農歷十一月，寒潮來襲，氣溫陡降。
早上七點多，劉淑珍正在早餐店里賣早飯，忽然外面傳來一個女人的喊聲。
“快來人啊！出大事了！”
她把剛盛好的辣湯豆腐腦遞給顧客，快步來到門口，詢問喊人的亞洲媽出啥事了？
亞洲媽站在小賣部門口，一臉焦急地回答道：“美芝在里面暈倒了，喊她也不答應！”
劉淑珍趕緊走過去，趴在門縫往里面看，一股煤氣味從屋里面躥了出來。
她用力晃門，發現門從里面插上了，急忙說：“美芝可能是煤氣中毒，門還從里面插上了，這可咋辦？”
兩人一時都不知所措。
鄰居們聽見喊聲，很快都圍過來，當看到門從里面插上了，都急得團團轉，卻束手無策。
劉淑珍對圍觀的人說：“誰跑得快？趕緊去叫美芝的家人！”
鄭自強正在店里忙活，聽見外面的喊聲，他趕緊停下手底下的活，洗了手都沒來得及擦就往外跑。
他扒開圍觀的人群，用力推一下小賣部的門，沒推開，又趴門縫看了一眼，轉身快步離開。
他跑到旁邊鄰居家借來鐵錘和菜刀，用鐵錘配合菜刀，終于把門閂撬開。
門一打開，一股濃濃的煤氣味撲鼻而來，鄭自強顧不了那么多，跑進去抱起暈倒在地的何美芝就往外走。
這時，鄭自強的父母已經把家里的網床搬來，放在巷口通風的地方，鄭自強把何美芝放在網床上，用拇指按壓她的人中。
何美芝的姐姐何美鳳聽說妹妹出事了，趕緊跑來。
她看見妹妹躺在網床上，嚇得哭著問：“美芝，你沒事吧？”
鄭自強安撫道：“別擔心，她只是有點虛弱，一會兒就沒事了。”
何美芝的兩個哥和嫂子也聞訊趕來，他們見何美芝被救出來了，才松一口氣。
亞洲媽看何美芝的親人都來了，連忙走過來說：“幸虧自強及時找來菜刀和錘把門撬開了，再晚點，估計美芝就沒命了！”
何美芝的兩個哥哥聞聽此，緊握著鄭自強的手連聲道謝。
圍觀的人紛紛夸贊鄭自強。
路對面賣干鮮的老袁站在人群中評價道：“鄭自強這孩子碰到事不慌，有腦子！”
過了一會兒，何美芝清醒了，自己坐了起來，然后由何美鳳扶著站起來。
眾人看她沒事了，紛紛散去。
臨走時，何美芝和家人一塊向鄭自強一家致謝。
鄭承運說：“多年的老鄰居了，別客氣！誰碰到這樣的事都不會不管的。”
送走了何美芝一家，鄭自強和父母回到店里，繼續賣早飯。
自從鄭自強救了何美芝，何美鳳只要看鄭自強家生意不忙，就過來找劉淑珍說話，跟她套近乎，嬸子長嬸子短地叫著。
路對面開干鮮店的老袁，也有空就到店里找鄭承運說話。
鄭承運對老伴說：“我發現自從咱自強救了美芝，這一片的老鄰居見了咱都比原來客氣了，老袁昨天問我自強多大了，也不知道可是想給他說媳婦。”
劉淑珍說：“老袁有個侄女在他干鮮店里幫忙，跟咱自強年齡差不多，長得也不孬，就是脾氣不好！經常跟鄰居吵架，聲音高得很，罵人死難聽，還認死理！”
鄭承運皺眉，“這樣的女孩咱可不能要！”
正說著話，跟鄭自強家一墻之隔的鄰居老何進門，說家里來客了，非常熱情地喊鄭承運和鄭自強爺倆去他家陪客。
鄭承運感覺奇怪，就跟劉淑珍說：“咱兩家當鄰居這么多年，都很少打招呼，今天這是怎么了？”
劉淑珍說：“人家叫你爺倆去陪客是看得起咱，快去吧。”
鄭承運回來后高興地對劉淑珍說：“吃飯的時候，老何看著咱自強，那眼神都不一樣，對我和自強客氣的我都感覺別扭！”
劉淑珍忽然好像想起什么，“老何是不是想把他閨女何燕說給咱自強？”
“有可能！何燕比咱自強大，她跟曉紅年齡差不多。”
“我看何燕比咱曉紅都顯得大，可能是比咱自強大三歲！”劉淑珍話鋒一轉，“我看美芝這孩子不錯，老實、也能干！整天在小賣店里給她哥看店，哪都不去。”
“美芝應該比自強小兩歲，不知道她家人啥意見。”
“美鳳倒是經常抱著孩子來咱店里跟我說話，她經常夸自強能干，應該會愿意。”
“等美鳳再來，你就說有人要給咱自強介紹對象，看她咋說。”
“好。”
第二天，劉淑珍在跟何美鳳說話時故意說：“老袁要給自強介紹對象呢！”
何美鳳一聽急了，“嬸子，老袁能給自強介紹誰？我妹妹美芝也不小了，我爸媽都不在了，我這個當姐的得操她的心！讓美芝給你做兒媳婦不好嗎？”
劉淑珍笑了：“只要他倆愿意，我沒意見。”
何美鳳抱著孩子，高高興興地走了。
快中午的時候，何美鳳來到鄭自強家，進門就問：“自強在家嗎？”
鄭自強問啥事？
何美鳳笑著說：“俺大哥都說好幾回了，想請你吃飯，他一直忙生意沒得閑。今天正好有空了，讓我來叫你中午去他家吃飯。”
鄭自強推辭道：“我有事，不去了。”
何美鳳卻堅持，“不行，你必須去！俺大哥菜都買好了，你要是不去，那顯著我多沒有面子。”
鄭承運看何美鳳也是實心實意地想請，就做主讓鄭自強去了。
何美芝的大哥何剛三十歲左右，中等身材，體型健壯。
他很喜歡鄭自強，兩人喝酒喝到高興的時候，他拍著胸脯說道：“自強，從今天起，咱倆就是親弟兄！有啥事需要我幫忙的，你盡管開口。”
鄭自強端起酒盅說：“好！我得再敬大哥一個。”
何剛連忙端起酒盅跟鄭自強碰了下，兩人同時一飲而盡。
兩人正喝得盡興，何美芝端著一盤菜走進來，她身高一米七左右，不胖不瘦，漫長臉，大眼睛，鼻梁挺直，穿著很樸素，棉襖和棉褲外面的罩衣都洗得泛白，人顯得很利落。
她微笑著把菜盤放在桌子上，偷偷看了鄭自強一眼。
鄭自強本就長得一表人才，臨來時母親又特意讓他換上一件新棉襖，顯得更精神。
何美芝看見他，不由得臉上泛起紅潤。
何剛畢竟是過來人，他一眼就看出妹妹是真心喜歡鄭自強。
何美芝走后，他就跟鄭自強說他父母去世早，現在就這一個妹妹沒出嫁，住在他家偏房，白天在小賣部幫他看店，還夸何美芝乖巧懂事，從不讓他這個當哥的操心。
在何剛兄妹的撮合下，鄭自強跟何美芝談起了戀愛。
每次單獨約會時，何美芝都是靜靜依偎在鄭自強身旁，一臉崇拜地聽他講故事。