皖北易發種植有限公司在劉根的策劃下，先后在兩個地點投資租了共八十畝地，開始建大棚，種植靈芝草。
他還對外宣稱：靈芝草（別稱還魂草）是一種稀有名貴藥材，渾身都是寶！能醫治百病，還能起死回生！沒病的人喝了能強身健體，癌癥病人喝了靈芝草榨的汁，癌細胞都能減少。
不但在國內銷路好，賺錢快，而且出口到二十多個國家。
劉根以到期返還50%的高息為誘餌，派人到處鼓動大家投資、簽合同。
還宣傳說到期如果不取出來，還可以利滾利，繼續升息。
他不但以高息當誘餌，引誘人們投資，還鼓動投資人去拉親戚朋友參加，拿人頭費。
劉根跟賈春玲一塊去找熟人宣傳投資，他們找到何美芝，在她面前一陣吹噓，何美芝被劉根兩口子的花巧語蒙蔽，當場就動心了。
但她還是猶豫一下說：“再考慮考慮。”
他們前腳剛走，何美芝就翻出家里所有的積蓄，準備全都拿去投資賺高息！
鄭自強一回家，她就興奮地跟他說起這事，遭到鄭自強的強烈反對。
“劉根能支啥好點子？你別信他的鬼話！”
何美芝怕再多說會惹鄭自強生氣，就沒繼續堅持。
等鄭自強去了市保險公司上班后，劉根帶著賈春玲再次來到他們家，兩人一唱一和地勸何美芝：“你先拿錢投資，等真賺了錢，自強肯定會拿你沉甸的！”
何美芝一直覺得自己在鄭自強面前沒啥話語權，如果真能因為她投資靈芝草，讓家里的錢生錢，那鄭自強勢必會對她高看一眼！這么一想，她不再猶豫，背著鄭自強把家里僅有的五萬塊錢全拿出來投資靈芝草。
半年后，鄭自強回到家，找東西時，無意間在抽屜里發現何美芝投資種植靈芝草的合同，這才知道她竟然瞞著他，偷投了五萬塊錢！
在鄭自強的追問下，何美芝只好把事情的經過全交代了。
此時的何美芝并沒意識到投資有風險，她還興致勃勃地說：“再過半年就能拿到兩萬五千塊錢利息了。”
鄭自強頓時火冒三丈，氣憤地數落何美芝，“劉根就是個跑江湖的，你聽他的話，年都能過錯！他開的公司，你也敢投錢？你想他的利，他想你的本，最后肯定連本金都拿不回來！”
他看何美芝還對劉根許諾的高息抱有幻想，更加氣憤，“就你那智商，劉根把你買了，你還得幫他數錢！”
何美芝被鄭自強訓斥一頓，不得不打電話給劉根，以急需用錢為由，想要回投資錢。
劉根稱合同還未到期，拒絕退還。
這讓鄭自強更堅信自己的判斷，他親自打電話找劉根要求退錢。
劉根仍舊拿合同沒到期說事，鄭自強不肯讓步，他被鄭自強逼急了，兩人在電話里吵起來。
鄭自強毫不客氣地說：“你以高息為誘餌騙人投資，是違法行為！”
劉根辯解：“我不偷不搶，咋違法了？在我們公司投資的，都是自愿的，周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨！你媳婦又不是三生兩歲小孩。”
“我不跟你說那么多！你不把我的錢退給我，我就去告你，不信咱走著瞧！”
一番唇槍舌戰后，劉根在鄭自強的強勢逼迫下，敗下陣來。
他畢竟心虛，也不想因小失大，只好不情愿地把何美芝投資的五萬塊錢全部退還，心里卻窩著火。
何美芝認為鄭自強不該把錢要回來，損失了一大筆利息。
隨后的一段時間里，鄭自強許多朋友的投資都陸續到期，拿到承諾的利息。
何美芝只要聽到有人說起因為投資靈芝草賺了錢，就氣鄭自強不該把錢要回來。
她越想心里越難受，每次獨處時想起這事，總忍不住念叨，“那五萬塊錢要是沒拿回來該多好！錢存在哪兒，也沒那么高的利息呀！”
那些賺了錢的朋友，心里高興，相繼邀請鄭自強和其他朋友一起喝酒慶祝。
酒桌上，他們情緒激動地計劃著再多投些錢進去時，鄭自強卻勸他們投資有風險，還是得見好就收！
鄭自強在朋友中說話很有威望，大部分朋友在聽了他的建議后，就不打算繼續投了。
劉根本想著放長線釣大魚，誰知好幾條大魚都直接咬了鉤就跑了！
他經過多番打聽才弄清楚，原來都是鄭自強在背后壞他好事！他決定，必須給鄭自強點顏色看看，警告他別多管閑事！
又過了幾天，何美芝做好午飯，叫兩個孩子吃飯，從樓上下來的只有鄭欣欣，鄭子榮不見蹤影。
何美芝問女兒，子榮去哪兒了？
“可能跟他同學出去玩了，早晨我在屋里寫作業，聽見有個男孩喊子榮，子榮答應一聲，然后就出去了。”
“你可看見他同學嗎？”
“沒有，當時我正在寫作業，沒往外看。”
又等了一會兒，還不見兒子回來，何美芝就讓女兒先吃，她站在大門口張望，嘴里念叨著，“這孩子就是貪玩，到吃飯的點也不知道回來？還是餓得輕！”
她站了一會兒，沒等到鄭子榮，只好掃興地回到屋里，拿起饅頭只吃了兩口，就怎么也吃不下，心里像長了草一樣惴惴不安。
鄭欣欣吃過飯就上樓了。
何美芝把飯菜收起來，放進冰箱，一個人坐在客廳里，拿起繡針，繡十字繡。
由于注意力不集中，她剛繡了兩針就把手扎出血了，她用創可貼包好傷口，也沒心思再銹，一個人靜靜地坐在沙發上，兩眼直勾勾地盯著客廳的門看，盼望著兒子能突然出現。
又過了一會兒，她站起身把客廳的門打開。
就在這時，她聽見大門外有動靜，好像有腳步聲在門口停下，她以為是兒子回來了，一陣驚喜，三步并作兩步來到門口，開門見是鄰居家孩子小寶，十分失望。
“阿姨，我爸讓我來借你家螺絲刀。”
何美芝轉身回到屋里，從抽屜里找出一把螺絲刀遞給他，“你可見子榮嗎？”
“沒見。”
小寶說完就走了，她再次站在門口左右張望，還是沒見到兒子回來，很失望地回到屋里。
又等了一會兒，她心里越來越發慌，一種不祥的預感襲上心頭。
她越想越害怕，拿起電話撥通鄭自強的手機，帶著哭腔說：“子榮上午出去的，到現在都沒回來！這可咋辦呀？”
鄭自強急忙問：“他走的時候，可跟你說去哪兒嗎？”
“沒有，那時候我沒在家，欣欣說聽見有人叫子榮，子榮答應一聲，然后就出去了。”
“你別急！他也許是跟同學一塊出去踢球了。”