王玉蘭用力地點頭，表示記住了。

這時黑風突然振翅，他們向遠處望去，夕陽將荒原染成一片瑰麗的金紅。

軍城瞭望塔上，哨兵猛地揉了揉眼睛，難以置信地望向遠處那支逐漸清晰的小黑點。

“回來了……是張統領他們，他們回來了！”激動的高喊聲讓整個軍城沸騰起來。

城門被迅速打開，許多人自發地涌出城外，擠在一起翹首以盼。

隊伍越來越近，人馬皆疲風塵仆仆，每一張被凍得皸裂的臉上都寫滿了長途跋涉的艱辛。

馬背上，馱著鼓鼓囊囊的皮袋和麻包。

沈桃桃和謝云景并肩站在最前方。沈桃桃踮著腳尖，臉上是毫不掩飾的喜悅。謝云景雖然依舊面色冷峻，但眼底也浮現出了期待。

張尋一馬當先，看到迎接的人群，疲憊的臉上露出一個爽朗的笑容，用力揮了揮手。

他身后的親衛們也紛紛挺直了腰板，享受著這英雄般的禮遇。

許琛落在隊伍稍后位置。他的目光第一時間就越過人群，急切地搜尋著，直到看到那個牽著一個小小身影的溫婉女子時，他緊繃的心弦才驟然松弛。

竇氏也正望著他，眼中含著淚光，嘴角卻高高揚起，用力地對他點頭。

小阿紫更是興奮地蹦跳著，揮舞著小手：“舅舅！舅舅！”

許琛幾乎是踉蹌著跳下馬背，幾步沖到竇氏母女面前。他先是蹲下身，一把將小阿紫抱進懷里，感受著孩子柔軟的小身體和咯咯的笑聲，一路的風霜艱險仿佛瞬間被滌蕩干凈。

“回來了……”他抬起頭，看向竇氏，聲音有些沙啞。

“回來就好，回來就好……”竇氏聲音哽咽，千萬語都化作了這四個字。她仔細打量著他，看到他臉上的凍傷和眉宇間的疲憊，心疼不已，卻又為他全須全尾地歸來而無比慶幸。

這時，沈桃桃和謝云景也走了過來。

“辛苦了！”沈桃桃看著張尋和隊員們，聲音清脆響亮，“你們立了大功！”

張尋抱拳，聲音洪亮：“幸不辱命！物資均已找到，足量帶回。”

他示意隊員們將馱負的物資卸下。

皮袋打開，是散發著刺鼻氣味的硫磺塊。麻包解開，是灰白色的硝土。

眾人發出陣陣驚嘆，雖然不知道到底是什么東西，但是也被數量驚到。

周瑩擠上前，抓起一把硫磺，激動得手都在抖：“好！好東西啊，這下能做好多了。桃桃，快！實驗室現在就開工。”

沈桃桃也是心潮澎湃，她強壓下立刻投入研究的沖動，對張尋和隊員們道：“大家一路辛苦，先好好休息。娘，今晚加餐，把最好的肉拿出來，咱們涮鍋子給功臣們接風洗塵。”

“好嘞！”何氏響亮地應著，立刻風風火火地安排去了。

沈桃桃前兩天就讓她準備好這些東西了，無論張尋小隊有沒有帶回東西，辛苦一趟就該吃點好的。

“涮鍋子？”眾人都愣了，這詞兒新鮮，圍坐在食堂還在討論到底是啥。

王玉蘭帶著幾個手腳麻利的婦人抬來幾張特制的矮木桌，桌子中間被掏空，架著嶄新的黃銅鍋子，里面炭火燒得正旺。

竇氏則領著幾個幫工如流水般端上食材。