林素荷絞盡腦汁，使勁想了想這些字的形狀，最后放棄掙扎。
    她看看旁邊躺在床上養病的林老爹，喚了句：“爹。”
    林老爹睜開眼：“怎么了？”
    林素荷：“我們老板給我寫了一封信，你能看懂嗎？”
    林老爹撐著床坐起來，狐疑地把信拿過來看了眼，一瞅見那些字就頭暈眼花，一張臉皺成了菊花，趕緊把那封信拿開。
    “這都什么呀？爹看不懂。你在書院呆了這么久，這幾個字都不認識嗎？”
    他對自家閨女的脾性還是了解的，沒指望她進書院能多學幾個字，就盼著人進去長長見識，認識幾個好朋友，不要困在這一畝三分地。
    但一封信都看不懂，還是他沒有料到的。
    林素荷撓了撓頭。
    “那我去問問村里的先生。”
    他們村里是有學堂給小孩子啟蒙的，尋常有個什么人家里來了信，都是請那位先生去看。
    林老爹擺擺手，林素荷就跑出去了。
    她一路來到學堂找到先生，先生初一見林素荷，便有些驚訝：“素荷，你在外面呆了這么久，怎么變得這樣瘦了？”
    放在以前，有人說自己瘦了，林素荷會很高興的，現在心里竟然沒有什么波動。
    她把信拿給先生看。
    “先生，你幫我看一下這封信上寫的什么。”
    先生瞇著眼，仔細看了看：“你這個朋友問你，那一袋紅薯是從哪里弄來的？又是怎么種出來的？還有沒有更多的紅薯？如果有，能有多少？他想買紅薯，有多少要多少。”
    先生越看越驚訝，轉頭問林素荷：“紅薯是什么東西？竟然有人要這樣多。”
    有多少要多少？
    他怎么從來沒有聽說過呢？
    林素荷也一頭霧水，她也沒聽說過紅薯啊。
    她不是給江老板帶去了一袋自家種的白菜蘿卜嗎？
    “我不知道啊。”
    她跟先生道了謝，又拿回信，蹭蹭蹭跑回家里，老遠就喊：“爹！”
    林老爹剛閉上眼睛，又被她吵醒了。
    看著自家閨女跑進屋里，拿著那封信問：“爹，你放在墻角那袋東西，不是咱們種的白菜蘿卜嗎？”
    林老爹仔細想了一下：“你說西屋里頭那個墻角？那里邊是別人送的謝禮。”
    林素荷驚訝：“什么謝禮？”
    “前些日子，我上山采菌子，遇見一個被狼追著的異邦商人，他被狼咬了一口，腿都流血了，實在走不動了。我就拿著砍刀上前把那頭狼砍死了，自己也被咬了一口。”
    說著他掀起腿上的被子，露出被咬的傷口。
    “不然我也不會一下子倒下生重病。那個商人為了答謝我，就把自己身上有的糧食送給我了，我這還沒打開看呢。你說的紅薯是什么東西？”
    林素荷懵了懵，沒想到林老爹上山還發生了這樣的事。
    “我把那一袋子東西送給我們老板了。我們老板問咱們還有沒有紅薯，有多少，他要多少。爹，你知不知道那個異邦商人現在去哪兒了？我們老板人很好的，對我也很好，還借給咱們銀子，我想去問一下這種紅薯還能不能買到。”
    江老板對她恩重如山，她必須幫老板把這個生意談成才好。
    “讓我想想，好像是受了傷，被村里人帶到鎮上的醫館去了，后來一直沒聽他消息。你要不就去問問。”
    林老爹心里其實不抱期望，這都已經好多天了，就算當時送到了醫館，現在人估計也已經好了。
    林素荷一聽，二話不說收拾了東西，就往鎮上的醫館跑。
    沖進醫館，她找到大夫問：“前些日子送來的那個被狼咬傷的異邦商人，還在不在？”
    大夫見她是來尋人的，神色焦急，同她說：“昨兒剛走，你來晚了。”
    林素荷松開抓著他的手，滿臉落寞。
    好不容易老板有件自己能幫上忙的事情，結果還錯過了。
    說來也巧，她離開醫館，一轉頭就看到不遠處有一個攤子，被一群小姑娘緊緊圍著，里三層外三層密不透風，似乎在搶東西。
    她好奇走過去看了一眼，攤子后站著個高鼻深目的異邦商人，卷曲的黑發用根銀帶束在腦后，眼瞳是琥珀般的淺褐，下巴上蓄著修剪整齊的短須，身上那件靛藍胡服繡著異域花紋，袖口還墜著兩枚小小的銀鈴，說話時帶著點生硬的中原口音。
    攤子上全是一些精致漂亮的小玩意兒。
    雕花的銅鏡、打造精細的彎刀，密密麻麻擺了一攤子。
    姑娘們都圍著那些漂亮的鏡子看來看去，鏡子上有手把，可以用手拿著照人。
    她聽見旁邊的人在嘰嘰喳喳說話。
    “這個銅鏡好亮啊，比咱們的亮很多，也很好看。”
    “就是太貴了，一個鏡子就要三兩銀子呢。”
    “能不能便宜一些？你便宜一些，我就買一個。”
    林素荷也被吸引住了。
    好漂亮的鏡子啊，從鏡子里映出來的人，一點都不像銅鏡那樣模糊黯淡。
    而且這些貨品，一點不像是本地應該有的，她在江州都沒有見過這么好看的鏡子。
    林素荷靈光一動，突然想到了這個人，莫非就是爹爹說的那個商人？
    她有些激動，繞過眼前這群擠在一起的姑娘，直接找到那個異邦商人：“你前些日子是不是被狼咬了一口？”
    異邦商人抬眼，淺褐的瞳仁里閃過一絲疑惑：“？”
    他上下打量著林素荷，銀鈴隨著動作輕輕作響：“你是？”
    林素荷趕緊說：“我爹說，他在山上遇到你被狼咬，你送了他一袋紅薯，你還記得嗎？”
    異邦商人恍然大悟，琥珀色的眼睛亮了亮，連忙點頭。
    “哦，原來是恩人！記得，記得，怎么會不記得？多虧他把狼一刀砍死了，我才有機會活下來。”
    “真的是你！”林素荷很高興，抓住他的胡服袖口，“你送給我爹的那一袋紅薯還有嗎？你有多少？我還想買，有多少買多少！”
    異邦商人挑眉，高挺的鼻梁下，唇角微微勾起：“？？？”
    “你說此話當真？”
    他的中原話帶著點奇特的語調，眼神里滿是難以置信。
    他的紅薯可太多了呀，這玩意兒往地里一埋，不出幾個月就能長出一大片，他根本吃都吃不完。
    他們那兒也不是什么稀罕玩意兒，沒有人會買的，他背那一袋糧食，就是在路上當個吃食，沒想著到這兒來賣，竟然有人說有多少買多少！
    還有這樣的冤大頭？
    “當然是真的。不過我爹爹受傷了，現在我離不開家，我讓人寫一封信，你帶著我的信和你的那些紅薯，去一趟江州找桃源居的江老板，和她談買賣就好了。”
    異邦商人連忙點頭，束發的銀帶隨著動作晃動：“沒問題，你快點把信寫了。”
    他記得江州這個地兒，距離這里不遠，還很繁華，正好先去談買賣，定下來之后，他再回家拿紅薯。
    林素荷也生怕這人跑了，就在附近找了一個文書先生，花了十幾個銅板把信寫好給他，催著他趕緊去。
    異邦商人揣著林素荷的信，一路快馬加鞭往江州趕。
    越靠近城郭，街市越熱鬧，叫賣聲混著脂粉香撲面而來，他攥緊了腰間的銀袋，琥珀色的眼珠里滿是新奇。
    中原的繁華果然名不虛傳。
    路邊攤販的蒸籠里都冒著誘人的白汽，裹著蔥花的香氣直往鼻腔里鉆。
    按著信上的地兒尋到桃源居時，正是晌午。
    門檐下懸著塊木質匾額，三個大字被日頭照得發亮，牌匾一角印著桃花形印記。
    里頭傳來說笑聲，異邦商人剛要邁步，就迎上來招待的鳶尾。
    “客官里邊請？”
    鳶尾瞅著他這身異域胡服，眼睛亮了亮。
    “我找江老板。”異邦商人掏出那封信，銀鈴隨著動作輕響，“林素荷的信。”
    素荷的信？
    鳶尾有些驚訝。
    想起那一袋紅薯，她眼神爆亮，看異邦商人的目光像是在看金子。
    異邦商人看鳶尾接過信往里跑，沒片刻就引著個穿月白長衫的女子出來。
    她梳著利落的發髻，鬢邊別著支玉簪，眉眼清秀卻帶著股干練勁兒，面上遮著白紗，正是江茉。
    “我是江茉。”
    江茉接過信掃了兩眼，抬頭時瞧見異邦商人那身行頭，又看了看他腰間的銀鈴，忽然笑了，“你就是素荷說的那位商客？快里邊坐。”
    異邦商人跟著江茉往里走，腳剛踏進大堂就頓住了。
    大堂里擺著十幾張方桌，坐滿了食客，蒸騰的熱氣里飄著七八種香氣。
    有的帶著焦糖的甜，有的裹著蔥姜的辛，還有的混著醬肉的醇厚。
    鄰桌的漢子正舉著筷子夾塊金黃的肉，油汁順著嘴角往下滴，他卻顧不上擦，只顧著咂嘴。
    異邦商人的喉結不自覺地滾了滾。
    他從西邊來，一路吃的不是干硬的馕就是烤得焦黑的肉和紅薯，哪里見過這般精致吃食？
    江茉見他盯著鄰桌出神，笑著說：“還沒吃飯吧？先嘗嘗我們這兒的菜，紅薯的事不急。”
    他本想先談正事，可那股子勾人的香氣像長了腳，順著鼻腔往胃里鉆，肚子竟咕嚕叫了起來。
    “那就……叨擾了。”他有些不好意思地攏了攏胡服下擺，跟著江茉坐了臨窗的位子。
    剛坐下鳶尾就端著個瓷盤進來了。
    盤子里碼著金紅的小酥肉，條條都切得勻稱，裹著的面衣泛著油光滋滋作響。
-->>
    “客官嘗嘗我們這兒的招牌小酥肉。”鳶尾把盤子往桌上一放，又遞過個小碟，“這是花椒鹽，蘸著吃更夠味。”
    異邦商人捏起筷子，學著鄰桌的樣子夾了塊。