豫王眼眶赤紅，直視眼前身穿赭黃色十二團龍袞服的皇兄，心底翻涌的濃烈情緒，如火山如洪流直欲噴薄，最后只凝為滾燙的一句：“我們可是同個娘胎里出來的親兄弟啊！”
皇帝紋絲不動地負手看他，令他想起太廟繚繞的香煙中先帝們的畫像，神情莊重威嚴。他似乎從皇帝微紅的眼角與濕潤的目光中，捕捉到一縷悲憫與無奈，但轉瞬即逝，快得像個錯覺。
“諸王兵權盡卸，唯獨剩你一個，世人會作何想？皇帝偏私胞弟，不惜矯拂遺詔，法外容情，那么將來他所下的律令又如何推行？
“再者，就算朕信任你，可又如何信任你手下六萬靖北軍？他們眼中只有主帥，只有軍令，沒有天子和朝廷法度。”
豫王正要反駁，皇帝抬手制止，繼續道：“有一件事，朕本不愿說，只當從未發生過。但眼下不說出來，你心里不服――
“十年前，朕才剛下令，讓你回京為母后侍疾。關于軍制改編尚還在討論中，謠便已傳到大同，說天子懷疑代王有不臣之心，要誆他回京按謀逆論處，屆時整個靖北軍將會被當做附逆，無人可以幸免。
“主帥不在，流四起，在一部分不明真相的將領慫恿下，靖北軍因替你鳴不平而險些嘩變。要不是你聽到風聲，半途急急折返回去鎮撫，繼甘州兵變之后，又會出一場大同兵變！”
豫王愣住，臉色作變。
“不同是，甘州的兵是亂兵，容易鎮壓，而你大同的兵卻是一心為主的精銳鐵騎！倘若你當時壓制不住，部下直接舉旗造反，打著擁立你的名號，將黃袍硬往你身上披，你騎虎難下該如何收場？又叫朕如何面對這兩難局勢？”
豫王臉色變得慘白。他萬沒有料到，十年前軍中那場在燒起來前就被他撲滅的火苗，并非如他想的隱秘――皇帝什么都知道。
“這事要是發生在其他任何一個藩王身上，朕必順水推舟，送他一場黃粱美夢，最后讓謀逆者與野心家一同上斷頭臺！可就是因為是你朱栩竟，朕把這事壓了下來，暗令知情的幾名重臣閉嘴噤聲。最后另尋由頭，將那幾個煽動軍心的將領處死了事。
“你說，朕還不夠信任你？偏袒你？朕防的不是某一個人，而是人心！”
豫王向后一趔趄，跌坐在床沿。
“所以皇兄終究還是忌我、防我，即使知道我無心爭位，也要避免兵權旁落。既如此，當年又何必說什么‘天下你我共治之’這種彌天大謊，不嫌自己虛偽么？”
皇帝深吸口氣，嘗試著將手掌放在他的肩膀上。豫王被這股體溫刺到似的，輕微地掙了一下，聽見他的兄長說：“朕當時……是真心的。”
如今呢？豫王沒有問。他知道何為物是人非、身不由己，何為高處不勝寒。反正他也志不在此，從未奢望過天子之位，他要的不是九鼎，而是自由。
可藩王的身份，注定他不是被圈養在封地王府，就是被囚困在京城王府，天下之大之浩瀚深遠，哪里有他的自由？！
“所以朕希望你即使在京城，也能襄助朕理政治國，將你的才智發揮在戰場之外的其他地方。
“這些年來，凡朝會廷議，哪次參政名單里落下了你？可你來過幾次？
“朕想讓你辦些實事，你卻跟朕慪氣，非但不肯接手任何差事，還沉湎聲色放浪形骸，以為自縱、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏著那些雪片般的彈劾折子，一次又一次對你失望、為你頭疼？
“為君分憂，為國效力，為民請命，這難道不是另一種意義上的‘天下共治’？”
豫王像一段燒成了焦炭的烏木，在皇帝的掌心下沉默不語。
景隆帝嘆道：“幸虧出了個天工院。你愿意接手這差事，還辦得有模有樣，朕雖未公然褒獎過你，心甚慰之。朕希望這是一個好兆頭，可以慢慢化解你心中郁結。朕也希望你改過自新，不再拿無辜的朝臣官員發泄怨氣。
“朕還要你真心悔過，去向蘇晏謝罪，任其責罰，直到他原諒你為止。”
豫王陡然抬臉，神情絕望又尖銳，像當年貫穿了心口的那柄長戟，“――謝罪之后呢？”
“各行其道，再無交集。”
豫王的手將臥單緊攥成一團，指節因過于用力而支棱凸起，手背青筋畢露，一字字咬牙道：“恕、難、從、命！”
皇帝揚眉含怒：“你還不死心？他現在對你芥蒂難消，視你如洪水猛獸。你這么死纏爛打，風度何在，臉面何在？”
“芥蒂難消，我會自己去消；視如洪水猛獸，我會讓他改觀。但皇兄若以君權天威迫使臣弟放棄，臣弟不得已，只能抗旨！”
“放肆！朱栩竟，你可知抗旨的下場？藐君犯上，即使宗室身份，也庇護不了你。”
“下場……賜死么？臣弟無懼生死。”豫王慘笑著拉開衣襟，暴露出胸膛上累累舊疤，其中心口那一道尤為扎眼，“皇兄逼我割愛，與剖心何異？不如在此直接動手，省得又要下旨定罪，又要命人捉拿，大動干戈。”
他從枕下抽出短劍“鉤魚腸”，將劍柄塞進皇帝手里。
皇帝面色鐵青，斥道：“你這是求死？這是挾功逼君，還有沒有一點為臣、為弟的良心！”
豫王緊握著皇帝的手和劍柄，將鋒利的劍鋒往自己心口撞，“有沒有良心，皇兄剖出來看看就知道了。蘇清河就在臣弟心尖上，不剖出來，如何割舍？”
刃尖入肉，血流蜿蜒，皇帝再一次被犯渾的弟弟氣得手抖，“你看你這副德性，哪里像個親王，分明是兵痞無賴！”
豫王從割肉之痛中嘗到了從心所欲的快意，仿佛體內那股流竄的惡氣也隨鮮血一同涌了出去。他大笑道：“人生在世，倘若愛不能愛，把自己活成個無情無欲的神明，即使天下在握又有什么意思――你說是吧，皇兄？”
*
在豫王府某個偏僻的角落，夜色覆蓋的陰影深處，殷福猝然一咳，噴出口烏血，向前踉蹌兩步，手按在嶙峋的山石上。
拈在指間的鶴骨笛被濺上星點血斑。
他努力運功調息，片刻后方才站穩。
這幾日，除非豫王離府，每夜的笛音不曾斷過。以傳聲入密之法，送至目標一人的耳中。
昨夜除夕在鴻臚寺，一曲同時操縱四人的迷魂飛音消耗了他太多真氣，尚未來得及蘊養，今夜又見時機難得，明知勉強還是忍不住出手，導致氣血逆沖，傷了心肺經脈。
豫王軍伍出身意志堅定，只可徐徐圖之，心急冒進反而會引起對方懷疑，導致功敗垂成……殷福如此告誡自己。
他將鶴骨笛貼身藏好，擦拭干凈嘴角血跡，深呼吸后，身影從黑暗中浮現，回到燈火幽微的小徑上。
剛走了幾步，背后一個聲音問：“你在這里做什么？”
殷福心底微凜，不露聲色地轉身，輕聲道：“韓統領。”
韓奔手按腰刀走過來，上下打量他，“這幾天你臉色一直很難看，拉肚子還沒好？”
殷福笑了笑，“謝統領關心。我沒事。”
“你有事。”韓奔說，“除夕夜，輪值的侍衛在一起吃年夜飯，怎么獨獨不見你？你擅離職守，去了哪里？”
殷福把頭一低，不說話，想繞開韓奔走。
韓奔堵住他的去路，“不把話說清楚，休想走。你是要對我交代，還是去王爺面前招認？”
殷福左突右進，都被對方擋住，寸步走不脫，便垂下頭，鼻音濃重地說：“要你管！”
“職責所在，我當然要管。”韓奔聽他鼻音軟糯，有點心疼，又忍不住想進一步逼迫，“說！昨夜去了哪里？做什么？”
殷福被逼出了哭腔，無奈道：“我去祭拜父母了！當年我一家滅門就是除夕夜，父母尸骨無人收斂，至今不知歸處。我只能去廟里遙遙祭拜，以全人子之心。說完了，可以走了么？”
韓奔沉默片刻，說：“抱歉，是我冒犯。”
殷福含著淚，低頭要走，一個不慎撞在他身上。韓奔下意識地伸手扶住，挨得近了，聞見他身上淡淡的血腥味。
“你受傷了？”韓奔問。
殷福說：“沒有。”
“那你身上這股血氣是……癸水？”
殷福怔住，繼而揮拳：“你才是女人！”
韓奔握住他的拳頭，輕笑：“逝者已矣，別傷心了。走，哥陪你喝幾杯。”
殷福被他攬住肩膀帶著走，嘴角微微勾起。
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