此子！”唾沫星子幾乎噴到李恪臉上。
“對！嚴懲李恪！”
“此乃私鹽大案，絕不可姑息！”
“請長孫大人做主！”
其余鹽商如同找到了主心骨，紛紛起身，群情洶洶。
雅間內頓時吵嚷一片。
角落里的精悍仆役，肌肉悄然繃緊。
長孫無忌眉頭微蹙，抬手虛按。
他看向李恪，語氣帶著長輩般的無奈與責備：“恪郎君，你也聽到了。長安鹽市，百年經營，自有其法度規矩。你雖有內府監制之名，行事卻過于急切，失了分寸，惹得怨聲載道。老夫今日設宴，本是一片苦心，欲居中調停，化干戈為玉帛。”
他話鋒一轉，圖窮匕見。
“只要你肯退讓一步，遵守鹽行規矩，接受商會統一定價，再拿出三成份子供在座諸位參股，共享其利。這份鹽引文書簽下，往后大家便是同舟共濟的同僚，一同為陛下效力，豈不美哉？”話里話外，既要奪利，更要奪權。
李恪臉上的微笑慢慢消失。
他身體微微后仰，靠在椅背上，手指在膝蓋上輕輕敲著節拍，仿佛在欣賞一出鬧劇。
等喧囂稍歇，他才抬眼。
目光斜瞟面紅耳赤的吳德貴：“主持公道？吳掌柜，這話從你嘴里說出來，聽著可真新鮮。”
聲音不高，卻奇異地壓住了所有嘈雜。
吳德貴被他看得心頭一突：“你…你什么意思？”
“什么意思？”李恪嗤笑一聲。
慢悠悠從懷中掏出一個厚實的、用油布仔細包裹的卷軸。
隨手往紫檀桌面一丟。
“咚”的一聲悶響，震得所有人眼皮一跳。
“吳掌柜，還有在座的諸位財神爺。談公道之前，小子斗膽，想請教諸位幾個小問題。”
李恪聲音清晰，一字一頓。
“貞觀十一年春，吳記自揚州發船，報官鹽五百石，實載幾何？損耗又是幾何？”
“貞觀十二年冬，王家在河東道鹽場，賬冊上的出鹽量，與稅吏手上的記錄，為何差了整整三成？”
“貞觀十三年夏，趙家、錢家等十三家聯手壓價，排擠小鹽商，壟斷西市鹽價，那多出來的利錢，入了誰的口袋？又漏了多少該繳的市稅？”
他每問一句，被點到名的鹽商臉色就白上一分。
“至于做假賬、虛報損耗、勾結稅吏、夾帶私鹽…”
李恪目光掃過一張張煞白的臉。
“這樁樁件件，見不得光的勾當，小子不才，倒是替諸位記得清清楚楚！”
他手指一挑，油布卷軸攤開一角。
密密麻麻的蠅頭小楷，鮮紅的指印，清晰的私章印記！
那熟悉的賬簿格式，隱秘的交易記號！
如同燒紅的烙鐵，燙得所有鹽商魂飛魄散！
“你…你血口噴人！偽造！這是偽造！”吳德貴渾身篩糠般顫抖，聲音尖利得變了調。
“偽造？”李恪冷笑，指尖精準點在卷軸一處，“貞觀十一年三月初七，吳記鹽行自揚州私船入長安漕渠碼頭卸貨。”
“報官鹽五百石。”
“實卸六百二十石。”
“其中，一百二十石無引私鹽。”
“折錢三百貫，未入賬。”
“經手人，吳掌柜您的心腹吳三，私章畫押在此…”
他指尖又往下移了半寸。
“哦，這里還記著，當日孝敬漕運司稅吏王老六的好處費，二十貫整。吳掌柜真是好記性，一筆筆記得分毫不差。”
他語氣平淡，字字卻如驚雷。
“轟！”
雅間內徹底炸了鍋！
鹽商們驚恐萬狀，看著那催命符般的卷軸，又看向面無人色、抖如秋葉的吳德貴，最后齊齊望向主位上臉色鐵青、眼神陰沉得能滴水的長孫無忌。
那些深埋地底、沾滿銅臭與污穢的秘密，竟被如此赤裸裸地攤開在光天化日之下！
長孫無忌的指甲深深陷入掌心。
他死死盯著那卷軸，再看向李恪的眼神，充滿了前所未有的震驚和冰冷的殺機。
這卷軸…遠超他的預料！
李恪竟能拿到這種東西…
這哪里是什么待宰的羔羊？分明是頭披著羊皮、亮出了獠牙的惡狼！
就在長孫無忌強壓翻騰的怒火，急速思忖如何強-->>行壓下局面，甚至不惜動用角落里的力量時——
“砰！”
雅間的門被一股大力猛地撞開！
一隊身穿絳色公服、腰挎制式橫刀的衙役，如旋風般沖入！
瞬間控制住門口和角落要害。
為首一人，身著深綠色官袍，面容端肅，目光如炬。
正是御史臺侍御史，王珪！
王珪無視長孫無忌瞬間難看到極點的臉色，高舉手中一卷明黃帛書，聲如洪鐘：
“陛下口諭！”