“萬大娘，”沈桃桃的聲音適時響起，“這里是寧古塔，不是規矩森嚴的京城。在這里，天高皇帝遠，咱們自己說了算。女子和男子一樣，本就應該都是頂天立地的人，都能靠自己的雙手養活自己，養活家人！您看……”

她抬手指向窗外，聲音篤定有力，陳述著不容置疑的事實：“驛站里，幾乎所有的女人都在掙工分。我娘帶著一幫婦人，管著上萬號人的大鍋飯，頓頓熱乎。柳如芳，帶著她的豆腐坊，做出白嫩嫩的豆腐。季歲歲，以前京城季家的大小姐，現在也帶著人燒磚，一塊塊青磚壘起咱們的新城。還有南雨，您剛才也見了，司農署出來的好手，帶著人開荒種地，把凍土變良田。”

她頓了頓，轉過頭看著萬大娘：“她們用自己的本事掙來的工分，換糧食衣服，換所有她們需要的東西。她們吃喝花用，不用看男人的臉色。腰桿挺得直直的，說話底氣也足，她們不仰仗男人而活。她們自己，就是自己的天地。”

“不仰仗男人而活……自己……就是自己的天……”萬大娘喃喃地重復著這兩句話，眼睛里原本的固執，開始動搖。

她嫁了個好相公。萬有福老實本分，疼她愛她。即便她只生了萬杏兒一個女兒，即便婆婆在世時沒少甩臉子，萬有福也從未嫌棄過她，更沒動過納妾的心思。

她一直覺得自己是幸運的，是前世修來的福氣。

她那些嫁得不好的姐妹呢？那些鮮活的生命，如同秋日里凋零的花瓣，無聲無息地消逝在深宅大院的高墻之內。

張家女兒，嫁了個酒鬼賭徒，三天兩頭被打得鼻青臉腫，還要拖著傷體去漿洗縫補，辛苦做工養活一家老小和那個爛賭鬼，最后累死在冰冷的織布機上，咽氣時手里還攥著半截沒織完的布。

李家女兒，被刻薄的婆婆日日磋磨，被不安分的小妾處處欺辱，整日以淚洗面，郁郁寡歡，最后一根繩子吊死在陰冷的房梁上，被發現時，身體都僵了。

還有王家女兒……趙家女兒……

那些凋零的鮮活生命，哪一個不是因為離了男人就活不下去？哪一個不是因為仰人鼻息，最終落得個凄慘下場？

她希望女兒嫁個好夫君，像她爹一樣知冷知熱。可嫁人就是一場豪賭。賭男人的良心，賭男人的前程，賭男人的不變心。

誰敢保證一輩子，萬一萬一賭輸了呢？女兒會不會也像那些姐妹一樣，墜入萬劫不復的深淵……

可如果女兒自己能立戶過活，自己就能掙工分養活自己呢。

那就算嫁了人，她是不是也能挺直腰桿。不用再看任何人的臉色？

更不用……把自己的命，拴在男人的褲腰帶上。

萬大娘心頭那堵名為“規矩”和“體統”的墻已經搖搖欲墜。

她緊蹙的眉頭也漸漸舒展開來，“好，杏兒你想去就去吧，等你爹酒醒了，我和他好好商量商量。”

“娘……”萬杏兒驚喜地尖叫一聲，猛地撲進萬大娘懷里，緊緊抱住母親，“謝謝娘，謝謝娘！我就知道娘最好了！”

萬大娘輕輕拍著女兒的脊背。眼睛里有對女兒吃苦的擔憂，有對未來的茫然，但更多的，是一種釋然。或許……這條路是對的？

萬杏兒從母親懷里抬起頭，臉上洋溢著迫不及待，她一把抓住沈桃桃的手，急切地搖晃著，“桃桃，快告訴我，我能干什么？開荒種地？還是去食堂幫何大娘燒火做飯？我力氣大，燒火肯定行。打鐵我也能試試。”