王辰立在山坡樹后，遠遠望著騎在高頭大馬上、被眾兵拱衛的蘇晏，心情十分矛盾。

在此之前，最后一次見到蘇晏，他被捆成個粽子塞在馬車里，無奈地接受被押回府城大牢受審的結局。誰料半途遇上兩撥韃靼騎兵，護送蘇晏的錦衣衛人數不足，陷入全軍覆沒的絕境中。

他那時以為自己必死無疑，就像一條只能蠕動的蟲子，憋屈地死在韃子的鞋底。

――與其這樣，他寧可是蘇晏親手結果他的性命，算是給他們之間的恩恩怨怨做個了斷。

然而蘇晏手起刀落，卻只割斷了他身上的麻繩。

“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”少年御史在自身難保的情況下，毅然決然地放走了他，望向他的眼神中有遺憾、有不甘，還有一絲恨鐵不成鋼的惋惜。

而他當時也是鬼迷心竅，居然沒有趁機溜走，反而操刀殺敵，還聽從那個冷面侍衛的指揮，護著蘇晏突出重圍。

但終究還是沒護住。蘇晏被一個韃靼騎兵用套馬索拽走，當時他只來得及放出全力一箭，將那韃子射落馬背，卻趕不上那匹發狂的奔馬，最后眼睜睜看著蘇晏墜馬，跌落深谷陡坡。

冷面侍衛毫不猶豫，緊跟著也跳了下去。

王辰從后方追上，停在陡坡旁。夜色中，那道峽澗像兇獸張開的漆黑大口，隱藏著未知而致命的兇險。

他略一躊躇，想下去救人。

至少也得確認一下狗官的死活吧，不然怎么向死去的家人和兄弟交代？他對自己說。但轉念又想，這么好的脫身機會擺在眼前，不趁機逃走，難道還等著洗干凈脖子上菜市口斬首臺？

正猶豫間，后方幾名韃子舉著火把追來。王辰一咬牙，揚鞭狠狠抽在馬臀，奪路而逃，最后借助夜色，甩掉了為數不多的追兵。

他在慶陽府游蕩了十幾天，最后聯系上了兵敗逃亡的哥哥王武。

之前王武在清平苑附近圍攻蘇晏的馬車，想要救弟弟，結果被對方反將一軍。蘇晏利用寧夏衛張千戶的五百精騎兵，把他的千余人馬揍了個稀里嘩啦，手下匪徒戰死和潰逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭，倉皇而走。

好在這此的損失雖大，卻尚未動搖到王武的根基，跟隨他去策反牧軍的，不過是一支分隊，而他麾下的響馬盜還有三四千人。

在與領軍的三當家楊會會合后，王武砍了自己一截小指，指天發誓，日后必要捉住蘇晏，親手將他割喉放血、剁成肉齏，以祭死去的爹娘和弟弟。

劫后重逢時，兩兄弟都是又驚又喜，抱頭痛哭了一場。

王武對弟弟說起自己所立之誓，問蘇晏的下落。

王辰心底像被小銼刀拉了一下，滋味難，最后說親眼見蘇晏墜谷，想必摔死了。

王武還嫌蘇晏死得太痛快，不夠解氣。王辰在哥哥的罵罵咧咧中，一壇重逢酒喝出苦澀滋味，干脆把自己灌了個酩酊大醉。

兩人繼續率領響馬盜在陜西各府各縣流竄，不斷慫恿生活困苦的軍余、馬戶與流民入伙，用劫掠官倉與富戶得來的錢糧收買人心，隊伍日益壯大。

――直到該死的蘇晏蘇御史又活著回來了。

不但活著，還頒布了一系列卓有成效的改革政令：整頓官牧、收攏流民，減輕馬戶徭役。甚至明確告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或將廢除，苦民以久的“戶馬法”很可能會在他們這一輩終結。

猶如久旱逢甘霖，流亡的軍余、馬戶們逐漸響應官府號召，回歸原籍。因為牧軍待遇得到了很大提高，大部分流民開始熱衷去當牧軍，為監苑放牧官馬。

牧軍人手一多，也就沒死刑犯什么事了。蘇晏還嫌那批被刑部流放過來的重刑犯，養馬不行、虐馬很行，儼然是定時炸彈一樣的社會不安定因素。他還清晰地記得，在清平苑營堡中見到死刑犯牧軍時，那些人臉上的獸欲與兇殘，于是統統給發去陜西提刑按察使司，按律該下獄的下獄，該砍頭的砍頭。

陜西時局的這些變化，使得響馬盜內部也開始人心動蕩。

普通老百姓要不是真活不下去，誰愿意落草為寇，每天惶惶然活在被官府追殺圍剿的陰影之中？

既然有了出路，官府又保證自愿歸籍的流民可以免罪，還撥給土地讓他們耕種或放牧，為什么不回去？

于是不少匪眾生了異心，半夜偷偷把甲衣、兵器一丟，換回原本民夫的裝扮，回老家去――還把匪寨分給他們的馬也給騎走了。經常是入夜時分人還睡滿了幾個院子，清晨起床一看，院子空了一半。

王武覺得不能再這樣下去了，否則“響馬盜”這個響當當的招牌總有一天會被砸掉。手里沒有人馬，難道要他當個光棍統帥？

他憂心忡忡地找弟弟王辰商量對策。

王辰沉默半晌，反問：“哥，你還記得我們成立響馬盜的初衷么？”

王武一愣，“是……因為活不下去，想替自己、替窮苦鄉親們掙一條活路。”

“――現在活路已經出現了。”王辰低著頭，不敢看他哥，說得有些艱難，“你還記得當日在寨子里，我們兄弟倆被蘇晏拿住，與他的一番對話，還有擊掌之誓么？”

王武眼神迷離了短短幾息。

他當然記得。

當時他們被捆縛著，任人處置。而那個少年官員身披臟破衣袍，赤足站在他們面前，用并不鏗鏘，卻清澈堅定的聲音許諾：“我要讓你們這些被逼上梁山的好漢們，都解甲歸田，讓官員各司其職，讓百姓安居樂業。”

蘇晏說：“待世道清明，你們就散伙吧，回鄉做個良民，如何

？”

而他們也心頭血熱，誠摯地答道：“要真有那么一天，老子也不當什么響馬盜、山大王了！回去該做什么做什么，好好過日子。”

――現在呢？即使那一天到來，他們就真的可以回頭、甘心回頭？

――究竟從什么時候開始，初衷變了味？摻雜了越來越多的騎虎難下、箭出無回，逐漸變成對更大利益、更多權勢的渴求與追逐？

――欲望永無止境。滿足了一個低級的，就會冒出一個高級的，滿足了高級的，還會冒出更高級的，就這么一步步，走向前途未卜的未來，最終成王敗寇。

王辰慢慢抬眼，注視他的雙生兄弟：“哥，當初他答應我們的，一樣一樣正在實現，無論最后結果如何，至少他不遺余力地去做了。他從來沒有騙過我們……而我們當初答應他的呢？”

王武這一刻的臉色極其難看。

他陡然暴怒，劈面一拳砸在弟弟的顴骨，將王辰打翻在地。

他揪著弟弟的衣襟，來到父母的墳前，摁住后頸一同跪下，嘶喊道：“這話你對爹娘和侄嫂說！告訴他們，你要向砍了他們頭顱的官府搖尾乞憐，再去當一條任人宰割的豬狗！

“你對一心跟隨我們的弟兄們去說！告訴他們，你當初答應他們的共患難同富貴都是一句屁話！說你接受招安就是為了讓他們再回到面朝黃土背朝天的苦日子中去！”

王辰被他連搖帶吼，漲紅了臉說不出話。

王武發泄完，喘著氣，把跪坐在地的王辰向后懟在墓碑上，抵著弟弟的前額，聲音低沉而充滿感情：“六兒，給哥聽著，咱們已經沒有別的親人了，現在哥能依靠的，只有你，你能依靠的，也只有我。咱們得相依為命知道不？咱們打娘胎里就在一起，前半輩子一條心，后半輩子也不能分開。”

他挑起彼此頸間的狼牙項鏈，塞進王辰手中，似乎想借此提醒對方――他們是打斷骨頭連著筋的親兄弟。

“哥知道，你也不甘碌碌無為，也有一顆想要出人頭地的心！咱們好不容易把隊伍拉到現在這個規模，一旦回頭，可就什么都沒了！不但不能回頭，還得繼續走下去！”

“……還能走多遠？”王辰汗濕額發，眼白布滿了赤紅的血絲，手捏兩枚冰冷堅硬的狼牙，喃喃問。

“命有多長，就走多遠！”王武斬釘截鐵地說，像在說服對方，同時也說服自己，“我們不當響馬盜了，要當義軍！若陜西暫時待不住，就去河南……你知道廖瘋子么？”

王辰一怔：“廖瘋子？那個鬧騰了好幾年起義，給朝廷剿了四五回，東躲西藏像條喪家犬的廖瘋子？”

“他沒你說得這么不堪！至少朝廷幾萬大軍剿了這么些年，耗費錢糧無數，也沒能把他斬草除根不是？”

王辰還想再反駁，王武捂住了他的嘴，附耳道：“聽我說！廖瘋子派人聯絡我了，說久聞王五王六的大名，心生向往，要來河南府與西安府的邊界與我們會面，結為異姓兄弟。還說有個叫石燧的秀才投奔他，這人是天縱奇才，是來助他成事的。這個石秀才也說了，我們兄弟將來是他的左膀右臂，沒我們成不了事！”

王辰用力扯開哥哥的手，喘息道：“我才不去當什么左膀右臂，助別人成事！”

“到時還不知誰助誰！”王武笑了，笑得粗野又痞氣，眼底盛著野心勃勃的幽光，“這是個絕好的機會，六兒啊，一旦錯過，這輩子都別想翻身了！”

王辰皺著眉，五分不贊同，五分猶豫不決。