蘇晏當即歸正傳：“八十斤？”

“不行，九十五。”

“各退一步，八十五？”

“已經打過折了，就是九十五。”

蘇晏有點惱了，一拍桌面，空碗哐啷一聲響，“九五折也好意思叫打折？拿出點誠意來老板，好歹打個九折！還是不是男人，啊？痛快點，九折就九折，別磨磨唧唧！”

阿勒坦苦笑看他，眉宇間似有無奈之色，不說話。

“每匹九十斤茶葉，最后我再補貼你一千引鹽，就這么說定了。”蘇晏惡狠狠道，“你要是再不肯，那就一拍兩散。你我本無緣，全靠我花錢。這筆交易若是不成，今后別說當不成回頭客，相逢只做路人面。”

荊紅追覺得這樣一拍兩散挺好――本來就是路人嘛，登時起身，準備拉著蘇晏離開。

阿勒坦不由自主地撫摸左手腕上纏繞的綠竹發帶，認命似的嘆道：“成交。”

蘇晏痛快地吁了口氣。

阿勒坦帶來的這批馬，全是上好的種馬，每匹百斤茶真不算貴，九折算是低價賣了。至于他補貼的一千引鹽，市值也就十匹好馬，不過是個數量上好聽的添頭而已。而且靈州本身就是池鹽產地，鹽在北漠雖缺乏，是游牧民族極重要的生活必需品，但在這里卻并不值錢。

看看阿勒坦的臉色，他又覺得有點不好意思，干笑道：“這樣吧，你的馬一匹不剩全賣給我，運貨的也別留了，我這邊給你免費準備貨馬，派專人護送，負責把這些茶葉和鹽送至瓦剌。”

阿勒坦暗道：這個蘇晏，真是打得一手好算盤！我們的馬，哪怕挑出一些次品用來運貨，都比你們銘國那些瘦骨伶仃的官馬好得多。免費給我還不要呢，壞了我們的馬種。

但話說出口，卻變成：“那就有勞了。不如運貨時，你也同去？我們部落在阿爾泰山麓，色楞格河邊，水草豐美，林野蒼茫，值得一看。”

出國旅游的話，蘇晏還是挺感興趣，可惜他現在重任在肩，哪里能抽出空來遠赴草原，于是婉拒：“將來有空再說吧。”

阿勒坦面露遺憾，但也沒有強求，只收斂了笑容，正色說：“現在可否告訴我，你的真實身份？”

蘇晏有些赧然，起身端肅衣冠，拱手道：“蘇晏，字清河，大銘今科二甲進士，現任監察御史、陜西巡撫御史。”

阿勒坦怔怔看他，“果然是當官的。”

“

你在西城營堡里曾說，銘國的官兒，你一個都信不過。如今，能信得過在下否？”

“……要看是什么事。若不涉及兩國利害關系，我當你是可堪信任的朋友。”

蘇晏笑起來：“彼此彼此。”

“還有件事，要麻煩你幫個忙。”他在臨走前問阿勒坦，“‘兀哈浪’這個名字，你聽過么？”

幸存的錦衣衛中有個叫“黃禮季”的，博聞強記，通曉北漠諸部落的語。蘇晏昨夜問起他，那日在橫涼子鎮遭遇韃靼騎兵，那些人口中嗚哩哇啦叫的是什么？

黃禮季不好直接說，他們把蘇大人當做個白皮膚的漂亮女人，只說那些韃子提到“兀哈浪”，要把搶來的錢糧女人獻給他。

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他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望這位瓦剌貴族青年，出于對北漠諸部尤其是世仇部落的熟悉，能告訴他答案。

果然，阿勒坦聽了這個名字，眉頭皺起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道這個人的？他是韃靼太師脫火臺的小兒子，是個一無是處的廢物。此人性喜漁獵，尤其貪愛中原女子，因為暴虐成性，常將劫掠來的女子凌虐至死，即便在諸部落間，名聲也臭得很。”

蘇晏又問：“這個兀哈浪，近來在什么地方出沒？”

阿勒坦答：“這我就不太清楚了。我兩個月前離開部落，繞過韃靼領地，上個月進入銘國境內，并未打聽他的行蹤。”

蘇晏感謝過他，起身告辭。

阿勒坦送蘇晏出了帳篷，忍不住問：“你會在清水營待多久？”

蘇晏笑道：“比你久。和官府辦完買賣手續，錢貨兩訖后，你就該動身回去了吧？”

阿勒坦點頭，補充道：“我會多留幾日，參觀馬市的盛況，馬市結束后再走。”

“我希望年底能回京一趟。”蘇晏眺望京城所在的方向，心里有些唏噓。

他知道清理馬政是個大工程，要建立一個正常運行、良性發展的官牧體系，前后沒有個數年時間，難竟全功。

即使由他先把架子搭好，把制度建立起來，后面再甄選合適的官員接替工作，看目前這一團亂麻的勢頭，也至少得要一年半載。

他想回京了。

曾幾何時，京城竟成了他來到這個時代后的第二個“家”，成了會遙思、會夢回的地方。當然并不是因為一座被人打砸過的三進小院，而是因為京城里那些他所牽掛的人。

“銘國京師……”阿勒坦瞇眼望著遠山，想象那座繁華而縹緲的天子之都，神情悠遠，“‘歷數昭天命，河山壯帝京。乾坤包萬國，日月照群生’，不知是座怎樣的都城。”

“據說昔年金主完顏亮，聽過柳永一首‘三秋桂子，十里荷花’的《望海潮》，遂起投鞭渡江之志，提詩云：‘萬里車書一混同，江南豈有別疆封，提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰！’發誓要入主中原，將這富饒壯麗的山河據為己有。”

蘇晏半開玩笑，半警告似的說道，“如今瓦剌連一個販馬的青年，都能吟誦描寫我國京城的詩詞，貴部該不會也有叩闕之念吧？”

阿勒坦回頭道：“蘇兄弟說笑了，我只是仰慕中原文化，并無他意。再說，家國大事，我一個馬販子如何操得了這份心？”

蘇晏心道，信你才有鬼，就你這身打扮和氣勢，少說是個貴族，搞不好還能在瓦剌的決策層里占個席位。

面上不動聲色：“玩笑而已，莫要當真。告辭了，不必相送。”

蘇晏翻身上馬，在侍衛們的簇擁下揚鞭而去。阿勒坦望著他遠去的背影，撫摸手臂上的緞帶，心中暗嘆：你為何是銘國的官。

*

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他很快就發現了嚴城雪，正站在帳篷附近的草坡上，抄著手盯著某處。

“怎么了？”霍吖ノ省

嚴城雪道：“方才，我看見了一個怪人。”

“怪人？”

“對，身穿滿是飄帶的黑色長袍，眉目隱在兜帽下看不分明，透著一股邪氣。”嚴城雪抿著嘴唇說，“大概察覺到我的目光，他回頭看了我一眼。那一眼不知怎的，竟讓我渾身發寒。”

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“薩滿？”

“草原的巫師。據說能通靈，很有些神神道道的法術。北漠諸部落多信奉薩滿教，貴族出行時，常有部族里的薩滿暗中保護。看來我猜的不錯，這個阿勒坦絕非普通馬販，來我清水營，也不知究竟有何企圖。”

嚴城雪沉默片刻，忽然把手伸進霍持忻鰲

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嚴城雪摸到了個暗器袋，“你果然把玄鐵飛針藏在身上，是淬毒的那批？”

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嚴城雪輕聲道：“你看，阿勒坦送蘇晏出來，帳篷里此時無人，如果把這飛針在他的茶鍋里攪一攪，能否除隱患于未然？”

“蘇御史怕是不同意。”霍怠

嚴城雪收回手，嘴角掠過一絲冷笑：“那又如何？等我找機會得了手，他有本事，就去幫那蠻子生死肉骨。”

說話間，一名錦衣衛飛馳過來，招呼他們：“兩位大人請上馬，蘇大人吩咐回城。”

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