夜色漸濃，范府書房內的空氣，仿佛凝固成一塊沉重的鉛。

范立揉著眉心，腦海中反復推演著各種可能，卻始終找不到一個萬全之策。

為胡宗憲翻案，唯一的突破口就在嚴嵩身上。

可如何才能在不暴露目的的前提下，與這位內閣首輔搭上線？

他剛剛親手斬斷了秦淮畫舫那條看似最便捷的路。

難道真要另尋他法，耗費數月甚至更久的時間去重新布局？

就在范立一籌莫展之際，千里之外的大明皇宮深處，一場由幾盒胭脂水粉掀起的風暴，正在悄然醞釀。

紫禁城，坤寧宮。

幾位平日里端莊雍容的妃嬪，此刻卻像一群嘰嘰喳喳的麻雀，圍著幾只精致的琉璃瓶，滿眼都是藏不住的癡迷與渴望。

“這‘傾城玉容膏’當真是神物！本宮只用了三日，眼角的細紋便淡了許多！”

“何止啊！妹妹你看我這皮膚，是不是比前些日子水潤透亮了？全靠那‘瓊露精華液’！”

這套被她們私下稱為“傾城玉容”的妝品，正是范氏商行在大楚的鎮店之寶。由錦衣衛密探花費重金，輾轉數月才帶回幾套，作為奇珍異寶獻給了嘉靖皇帝。

嘉靖隨手賞賜給了后宮，未曾想，竟引得三宮六院為之瘋狂。

女人的攀比心一旦被點燃，便如燎原之火。

用過的還想要，沒得到的更是抓心撓肝。

一時間，為了一瓶小小的玉容膏，后宮之中暗流涌動，不知上演了多少明爭暗斗。

終于，這股風還是吹到了嘉靖皇帝的耳邊。

“陛下……臣妾們也不是非要不可，只是……這女兒家的臉面，終究是為悅君容啊……”

面對美人們梨花帶雨、欲語還休的懇求，嘉靖皇帝只覺得一個頭兩個大。

靠密探從敵國偷運？不僅效率低下，萬一暴露，更是有損大明天威。

他煩躁地揮了揮手，忽然想起一件事。

“朕記得，那范氏商行，在京城不是有分號嗎？”

隨侍太監連忙躬身道：“回陛下，確有此事。只是……楚明兩國商貿往來限制極嚴，那范氏商行售賣的，多是些尋常布匹瓷器，這‘傾城玉容’系列，并未獲準在大明售賣。”

“那就讓他們賣！”嘉靖不耐煩地說道。

可話一出口，他又皺起了眉。

堂堂大明，豈能為了幾盒婦人用的妝品，就去主動放寬對敵國的貿易限制？傳出去豈不讓天下人恥笑？

更不能由他這個皇帝下旨，去命令一個楚國商賈進貢。

那也太掉價了。

此事，既要辦成，又要辦得體面，還不能落人口實。

思來想去，一個人的名字浮現在嘉靖的腦海中——工部尚書，嚴世蕃。

此人是嚴嵩的獨子，行事乖張，貪財好色，讓他去跟一個商人打交道，辦這種“私事”，再合適不過。既能滿足后宮，又不至于臟了朝堂諸公的清譽。

……

范府，書房。

范立正閉目凝神，心神沉入胸前那枚溫潤的玉佩之中。

正是陰陽鏈。