鄭海張了張嘴，本能地覺得這事不靠譜，借老百姓的錢打仗搞建設。

別的不說，萬一輸了還不上怎么辦。

可是現在他也不能明著辯駁，無奈只能點頭。

“臣……遵旨。”

解決了錢和動力源的問題，江澈的目光掃過所有人。

“諸位，蒸汽機需要懂得格物之理的工人去操作，新式武器，需要懂得算學的士兵去測距，國債與經略，更需要大量識字的官吏去推行。”

“這一切的根基，都在于人。”

“我決定，自今日起，在各大城市，逐步建立公學，推行初步的義務教育制度！凡我南華夏洲子民，無論男女，無論種族，皆有權免費入學，學習識字、算術、以及基礎的格物之學！”

此一出，大殿之內，靜得落針可聞。

“王爺，萬萬不可啊！”

鄭海本來還沒說什么，可現在他也忍不住了。

“自古以來，耕讀傳家，讀書是士大夫的事情。”

“若是讓那些泥腿子都識了字，誰還愿意去種地？”

“誰還愿意去下礦？天下豈不大亂？”

“鄭尚書此差矣！”

這一次，不等江澈開口，馬遠便慨然反駁。

“時代不同了！一個識字的農民，能看懂農業手冊，知道如何科學增產，一個懂得算術的工人，能操作更精密的機床！”

“我們需要的，不再是過去那種面朝黃土背朝天的愚民，而是能夠支撐起一個工業化帝國的新一代國民！”

“這……”

鄭海被駁得啞口無。

江澈看著爭論的二人，最后拍板道。

“此事不必再議。教育，是為帝國的未來儲備人才。”

他環視著神情各異的眾臣，語氣沉重而堅定。

“蒸汽機為動力，國債為血脈，新武器為爪牙，而教育，則為我南華夏洲的靈魂！這四大國策，便是我等接下來要為之奮斗的全部！”

會議結束，大臣們懷著無比復雜的心情，退出了大殿。

御前會議結束，戶部尚書鄭海走出大都督府衙時。

只覺得一陣心悸。

午后的陽光照在身上，非但沒有帶來暖意，反而讓他感到一絲寒意。

他沒有直接回戶部衙門，而是屏退了隨從，換上一身便服，拐進了城南的一家不起眼的茶樓。

雅間之內，早已坐著幾位須發花白的老臣。

其中有掌管禮法教化的禮部侍郎，也有負責監察百官的都察院左都御史。

他們都是江澈麾下穩健派的代表，此刻個個面色凝重，憂心忡忡。

“鄭大人，如何了？”

見鄭海進來，禮部侍郎立刻起身問道。

“王爺當真要推行那所謂的公學？”

鄭海疲憊地坐下，端起茶杯一飲而盡，才長嘆一聲。

“何止是推行，我看王爺是心意已決，九頭牛都拉不回來了！”

他將江澈在會上的論簡要復述了一遍，尤其是那句凡我南華夏洲子民，無論男女，皆有權免費入學。

“荒唐！簡直是荒唐至極！”

都察院左都御史猛地一拍桌子，氣得胡子都在發抖。