“哥薩克？”沙皇的眉頭瞬間擰緊，“哪一部分的？誰給他們的命令擅自離開邊境哨所來莫斯科？”

“回陛下，是伊萬.赫梅利諾夫的隊伍，原本應該駐扎在雅庫茨克一帶。”

“伊萬？雅庫茨克？”沙皇的眼中閃過一絲疑慮和警惕，他立刻聯想到了此前下達的，要求哥薩克收縮撤離的命令。

難道是為此前來？

請愿...還是...

一種不祥的預感掠過沙皇心頭，哥薩克是帝國開拓的利刃，但也是一把難以完全掌控的雙刃劍。

此刻，在他們與明國談判的敏感時刻，他們突然出現在莫斯科郊外，行為還如此詭異，這絕不尋常。

他沉吟片刻，遂即下達命令，“加派人手，給我嚴密監視這支隊伍，記住，是監視，不要發生沖突，要知道他們頭領見了誰，或者是否同城內任何身份特殊的人有過接觸，比如...外國使臣，或者...某些心懷不軌的波雅爾！”

“是！”

“另外，”沙皇補充道：“重點監視明國使團驛館周圍動靜，有任何異常，立刻向我匯報。”

“遵命陛下！”軍官領命，快速離去。

屋內恢復了寂靜，但氣氛卻比剛才更加凝重。

奧爾丁憂心忡忡，“陛下，這些哥薩克此刻前來，該不會是...”

“我不知道，”沙皇打斷了他，目光再次投向窗外，仿佛要穿過城墻，看到那片森林，“但在這關鍵時刻，任何意外都不能發生，無論是明國人，還是我們內部某些不安分的人...”

......

以張佳玉為首的大明使臣們也回到了驛館，進入溫暖如春的廳堂后，幾人屏退左右，相視一笑，此前在談判廳內的凝重和據理力爭早已消散，取而代之的是一種一切盡在掌握的從容。

“侯兄，今日你這獅子大開口，怕是要將奧爾丁大人嚇得不輕了！”畢懋康輕笑，親自給侯玄p斟了一杯熱茶。

侯玄p躬身接過茶杯，回道：“畢侍郎謬贊，下官不過是依計而行，那朱格朱爾山脈，山高路遠，氣候酷寒，目前于我們而，實乃雞肋，食之無味，但若輕易棄之，則后患無窮。”

張佳玉也笑著補充，“正是此理，我們若一開始老老實實只爭烏第河以南，北山一線，羅剎人必定會得寸進尺，將其實力明目張膽地覆蓋整個北山地區，甚至可能反過來向我們索要嶺北的一些據點，屆時，我們再想涉足北海，便是千難萬難。”

“是啊，”侯玄p頷首，“接下來，我們就可以‘被迫’從朱格朱爾山脈后退，同意只到北山地區，這在羅剎人看來，是他們談判的勝利，從而更容易接受折中方案，將此地共管，日后，無論是我們派遣使臣，還是與北山諸部恢復貿易，我們都有了法理和歷史上的依據，羅剎人再想獨占那里，心里也得再掂量掂量！”

使團內的氣氛輕松而自信，商議著接下來該如何進行折中的談判，為大明爭取更多利益。

也便在此時，錦衣衛走入屋中，朝幾人行禮后說道：“諸位大人，我們探得消息，一支約百來人的哥薩克騎兵，已秘密駐扎在城外林中，昨夜，同米洛斯拉夫斯基公爵會面，一個時辰后，公爵離去回城。”_c