應天府，皇城深處。

乾清宮的燭火徹夜通明，將朱棣雄健的身影投射在巨大的輿圖上。

那封來自北境的奏報，就平攤在他手邊。

最高等級的火漆封緘，意味著十萬火急，也意味著絕對機密。

內侍連多看一眼封皮的勇氣都沒有。

呈上后便屏息退到了殿外，將偌大的空間留給了帝王與他無聲的奏報。

朱棣的目光掃過開篇。

“神威遠播漠北，諸部聞風喪膽……”

江澈的字，一如其人，鋒銳內斂，每一筆都透著一股殺伐氣。

但此刻，這些字句卻化作了最熨帖的絲綢，輕柔地撫慰著帝王南征北戰留下的疲憊。

朱棣的唇角，不易察覺地向上牽動了一下。

這馬屁，拍得有水平。

沒有虛浮的辭藻，句句都是他朱棣親手打下的赫赫戰功。

江澈，懂他。

可當以舊換新四個字映入眼簾時，那微末的笑意瞬間凝固。

殿內只聽得見燈花爆開的細微噼啪聲。

廢鐵換駿馬？

朱棣的手指，無意識地在光滑的紫檀木御案上輕輕敲擊著。

一下，又一下。

節奏沉穩，卻仿佛敲在每一個偷窺者的心臟上。

瓦剌人是蠢貨嗎？

馬，是草原的命。

精銳戰馬，更是命脈中的命脈。

他們會用命脈，來換一堆大明淘汰下來的破銅爛鐵。

江澈在奏報里將阿古蘭描述成一個為了部落存續，不惜一切代價的可憐蟲。

這個理由，看似無懈可擊。

可朱棣自己就是從尸山血海里殺出來的。

他比誰都清楚，一個能在一盤散沙中重新聚攏起部落的梟雄，絕不可能是可憐蟲。

梟雄，只會是餓狼。

餓狼，會用自己的尖牙，去換別人啃剩的骨頭？

荒謬！

朱棣拿起奏報，又看了一遍。

“陛下之神威，竟能令廢鐵換駿馬，臣，為陛下賀！為大明賀！”

這句話，太刺眼了。

江澈把自己摘得干干凈凈，所有的功勞，所有的神威，都歸于他這位天子。

仿佛他江澈只是一個運氣好，撿到了天大便宜的忠犬。

這不像是江澈。

朱棣將奏報輕輕放下。

他沒有批復，一個字也沒有。

他緩緩起身，踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。

北境的風，仿佛順著這封奏報，吹進了應天府。

吹進了這戒備森嚴的紫禁城。

江澈，你到底想做什么？

是你在算計瓦剌人，還是……你在算我？

帝王的猜疑一旦生根，便會瘋狂滋長。

子時剛過，兵部尚書張鵬被宮里的小太監從熱被窩里叫了起來。

沒有儀仗，沒有官轎。

一頂不起眼的青呢小轎，悄無聲息地將他抬進了午門。

張鵬一顆心七上八下。

這種半夜密召，往往意味著天大的事。

不是邊關急報，就是朝中有驚天逆案。

他被引到一處偏殿，朱棣正穿著一身常服，親自修剪著一盆君子蘭的枯葉。

“愛卿來了。”

皇帝的聲音聽不出喜怒，這讓張鵬的心又往下沉了三分。