養心殿內燭影搖曳，慕容嫣端坐于鳳紋書案前，面前攤開著一幅大乾疆域圖。金線繡制的鐵路線路如血脈般在圖上延伸，最新貫通的京畿線用朱筆特意標出。

“陛下，該用膳了。”侍女輕聲提醒，手捧的銀盤上放著青玉碗盞，碗身雕著鳳凰銜芝的圖案。

慕容嫣揉了揉眉心，鳳袍袖口滑落，露出腕間一對金絲嵌翡翠鳳凰鐲：“先放著吧。林大人可回宮了？”

“回陛下，林大人方才遣人來說，今夜要在工部查驗新式織機，晚些回來。”

慕容嫣輕嘆一聲，正要執筆繼續批閱奏折，忽見殿外一道身影匆匆而來。林臻披著夜色入殿，肩頭還沾著些許雨露。

“怎的這時回來了？”慕容嫣起身相迎，兩丈鳳袍曳地，在燭光下流轉著金紅光澤。

林臻從懷中取出一卷圖紙，面上帶著幾分凝重：“嫣兒你看這個。”

圖紙在鳳紋書案上鋪開，是一幅改進后的蒸汽織機設計圖，但旁邊卻用朱筆畫著幾個奇怪的符號。

“這是在工部圖紙堆里發現的。”林臻指著那些符號，“看起來像是某種密文。”

慕容嫣俯身細看，發間金鳳步搖垂下的珠串輕輕晃動：“這紋樣...似是皇室內務所用的標記。”

二人正說話間，殿外忽然傳來通報：“靖王府送來賀禮，恭祝陛下與林大人成婚三周年。”

慕容嫣與林臻對視一眼，皆看到對方眼中的詫異。靖王稱病不朝，卻記得他們的婚慶之日？

八個錦衣太監抬著四口沉香木箱入殿，箱面雕著百鳥朝鳳圖，卻微妙地將鳳凰雕得略顯卑微。打開箱蓋，頓時滿室生輝。

第一箱是東海珍珠，個個圓潤飽滿；第二箱是西域寶石，紅藍寶石交相輝映；第三箱是北疆貂皮，毛色油亮；第四箱卻是些稀奇古怪的機械玩偶。

“靖皇叔真是費心了。”慕容嫣語氣平淡，指尖輕輕劃過一顆夜明珠，“只是這般重禮，朕心難安。”

為首的太監躬身道：“靖王殿下說，近日身子不適，未能參加鐵路通車大典，特備薄禮以表歉意與祝賀。”

待太監退下，林臻仔細查驗禮箱，忽然在機械玩偶中發現一個特別之物——一只木制鳳凰，翅膀卻能規律擺動。

“這機制...”林臻拆開鳳凰腹部，里面竟是精巧的齒輪組，“這工藝遠超當前水平。”

慕容嫣拈起那只木鳳凰，鳳目微瞇：“靖王府中，何時有這般巧匠？”

夜深人靜，慕容嫣卻輾轉難眠。她輕聲道：“夫君，我總覺得不安。靖皇叔此舉太過反常。”

林臻攬過她的肩，發現她指尖微涼：“明日我讓錦衣衛去查查靖王府近來招納的門客。”

“小心些，莫要打草驚蛇。”慕容嫣倚在他懷中，鳳袍松散，金線繡制的鳳凰在暗夜中若隱若現，“祭天大典在即，不能出任何差錯。”

次日朝會，慕容嫣特意換了一襲玄黑鳳袍，袍上用金線繡著暗鳳紋樣，莊重中帶著威嚴。兩丈拖尾拂過玉階，發出沙沙聲響。

“眾卿可有事奏？”她端坐鳳椅，目光掃過群臣。

文官隊列中走出一人：“陛下，臣聽聞京畿鐵路貫通，萬民歡騰。然近日有書生跪諫，鐵路驚擾陵寢，不知陛下如何處置？”

慕容嫣淡淡道：“鐵路選址皆避讓皇陵十里之外，何來驚擾之說？至于那些書生...”她頓了頓，“朕已命人查明，其中多有受人指使。”