黑水死澤的瘴氣如同粘稠的裹尸布，沉沉地覆蓋著黑石堡的殘骸。

焦黑的斷壁殘垣在灰綠色的濃霧中若隱若現，空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的混合氣息——血腥、焦糊、硫磺硝石的刺鼻、毒蟲腐尸的惡臭，以及一種深入骨髓的陰冷死寂。

堡內，靖邊營士兵沉默地清理著戰場，收斂著袍澤與被炸得支離破碎的匪徒尸體，麻木的臉上刻滿疲憊與劫后余生的沉重。

堡后懸崖邊，那灘暗紅的血跡和斷裂的藤蔓，在濕滑的苔蘚上顯得格外刺眼。

毛夢極枯瘦的身體倚靠在冰冷的巖壁上，玄黑輕甲布滿刀痕與毒粉灼燒的焦黑痕跡，臉上那道猙獰的刀疤因痛苦而扭曲，嘴唇烏紫，呼吸急促而微弱。

他強撐著最后一絲清明，枯瘦的手指死死指向懸崖下翻滾的墨綠色泥沼，聲音嘶啞破碎：“找，活要見人，死……見尸，顧北辰不能活……”

話音未落，身體猛地一顫，一口黑血噴出，眼前一黑，徹底昏死過去。

“將軍！”副將目眥欲裂，嘶聲厲吼，“軍醫，快！”

隨行軍醫連滾爬帶沖上前，撕開毛夢極肩頸處的皮甲，只見一道細小的傷口周圍皮膚已呈青黑色，并迅速向四周蔓延。

“毒粉入血，毒性猛烈，快，避瘴丹化水清洗傷口，金針封脈，阻止毒血攻心！”軍醫聲音顫抖，手忙腳亂地施救。

士兵們屏息凝神，眼中充滿焦慮與恐懼。

毛將軍是他們的魂。

“搜，給老子搜！”副將雙眼赤紅，指著懸崖咆哮，“繩索，鉤爪，下沼澤，一寸寸給老子摸，生要見人死要見尸，找不到顧北辰，你們也別回來了！”

“是！”數名悍卒咬牙應命，迅速綁好繩索，將鉤爪深深嵌入巖縫，不顧下方毒瘴彌漫，泥沼險惡，悍然滑下懸崖，身影沒入濃稠的墨綠之中。

燕京行轅，紫宸殿。

炭火盆驅不散深冬的寒意，殿內氣氛凝重如鉛。

林臻玄甲蟠龍，負手立于巨大的北境輿圖前，目光沉靜如淵，卻蘊藏著雷霆。

蕭寒舟手持數份染血的密報，聲音低沉急促：“師父，黑石堡急報，毛將軍身中劇毒昏迷不醒，軍醫毒入肺腑危在旦夕，顧北辰墜入死澤泥沼生死不明，靖邊營正全力搜救！”

“靈兒！”林臻聲音冰冷。

“在！”楚惜靈靛藍工裝纖塵不染，清冷的臉上帶著一絲不易察覺的凝重。

“即刻攜工部醫官及所有解毒良藥，乘快馬日夜兼程趕赴黑石堡，不惜一切代價救活毛夢極！”

“是！”楚惜靈躬身，轉身疾步離去。

“另……”林臻目光掃過輿圖，“黑石堡戰況。”

“焚雷破城，斃敵三百余，俘獲一百二十人，三部殘匪及黑鱗死士盡數伏誅，繳獲未提純毒涎及半成品若干，焚毀殆盡。”蕭寒舟道，“然我軍陣亡八十七人，重傷一百五十三人，多為焚雷死隊及近身搏殺所傷。”

“厚恤，雙倍！”林臻聲音斬釘截鐵，“重傷者全力救治，陣亡者家眷官養終身！”

“是！”蕭寒舟應道，隨即聲音更沉，“然北境急報，柔然左賢王部三萬鐵騎，已突破風雪關外三百里野狼原，前鋒游騎已抵鷹嘴隘，高昌鷹師兩萬步騎，陳兵落日谷距我邊關不足百里，烽火已燃。”

殿內一片死寂。

空氣仿佛凍結。

柔然高昌……終于來了。

“禿鷲、雪狼、風隼三部動向。”林臻聲音平靜無波。

“三部酋長皆已率本部精銳騎兵集結于指定防區，然……”蕭寒舟面露憂色，“三部之間摩擦不斷，兀良合臺與拓跋雄為草場水源險些械斗，兵力不足三成。”

“內憂外患啊。”林臻眼中寒光一閃，“傳令，著兵部持本世子金劍親赴三部防區督軍，重申軍令，凡有貽誤軍機、臨陣退縮、私斗內耗者立斬不赦，抄沒部族，妻女為奴。”

“是！”傳令兵轟然應諾，飛奔而出。

“北境兵力幾何。”林臻目光落回輿圖。

“回殿下！”兵部官員上前一步，“風雪關駐守金吾衛主力一萬，神機營三千，邊軍兩萬，然柔然鐵騎彪悍，高昌弓馬嫻熟，若兩部合流五萬之眾，我軍兵力恐捉襟見肘。”

“兵力不足以器補。”林臻聲音沉穩，“靈兒臨行前稟報，焚天雷穩定劑量產工藝已突破日產可達五十枚，擲彈筒改良完成，射程增至兩百五十步，精度提升三成！”

殿內眾人眼中閃過一絲微光。

“傳令工部，焚雷司晝夜不停全力生產焚天雷及擲彈筒，優先配發北境神機營及金吾衛精銳！”林臻下令，“另飛鴿傳書滬縣，調深水港水師陸戰營燧發槍隊三千，火速北上，援風雪關！”

“是！”工部領命。

“蕭寒舟！”

“弟子在！”

“聯絡匯通號、豐裕號，征調所有馱馬、大車，組建飛火營專職焚天雷運輸押送，沿途驛站，囤積冰窖，確保低溫存儲，萬無一失！”

“臣遵旨！”

“橙萱！”

“在！”

“率繡衣衛精銳，潛入柔然、高昌軍營，散播流，顧北辰已伏誅，其焚天雷乃欺世盜名之物，引外虜犯境實為借刀殺人，消耗其國力，若其執迷不悟，大乾天兵必攜神罰之雷犁庭掃穴，滅其苗裔！”

“明白！”

“本世子……”林臻緩緩轉身，玄色披風無風自動，“親赴風雪關坐鎮北疆，柔然高昌敢犯我疆土一寸，本世子必讓其付出血的代價！”

黑石堡，臨時醫帳。

濃重的藥味混合著血腥與腐臭，令人窒息。

毛夢極躺在簡陋的木榻上，臉色烏黑，嘴唇青紫，呼吸微弱如游絲。肩頸處的傷口腫脹潰爛，流出的黑血散發著腥臭。

軍醫滿頭大汗，金針插滿穴位，卻無法阻止毒氣蔓延。

“毒入心脈，回天乏術啊。”軍醫聲音絕望。

帳簾猛地掀開。

風雪裹挾著一道靛藍身影闖入。

楚惜靈清冷的臉上帶著長途奔波的疲憊與風塵，但眼神銳利如初。她無視帳內壓抑的氣氛，快步走到榻前，俯身查看傷口，鼻尖微動，清冷的眼眸中閃過一絲凝重。

“沼澤毒菌孢子，混合箭毒木汁液及某種神經麻痹毒素。”她聲音清晰冷靜，“取王水，稀釋十倍，清洗傷口深挖腐肉，見白骨！”