他故意裝出一副可憐相，委屈巴巴地看著許志遠。

許志遠聽了劉根的話，顯得有些為難，“我還在上大學，既沒錢，又沒啥賺錢的門路，想幫你也有心無力啊！”

“俺哥，你生在城里，長在城里，認識的城里朋友肯定多！你就幫我想想辦法，給我找個掙錢的門路吧！只要能給我碗飯吃就行。”

許志遠被他纏急了，就先答應下來，“好，你先回去，這事我記下了，能幫我一定幫！”

沒得到想要的結果，劉根哪里肯走？

“俺哥，你就看在咱一個娘的份上，給我找個能吃上飯的地方吧！哎，都是一個娘生的，我咋就沒你這么好的命啊！”

他邊說邊抹起眼淚。

許志遠看他一副可憐相，頓時心生憐憫。

“要不我帶你去大哥廠里，看他那兒可需要人？”

劉根一聽有地方去，立刻眉開眼笑，高高興興地跟著許志遠一同去了許志剛的食品加工廠。

說起許志剛，他在當時和同齡人相比算得上很有眼光和魄力的。

他聽朋友說開廠賺錢，年前就跟單位簽了停薪留職手續，從銀行貸款籌辦了食品加工廠，當了廠長。

此刻他正坐在辦公室喝茶，看到許志遠進來，面帶微笑站起身。當看到站在許志遠身旁的劉根時，微微皺了皺眉。

許志遠拍拍劉根的肩膀，微笑著向他介紹道：“大哥，他就是咱那個剛出生三天就被送人的弟弟，現在叫劉根。”

“劉根，這是咱大哥，也是這個廠的廠長。”

劉根抬頭看著足足比他高一頭的許志剛，見他眼神犀利，頓時有些露怯，不敢直視他，只皮笑肉不笑地咧咧嘴，喊了聲：“大哥。”

許志剛指著靠墻的三人沙發讓他們坐，然后又對著里屋喊了聲：“招娣，倒兩杯茶。”

秦招娣應了一聲，很快從里屋端了兩杯茶出來。

許志遠起身接過茶杯放在茶幾上，兩人都面露笑容點點頭，算打招呼了。

秦招娣把另一個茶杯放在劉根面前，掃了他一眼，轉身回了里屋。

許志剛坐在辦公桌旁的老板椅上，翹著二郎腿，一副居高臨下的模樣，仔細打量著坐在沙發上畏畏縮縮的劉根。

劉根被他看得渾身發毛，瑟縮著肩膀，不安地搓著滿是汗的手心。

許志遠開口打破尷尬，“大哥，咱這弟弟找到我，想讓我給他找點事干，我還是個學生，沒大哥有本事，就帶他來問問，你廠里可需要人了。”

“人都招夠了，不需要了。”

許志剛回答得干凈利落。

劉根一聽急了，忙用哀求的目光向許志遠求助。

許志遠見劉根一副可憐兮兮的模樣，只好把劉根現在的處境跟許志剛講了，“大哥，咱這兄弟也是走投無路才來找我的，他要求不高，能給碗飯吃就行。”

許志遠見許志剛不回話也不松口，就站起身來準備走，“要是大哥為難就算了，我再想其他辦法。”

許志剛看他要走，忙說，“志遠，你難得跟我張嘴，我得給你面子，讓他留下吧。”

再看向劉根時，許志剛一臉嚴肅，“你暫時在食堂干雜活，包吃包住沒工資。”

劉根連忙點頭，“謝謝大哥！”

許志剛看都不看他一眼，轉頭對許志遠說：“我這廠里得制定一些規章制度，你抽空過來一趟，幫我寫寫。”

“好！”許志遠痛快地答應，然后起身告辭，走到門口時還不忘回頭交代劉根：“你在大哥這兒，一定要好好干！”

劉根點點頭，目送許志遠走出廠大門。

許志剛卻沒打算讓劉根吃干飯，直接帶著他去食堂干活。

春天，天剛暖和點，鄭自強就又想著去河南拉煤賺錢，但鄭虎的父母認為鄭虎請假去礦上拉煤賺錢是不務正業，路上還有風險，說啥都不讓他去了。

鄭自強又去找其他朋友，他們不是說單位不準假，就是說家里不讓去。

找不到合伙人，他打算自己去河南拉煤，他父母知道情況后堅決不同意。

無奈之下，他只能暫時屈身在店里幫著母親賣早飯。

但他已經嘗到掙錢快的甜頭，每天凌晨起來做豆腐腦，又辛苦又賺得少，他心里總覺得憋屈，像一拳打在棉花上——有力使不上。

周末，鄭自強心情郁悶，正想出去散散心，于斌來找他去河邊玩。一同前往的還有于斌的女朋友侯雁和她堂妹侯玲。

侯玲十七八歲的年紀，身高一米六五左右，穿一件米色中長款風衣，圍著一條碎花絲巾，右肩上挎著一個長帶小包。

她身材苗條，腳下踩著高跟鞋，走起路來婀娜多姿。

她留著烏黑的披肩長發，標準的瓜子臉上長著一雙會說話的眼睛，還化了淡妝，薄薄的嘴唇上涂著玫紅色的口紅。

不僅人長得嬌俏，性格也特別單純、開朗，對啥都充滿好奇。

她一會兒指著河里喊：“你們快過來看，那有一條大魚！”

一會兒又指著遠處喊：“你們看，那些人肩上扛的是啥？”

鄭自強順著她指的方向望去，發現遠處的碼頭上停著一艘大船。

因為離得遠，隱隱約約地能看見有好幾個人從停在岸邊的一輛大卡車上接下一個個裝滿東西的袋子，扛在肩上，步履匆匆地向河邊走去，再通過跳板搖搖晃晃地上到船上。

他們四人好奇地走過去看，才發現這些人是碼頭上的裝卸工，靠給貨主往貨船上扛貨物賺辛苦錢。

一打聽才知道，袋子里裝的是化肥，這些化肥是一個姓王的老板從觀云縣化肥廠購買的，正裝上貨船準備運到外地去賣。

于斌率先拉著侯雁快步通過跳板上到貨船上，鄭自強緊隨其后。

跳板是一塊長約7米，寬約70公分左右的木板，它一頭搭在岸邊，另一頭搭在貨船上，像獨木橋連接著船和岸邊，觀云縣人習慣把它叫做跳板。

鄭自強正在跳板上走著，突然他身后傳來一聲尖叫：“快來救我！”

他回頭看見侯玲蜷縮著身子蹲在跳板上，雙手扶著跳板邊緣，臉色蒼白。

鄭自強忙問：“你咋了？”

侯玲面露驚恐，聲音帶著哭腔，“這跳板一走就晃，我，我看了一眼下面的水就腿軟了……”

鄭自強鼓勵她：“勇敢點！站起來，大膽走，別往下邊看。”

“我不敢！我害怕……萬一掉水里咋辦？我不會水（游泳）！”

侯玲用求助的目光看著鄭自強，那模樣楚楚可憐。

鄭自強當時就心軟了，他走到侯玲身邊，伸手拉著她的手，讓她慢慢站起來。

“你跟在我身后走。”