“嗯，很亮，很熱鬧。”

“再過十年，它會比現在亮十倍，熱鬧十倍，鐵路會鋪滿整個北方，鐵甲艦會巡行在每一片大洋。”

“到那時，這天下，會是一個全新的模樣。”

他將酒壺遞給兒子。

江源接過來，學著父親的樣子，也喝了一口，被辛辣的酒嗆得直咳嗽。

江澈笑了，路，或許依然孤獨。

但至少，已后繼有人。

殘冬的最后一場雪，尚未化盡。

北平王府的書房內，暖氣管道輸送著來自鍋爐房的熱意，溫暖如春。

江澈坐在寬大的紫檀木書桌后，手里捻著兩份剛剛送達的密報。

一份，來自暗衛司。

另一份，則頗為有趣，它的封口用的是一種猩紅色的火漆。

上面烙著一個陌生的，由雄獅和城堡組成的紋章。

信封是厚實的羊皮紙，散發著一股淡淡的，屬于遠洋航船的霉味。

鬼影，暗衛司如今最頂尖的斥候之一。

他負責追蹤這封信的來源，從它被秘密送入天津港，到輾轉傳入北平。

每一步都在暗衛司的監控之下。

“泰西人的？”

“是的王爺。”

鬼影的聲音干澀，沒有一絲情緒。

“他們自稱太陽永不陷落之國的使者，一個叫阿方索的總督派來的，他似乎認為，我們的力量，還不足以覆蓋整個海岸線。”

最后那句話，鬼影的語氣里有了一絲波動，那是屬于暗衛司的驕傲被觸犯時的冷意。

江澈沒說話，而是拆開了那封泰西來信。

信是用漢字寫的，字跡歪歪扭扭，但用詞卻透著一股成年人的傲慢。

信中，那位阿方索總督先是極盡所能地贊美了北平的奇跡，稱頌江澈是東方的凱撒，然后話鋒一轉，對北平出產的均質鋼，后膛火炮，蒸汽機械表達了近乎貪婪的渴望。

他提議，雙方可以建立超越大明朝廷的直接貿易關系。

他愿意用黃金，香料，甚至他們國家的戰艦，來換取這些神所賜予的技術。

信的末尾，他用一種幾乎是施舍的口吻暗示。

如果北平王殿下在與京城皇權的博弈中需要支持，他非常樂意提供一支小小的艦隊，以展示誠意。

江澈看完了，臉上沒什么表情。

他甚至覺得有點想笑，一支小小的艦隊？

這些還停留在風帆時代的海洋霸主，根本無法理解破浪號那三千噸的鋼鐵身軀意味著什么。

他們還在為一門能發射十斤重實心彈的滑膛炮沾沾自喜時。

北平的兵工廠里，150毫米口徑的線膛艦炮已經進入了量產。

阿方索以為自己是手握屠龍之術的勇者。

想來東方，與一頭被鎖鏈困住的惡龍做交易。

他卻不知道，他眼中的惡龍，早已掙脫了鎖鏈，并且看到的，是惡龍巢穴之外，那片更廣闊的，滿是肥羊的草原。

“支持？”

江澈低聲念出這個詞，他隨手將這封信扔進了桌旁的炭火盆里。

猩紅的火漆印章在高溫下迅速融化，隨即被跳躍的火焰吞噬，化為一縷青煙。

鬼影看著這一幕，眼底深處閃過一絲明了。

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