北燕京城的晨霧還未散盡，太極殿的青銅狼首門環便被撞得山響。

十六名金甲武士推開重達千斤的殿門，門軸轉動時帶起的氣流卷動殿內垂落的狼皮帷幔，那些繡著狼首圖騰的玄色帷幔如群狼低伏，在晨光中投下森冷的陰影。

年輕的皇帝拓跋恪趿著金絲繡鞋，腰間玉帶松垮地掛在胯間，龍袍前襟還沾著昨夜歡宴的酒漬。

他揉著太陽穴跨進金鑾殿，殿內三十六根狼首浮雕柱上的夜明珠映出他眼底的青黑——自繼位以來，這竟是他第三次早起聽政。

“又要聽那些老東西嘮叨了。”他小聲咒罵著，仰頭灌了口隨從遞來的醒酒湯，湯汁順著嘴角流進衣領，在繡著銀狼的龍袍上暈開大片水痕。

金鑾殿正北的狼首御座上，拓跋恪懶洋洋地癱坐著，手指有一下沒一下地敲打著扶手。

御座前方的青銅香鼎里，沉水香正騰起裊裊青煙，將殿內大臣們的身影熏得影影綽綽。

當值的黃門侍郎尖著嗓子唱喏：“有事啟奏，無事退朝——”

“臣有本奏！”

兵部尚書李崇厚跨出班列，腰間懸著的狼頭鎏金佩撞擊朝服，發出清脆的響聲。

他年逾五旬，兩鬢斑白，卻因常年習武而腰背挺直。

“啟稟陛下，歷時三月的雁門關剿匪已獲大捷，黑山十八寨匪首盡數伏誅，北疆百姓得以安居樂業！”

殿內響起稀稀拉拉的贊美聲。

拓跋恪打了個哈欠，漫不經心地揮揮手：“辦得好，賞。”

說著便要起身，靴底剛離龍椅踏板，卻被李崇厚的聲音拽住：“陛下，剿匪雖勝，然戰后安撫需銀三十萬兩，懇請陛下下旨戶部撥款。”

“準了。”拓跋恪頭也不回，心里惦記著后宮新選的美人。

他剛邁出半步，殿內突然響起一聲冷笑。

戶部尚書張守正撩起緋色朝服，顫巍巍地站出來，胸前補子上的銀狼紋章幾乎要碰到李崇厚的肩膀：“李大人這是要把雁門關的石頭都鍍成金的吧？去年你在云州剿匪，報捷時說剿滅馬匪五千，結果老夫親自查點，當地馬幫總共才三百人。”

李崇厚的瞳孔驟縮，手按劍柄“嗆啷”抽出半寸寒芒：“張守正！你敢在朝堂上編排老夫？黑山之戰的捷報，連左將軍都按了手印！”

鹽巴他猛然轉頭望向左側武將班，目光如刀：“宇文豹將軍，你倒是說句話啊！”

左將軍宇文豹向前半步，甲胄上的狼牙紋飾在燭火下泛著冷光：“張某人若再胡攪蠻纏，便是質疑我狼師軍威！”

他按劍的手背青筋暴起，袖口露出的狼牙刺青幾乎要撲向張守正。

“軍威？”張守正突然從袖中抖出三封火漆密信，甩在丹墀上發出脆響。

“代州、朔州、云州三地刺史聯名密奏，說李大人麾下每破一寨，必縱兵搶掠三日，美其名曰犒賞！這是朔州百姓聯名按的血手印！”

他展開一幅白絹，上面殷紅的指印如梅花般刺眼，“這三十七個孩童被剜去雙目，就因為他們看見軍爺們往糧車上搬綢緞！你們這些武將倒是告訴本官，這是何道理！”

殿內文臣們齊齊倒吸冷氣，后排的御史中丞悄悄摸出彈劾奏章。

李崇厚的耳尖驟然通紅，手指在劍柄上搓出火星：“刁民造謠！分明是反賊煽動百姓！”

“反賊？”張守正突然從袖中掏出一本藍皮賬冊，封面狼首紋章上的金線已磨得發亮，“這是老夫比對了三年的戶部存根。李大人每次剿匪，軍費必超預算三成，去年在云州，你用剿匪名義征調的五千匹戰馬，其中兩千匹入了幽州馬場。而那馬場的東家，正是令郎的岳丈。”