夏原吉的嘴唇哆嗦著，原本準備好的一大篇彈劾奏章，此刻仿佛有千鈞之重，一個字也說不出來。

說江澈擅開邊釁？

可人家把俘虜和戰利品都送回來了，名義上還是為你大明揚威。

說他藐視君上？信里字字句句陛下，恭敬得挑不出半點毛病。

江澈甚至都懶得跟他們玩什么朝堂爭斗，他直接用一場發生在千里之外的海戰，讓所有針對他的聲音，都變成了一個笑話。

“咳……咳咳……”

龍椅上，本就體態肥胖的朱高熾，突然劇烈地咳嗽起來。

他一張臉漲得通紅，呼吸急促，死死地盯著那封信，眼中帶著一種深深的無力感。

“皇上！皇上！”

身邊的太監大驚失色，連忙上前為他撫背順氣。

朱高熾卻一把推開他，顫抖的手指著殿下的群臣，想說什么，卻又是一陣驚天動地的猛咳，喉頭一甜，一絲血跡從嘴角溢出。

“快……快傳太醫！”

整個文華殿，瞬間亂成一團。

京城的亂局，遠在萬里之外的江澈一無所知，也毫不在意。

對他而，那座巍峨的紫禁城，不過是北平宏偉藍圖上一個遙遠的注腳。

當朱高熾在病榻上咳血，為如何鉗制他而絞盡腦汁時。

江澈的鋼鐵艦隊，正沐浴在赤道灼熱的陽光下，犁開碧藍如洗的南洋。

空氣濕熱黏膩，海風都帶著一股草木腐敗與香料混合的奇特味道。

“王爺，那就是馬六甲？”

破浪號高聳的艦橋上，章武正舉著一具單筒望遠鏡，好奇地眺望。

“嗯。”

江澈站在章武身邊，并未舉鏡。

他那雙深邃的眸子，仿佛能穿透數千米的距離。

從被俘的佛郎機人口中，他已經榨干了關于這個時代世界海權格局的一切。

這個叫阿方索的家伙，也算是個不折不扣的梟雄。

他用血與火，為他的王國在這里楔下了一顆至關重要的釘子。

控制馬六甲，就等于扼住了東西方貿易的咽喉。

“他們的船還掛著布。”

港灣里，停泊著十幾艘三桅或四桅的卡拉克帆船。

與破浪號這樣長逾百米、周身覆蓋著冰冷鐵甲的龐然大物相比。

它們確實像是一堆精致的木頭玩具。

“不要小看任何敵人。”

“傳令，派交通艇，告訴他們，大明王師奉天子之命巡狩四海，欲借道西行，請他們行個方便。”

江澈的命令通過傳聲筒，迅速下達到通訊部門。

片刻后，一艘掛著黃龍旗的小型蒸汽艇，拉著長長的汽笛，冒著白煙，如離弦之箭，朝著佛郎機人的港口沖去。

……

馬六甲總督府。

總督兼艦隊司令，佩德羅·馬斯克雷尼亞斯，正煩躁地擦拭著額頭的汗水。

該死的熱帶氣候，讓他引以為傲的絲綢襯衣緊緊貼在身上，悶得他快要窒息。

“將軍！那些東方人派了使者過來！”

佩德羅放下擦汗的白巾，慢條斯理地端起一杯葡萄酒，輕蔑地笑了。

“使者？一群駕著奇形怪狀大船的異教徒，也配稱使者？”

從瞭望哨第一次發現東方艦隊開始。

佩德羅就陷入一種混雜著警惕與傲慢的復雜情緒中。

那些船很大，非常大。

通體漆黑，沒有一根桅桿，煙囪里還冒著滾滾黑煙，簡直是魔鬼的造物。