阿古蘭看著眼前的男人，心里很清楚。

江澈正在親手為她和他們的孩子，打造一頂前所未有的，鑲嵌著權力的華冠。

北風如刀，刮過開平衛殘破的城墻。

朱高煦勒住馬，瞇眼看著眼前這座幾乎廢棄的衛所。

“呵。”

身后親衛面面相覷，不敢出聲。

誰都知道，漢王當年隨燕王起兵。

何等意氣風發，如今被派到這鳥不拉屎的地方，心里定然憋著火。

可朱高煦的臉上，沒有半分惱怒。

“傳令下去。”

“以本王之名，招募燕山衛舊部！”

“告他們，想喝酒吃肉的，想給子孫掙個前程的，想重新找回骨氣的，都來開平衛！”

“本王，等著他們！”

告示貼出去的第三天，第一個人來了。

那是個瘸了一條腿的老兵，穿著不合身的農夫短褂，腰間卻還別著一把磨禿了的腰刀。

他什么也沒說，只是走到招募的桌案前，重重拍下一個生了銹的鐵制軍牌。

“王爺……還認這個嗎？”

負責登記的親衛愣住了，抬頭看向不遠處的朱高煦。

朱高煦大步走過來，一把抓起軍牌，哈哈大笑。

“認！怎么不認！這他娘的比朝廷發的告身還好使！”

“去！領三月餉銀！告訴伙房，給老子燉最好的羊！”

消息像長了翅膀。

飛速傳遍了開平衛周邊的村鎮。

曾經的燕山衛老兵，那些被遣散回家，在田間地頭消磨了銳氣和斗志的漢子們沸騰了。

他們三三兩兩，成群結隊，從四面八方涌向那座破敗的衛所。

開平衛那幾乎熄滅的爐火，被這些歸來的老兵重新點燃，越燒越旺。

夜深，中軍大帳內，炭火燒得通紅。

朱高煦脫了外袍，只穿著一件單衣，正對著一張巨大的地圖出神。

朱小山從外面走了進來，單膝跪地。

“王爺。”

“人都安排好了？”

朱高煦的視線沒有離開地圖。

“探路的斥候已經換成了我們的人，偽裝成皮貨商的隊伍也準備妥當，一共三十人，都是當年跟著您從死人堆里爬出來的弟兄。”

朱小山回答得干脆利落，沒有一個多余的字。

朱高煦這才轉過身，從案上拿起一個沉甸甸的皮袋，扔了過去。

“這里面是黃金，到了草原，別小氣，江澈那家伙，胃口也大得很。”

朱小山穩穩接住。

“到了那邊，找到江澈的人，只談三件事。”

朱高煦豎起三根手指。

“一，我要馬，最越多越好。”

“二，他們改良的連發弩，還有那種能炸開的鐵疙瘩，圖紙、工匠，我都要。”

“三，告訴江澈，他送來的皮毛、牛羊，我全都能在關內給他換成鐵器，糧食和茶葉，價錢好說。”

朱高澈頓了頓，眼神變得銳利。

朱小山沉默片刻，將皮袋系在腰間。

“王爺，有句話，屬下不知當講不當講。”

“講。”

“那位……還會聽您的嗎？”

朱小山問出了所有親信心里最大的疑惑。

江澈如今在草原的聲勢，早已不是一個區區北平總督所能概括。

他幾乎是草原的無冕之王。

朱高煦笑了，他走到朱小山面前，伸手幫他整理了一下衣領。

“他會的。”

“他需要一條后路，需要一個能在大明朝堂上替他說話，甚至能左右皇位歸屬的盟友。”

朱高煦的指尖點了點自己的胸口。

“而我，就是他最好的選擇。”