糧倉里的米眼見著往下沉，李恪心頭的不安也日漸加重。

他果斷下令：“長孫沖，帶上錢，下江南，走蜀道！買糧！能買多少買多少！”

恪記的銀子流水般支出，換回一船船、一車車的糧食，填滿了新修的水泥大倉。

李恪摸著厚實的糧袋，心頭懸著的石頭總算稍落。

然而，北邊快馬送來的消息如晴天霹靂：“蝗蟲！遮天蔽日的蝗蟲！啃光了！”

長安城瞬間震動，糧價瘋漲！

朝堂上爭論不休：一撥人高呼“天罰”要祭祀，一撥人疾呼開倉放糧救流民。

李恪蹲在糧倉角落，抓起幾個灰撲撲的土豆，眼神銳利：“祭祀有什么用！糧食！救災！滅蝗！這土芋…能頂大用？”

念頭隨即被現實壓下，“可遠水解不了近渴，這鋪天蓋地的蝗蟲和災民…怎么辦？”

義學操場上，瑯瑯的讀書聲穿過明亮的玻璃窗。

李恪站在水泥看臺上，目光越過奔跑的孩子們，落在遠處幾座方方正正的水泥建筑上——那是他勒緊褲腰帶趕工出來的新糧倉。

倉門緊閉，里面的存糧正一天天減少，沉甸甸壓在他心頭。

杜明月遞來的那杯溫水，仿佛還帶著昨夜涼意。

糧價還在漲！這念頭像根刺扎著他。皇帝的嘉勉，杯水車薪。

“不能坐以待斃！”李恪猛地重重捶在水泥欄桿上，召來長孫沖、杜明月、秦紅梅和劉管事。

小屋氣氛凝重。

“長孫沖！”李恪目光灼灼，“帶上最能干的賬房，兩隊精悍護衛，拿上商行通兌的票據！”

長孫沖腰板一挺：“哥，您吩咐！”

展開一張大唐輿圖，李恪手指重重戳在江南和蜀中，“去這兒！還有這兒！避開關中和北邊，走水路，上蜀道！目標只有一個——糧食！粟米、麥子、稻谷！只要是能填肚子的，能買多少，就買多少！價錢…只要合理，不必過分計較！關鍵要快！要隱秘！”

長孫沖看著地圖：“明白！保管把糧安安穩穩運回來！”

“劉管事！”李恪轉向采買，“你全力配合長孫沖，庫里的現錢，工坊的流水，優先保障購糧！不夠的，拿商行信譽去抵！”

劉管事鄭重應下：“殿下放心！絕不讓長孫沖為難！”

“秦紅梅，”李恪道，“新糧倉那邊，你的人給我釘死了！防火！防蟲！防潮！防霉！一粒糧食都不能糟蹋！誰敢伸手，無論何人，一律拿下！”

秦紅梅咧嘴一笑：“是！耗子都溜不進去！”

“明月，”李恪最后道，“家里這攤子，尤其是義學，你多費心。工坊生產不能停，但非必要的開支，能省則省。”

杜明月鄭重點頭：“殿下放心，家里有我。”

長孫沖動作極快。第二天天沒亮，打著恪記商號的大船駛離長安碼頭，順渭河轉入通濟渠，直奔江南。

另一隊人馬，押著金銀銅錢和票據的馱馬，踏上了崎嶇蜀道。

恪記龐大的商業機器，開始不計成本地運轉。

劉管事看著賬本上觸目驚心的支出，心疼不已，但看到長孫沖陸續發回的密信“購得新米五百石，已裝船”、“蜀中陳麥八百石，啟運”，又生出期盼。

新修的水泥糧倉派上大用場。一袋袋、一船船、一車車的糧食，源源不斷運抵。

工坊青壯在護校隊監督下，喊著號子，小心地將沉甸甸的糧袋扛進倉里，碼放整齊。

李恪幾乎每天都鉆進糧倉。倉庫里彌漫著新糧的干燥香氣。

他拍打糧袋，聽著谷物飽滿的嘩啦聲，感受那份沉甸。手指劃過冰涼堅硬的水泥墻壁。

“殿下，江南第三批船到了！又是三百石粳米！”長孫沖風塵仆仆沖進糧倉，臉上帶著疲憊和興奮，“蜀道那邊也傳信，第一批麥子翻過秦嶺了，再有七八日就到！”

李恪用力拍長孫沖肩膀：“好！”他看著眼前幾座快堆滿的糧倉，長長舒了口氣。

就在李恪心頭大石快要落地時，一片巨大的、不祥的陰云，正以驚人速度從北方席卷而來。

這天下午，李恪在義學操場巡視。突然，一陣急促得幾乎撕裂空氣的馬蹄聲由遠及近，直奔義學大門！

守門護校隊員看清馬上騎士模樣，臉色驟變！那是恪記派往北方的商隊護衛頭領王老五！

他渾身塵土，嘴唇干裂，胯下的馬顯然累到了極限！

“殿…殿下！”王老五幾乎是摔-->>下馬背，踉蹌沖到李恪面前，聲音嘶啞驚恐，“北…北邊！出大事了！”