“吱呀——”木頭摩擦地面的聲響在寂靜里格外刺耳，露出后方那塊與墻壁顏色迥異的石板。

    石板邊緣有個不起眼的鐵環，他彎腰扣住鐵環，用力一拉，一股混雜著霉味和鐵銹味的冷風撲面而來，吹得煤油燈的火苗劇烈晃動。

    密道入口像張沉默的嘴，黑得不見底。

    老兵從墻角抄起一盞煤油燈，燈芯爆出的火星濺在他手背上，他卻渾然不覺。

    踏上石階的瞬間，他的腳步頓了頓，獨眼里閃過一絲猶豫，隨即又被某種決絕取代。

    石階上結著層薄冰，每走一步都要小心翼翼，煤油燈的光暈在潮濕的巖壁上投下晃動的影子，像無數只手在黑暗里抓撓。

    密道盡頭是間不大的石室，空氣里彌漫著濃重的消毒水味，混雜著某種生物特有的腥氣。

    石室中央立著個一人高的鐵籠，鋼筋粗得像小孩子的手腕，表面焊著交錯的鐵條，每一根都纏著銹跡斑斑的鎖鏈，鎖鏈末端深深嵌進巖壁，被巨大的螺栓固定著。

    鐵籠里，趴著一只蜥蜴狀的三階融合體。

    它通體覆蓋著暗綠色的鱗片，每片鱗甲邊緣都泛著鋒利的寒光，像淬了毒的翡翠。

    尾巴蜷縮在身下，末端的骨刺閃著金屬般的冷光。

    聽到腳步聲，它只是微微抬起頭，卻沒有絲毫要攻擊的意思。

    那雙豎瞳里沒有尋常融合體的暴戾，反而透著點近乎溫順的呆滯，仿佛認得出眼前這個獨眼的老人。

    老兵站在鐵籠前，獨眼里的光忽明忽暗。

    他從懷里掏出一把黃銅鑰匙，顫抖著插進鎖鏈的鎖孔，“咔嗒”一聲，鐵鏈松了。

    他推開籠門的瞬間，融合體只是往角落里縮了縮，沒有嘶吼，沒有撲咬，安靜得像個做錯事的孩子。

    “對不起……”老兵的聲音低得像耳語，獨眼里突然涌出渾濁的淚，順著布滿皺紋的臉頰往下淌，在下巴凝成細小的冰粒，“沒有退路了。”

    他猛地從防寒服內側掏出一支玻璃管，管內流動的漆黑藥劑像團凝固的墨，在昏暗的光線下泛著油亮的光澤，仿佛有無數細小的蛇在液體里扭動。

    這是他藏了三天的東西，冰冷的管壁硌得掌心生疼，卻握得越來越緊。

    融合體似乎察覺到了什么，微微歪著頭，豎瞳里映出玻璃管的影子。

    當老兵的手伸進鐵籠，將針頭扎進它脖頸的鱗片縫隙時，它只是瑟縮了一下，沒有反抗，暗綠色的皮膚下，能看見藥液被緩緩推入的痕跡。

    起初沒有任何動靜。

    老兵的手還停留在半空，獨眼里的痛苦和狠厲交織在一起。

    可幾秒鐘后，融合體的身體突然劇烈顫抖起來，鱗片下的肌肉以肉眼可見的速度膨脹，骨骼摩擦的“咔嚓”聲從體內傳出，像無數串鞭炮在同時炸開。

    “嗬……嗬……”融合體的喉嚨里發出壓抑的低吼，豎瞳里的呆滯迅速褪去，被一種猩紅的暴戾取代。

    它的身體在瘋狂變大，原本就不小的身軀轉眼就撐滿了整個鐵籠，“哐當”一聲，粗壯的鋼筋竟被它生生撐彎了幾根，鎖鏈崩斷的脆響在石室里回蕩。

    老兵猛地后退，卻已經來不及了。

    “唰！”一道黑影帶著破空的風聲襲來，融合體暴漲的尾巴像道鋼鞭，瞬間洞穿了他的胸膛。

    老兵甚至沒能發出一聲痛呼，身體就被挑在了半空中，鮮血順著尾骨刺的縫隙往下淌，滴在冰冷的石地上，發出“滴答”的聲響，很快就在地面匯成一灘小小的血泊。

    他的獨眼里閃過一絲絕望，視線漸漸模糊。

    那些平日里和學生們說笑的畫面，那些在雪地里摘野棗的日子，像走馬燈似的在眼前閃過。

    最終，他用盡最后一絲力氣，嘴唇翕動著，說出一句輕得幾乎聽不見的話：

    “對不起了，孩子們……”

    話音未落，他的頭猛地垂下，獨眼里的光徹底熄滅了。

    “吼！”

    融合體仰天發出一聲震耳欲聾的吼叫，聲波撞在石室的巖壁上，彈回的回音幾乎要掀翻屋頂。

    它的身體還在繼續膨脹，鐵籠在它的力量下扭曲變形，最后“轟”的一聲徹底崩碎。

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