余光瞥見熟悉的青衫身影，江茉手中的筆落下，隨即起身迎了上去：“沈大人。”
沈正澤走進桃源居，白日里的官氣散去幾分，眉眼間添了些柔和，目光掃過空了大半的堂屋，落在江茉身上：“叨擾了。”
“大人說的哪里話，”江茉引著他往靠窗的雅座走，“知道大人要來，飯菜都備好了。”
鳶尾端著一個托盤上來，放著幾碟小菜和一個大碗。
青瓷碗里紅亮的湯汁泛著熱氣，酸香與辣意混著芝麻的醇厚飄開來。
紅薯粉條浸在湯里根根分明，碗邊碼著嫩黃的豆芽和翠綠的青菜，還有幾片薄切的鹵牛肉，最后撒了把切碎的香菜，看著就讓人食指大動。
“這是？”
沈正澤看著從未見過的吃食，眼中多了幾分好奇。
“這叫酸辣粉，”江茉笑著解釋，“用紅薯磨粉做成的粉條，配著酸筍、茱萸熬的湯，吃著開胃。大人若是覺得辣，可以喝點酸梅湯。”
沈正澤拿起筷子，先夾了一筷子粉條。
粉條入口滑嫩，嚼起來帶著幾分韌勁，湯汁的酸辣在舌尖炸開，又不過分刺激，酸得清爽，辣得醇厚，咽下后還有淡淡的芝麻香留在唇齒間。
他又夾了口酸筍，脆嫩爽口，正好解了辣意，配上吸滿湯汁的青菜，口感層次豐富得讓人眼前一亮。
“味道倒是新奇，”沈正澤放下筷子，眼底帶著幾分贊許，“這紅薯粉條，比尋常米面更有嚼頭。”
江茉見他吃得滿意，才放緩了語氣，輕聲提起正事。
“大人覺得這紅薯做的粉條不錯，那您可知，紅薯的用處遠不止于此？”
沈正澤抬眸看她，神色了然：“你是為齊紹安？”
紅薯進城那一日，浩浩蕩蕩幾十車不止，他早在回江州那一日便聽說了，自然也知道紅薯是齊紹安帶來的。
齊紹安的案子他未曾開始審理，只是捉了人。
江茉沒有回避，坦誠點頭：“是。齊紹安雖非本地人士，但他帶來的紅薯，于百姓而是天大的好處。”
“如何好？”沈正澤目光落在她的面紗上。
若她臉上的疤痕治好，就不用日日戴著面紗了。
“我曾聽他說過，這紅薯不挑土地，哪怕是山地薄田都能種，而且產量極高，一畝地能收三四石，若是照料得好，甚至能到五石。”
這話讓沈正澤握著筷子的手頓了頓。
眼下糧價雖穩，但每年總有地方因旱災、水災歉收，百姓們常要靠雜糧度日，甚至吃不飽飯餓死很多人。
若是紅薯真有這般高的產量，且耐貧瘠，那能解決多少人的吃飯問題？
江茉朝后面招手，侯著的鳶尾去廚房又端出一盤紅薯。
兩個冒著熱氣的紅薯一大一小擠在一起，其貌不揚，卻香的很。
沈正澤目光落在那盤紅薯上，只見外皮烤得焦黑皺縮，邊緣還帶著些微炭色，熱氣裹著濃郁的甜香絲絲縷縷鉆進鼻腔。
不同于酸辣粉的濃烈刺激，這香氣溫溫潤潤，像冬日里曬透的暖陽，勾得人心里發暖。
他伸手拿起那只稍大的，指尖觸到外皮時還帶著燙意，輕輕一掰，焦脆的外皮裂開，露出內里橙紅綿密的薯肉，連空氣里都飄著股讓人安心的甜意。
他湊到嘴邊咬下一口，薯肉在舌尖化開的綿軟沒有半分粗糙感，反倒像揉透了的蜜糖糕，綿密得能抿成沙，甜意自然，不齁不膩。
不同于米面的扎實、芋頭的黏膩，烤紅薯的甜是鮮活的，帶著煙火氣的焦香混著薯肉本身的清甜，不過一口，就讓人忍不住想再咬第二口。
沈正澤眼中的驚訝毫不掩飾。
他細細品著那股甜香在唇齒間散開的滋味，連帶著方才吃酸辣粉留下的辛辣感，都被這溫和的甜意悄悄中和了。
“焦香里裹著清甜，還這么軟糯，倒是比不少點心還討喜。”
先前只覺紅薯粉條有嚼頭，沒料到這薯肉本身，竟能靠最簡單的烤制，生出這般驚艷的口感。
若是冬日里揣在懷里，冷了拿出來咬一口，怕是能暖透整個身子。
江茉見他指尖不自覺捻著薯肉的綿屑，便知他是真的認可了，笑著補充。
“這烤紅薯講究火候，烤得久了會糊，時間短了又夾生，若是把紅薯埋在灶膛的余燼里燜著，烤出來的會更甜，外皮帶著灶火的焦香，內里能抿出蜜來。”
沈正澤放下手中的紅薯，指尖還沾著些橙紅的薯泥，神色徹底沉了下來，沒了方才的隨意，反倒多了鄭重。
“你方才說，這紅薯一畝能收三四石，照料得好能到五石？”
他目光深邃，直直望著江茉，“此事可有實打實的依據？”
產量關乎民生根本，若是隨口一說，不僅會誤了百姓的期待，甚至可能耽誤春耕農時，那便是大過了。
他并非不信江茉，只是此事太過重要。
江州前些年夏旱，城郊有農戶為了省糧，連過冬的種子都舍不得吃，開春時餓死的人不在少數。
若紅薯真有這般高的產量，還耐貧瘠，那便是能救急的救命糧。
若只是虛，怕會讓本就艱難的百姓空歡喜一場，甚至亂了農事秩序。
“自然是有的，若大人不信，可以派人去齊紹安的家鄉調查，據我所知，那邊紅薯吃都吃不完，他才會以一兩銀子一石的價錢賣給我，大人也嘗過了，這可是甜食，比紅糖水還好喝，若非數量多，怎會賣的如此便宜？”
江茉對紅薯產量絕對自信。
這是千百年來板上釘釘的事實。
沈正澤并未立刻回應江茉的提議。
派人前往齊紹安的家鄉調查是一定的，早在悅來客棧抓到人時，他的探子就派出去了。
一兩銀子一石的價錢也確實便宜。
他的目光再次落在那盤烤紅薯上，思緒卻飄向了別處。
“此事我來安排。”沈正澤不假思索地應下，“城郊有片廢棄農田，多年未耕，土壤貧瘠，正適合用來試種。我會派遣有經驗的農戶協助。”
“如此甚好。”江茉眼中滿是感激，“若試種成功，還望大人能重新審理齊紹安一案。”
沈正澤頷首。
“若無確鑿證據證明他是細作，我自然會放人，若紅薯之事屬實，還會稟告圣上給予嘉獎。”
“如此先謝過大人了。”江茉松了口氣，嘴邊溢出笑容。
沈正澤摸向懷里的木盒。
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