老薩滿渾濁的眼睛亮了起來，推動身下滑板，來到虬盤的樹根間，他居住的石屋內。
木板上躺著個魁梧人影，渾身裹著黑褐色藥膏。每過三天藥膏徹底干硬后，老薩滿會用鼓槌敲掉，再厚厚涂上一層新搗的藥膏。至今他已經涂過十次。
呻吟聲便是從這泥人里傳出。
老薩滿依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬的外殼，隨著藥膏碎塊片片脫落，內中皮膚一點點剝露出來。
那是一種十分奇特的膚色，比茶褐深，比炭黑淺，油亮而有光澤。
原本盤踞在腹部的樹形刺青，由黑色變成了血紅色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除了雙肩之外，幾乎占據了整個半身。樹根也由小腹處向兩條大腿延伸，更顯姿態雄偉。
老薩滿摸了摸阿勒坦身上新的紋身，對自己的手藝頗為滿意。
唯獨破壞了整體協調感的，就是他左手臂上纏繞的緞帶。
緞帶已經臟得看不出顏色，解開來后，下方的皮膚因為沒有滲入足夠的藥膏，而呈現原本較淺的膚色，看著仿佛蛇蛻了幾圈皮。
“我早跟你說了，會很難看。”老薩滿嘀咕。
阿勒坦緩緩睜開雙眼。他的瞳色也與之前截然不同了，從灰綠中微微帶黃的橄欖石色，變成了澄亮濃郁的純金。
明明還是原本的身軀與五官，卻又仿佛變成了另一個人。
“……我睡了多久？”他用礫石地般干涸沙啞的聲音，低聲問。
老薩滿往他嘴里擠了一些綠色汁液，答：“三個月，比我預想得要早。”
阿勒坦吞咽著汁液，嗓音流暢了不少，
“我身上的毒解了么？”
“解了。”老薩滿說著，眼底閃過一絲狡獪的光，“但別忘了，你身上還有一種毒，血毒，并非藥膏可以解的。”
阿勒坦坐起身，眼神有點茫然：“什么血毒？”
“哦，你忘了這個。”老薩滿并不感到意外，又解釋了一遍，“你的刺青滲入了另一個人的血。所以那個人必須成為你的伴侶。在你復蘇之后的三年內，如果沒有得到那人的身心，沒有雙雙跪在神樹面前許愿結合，那人的血就會變成致命的、無解的毒，你會死。”
阿勒坦嗤笑一聲：“騙人。”
“你可以試試。三年后毒發不要再來找我，我也無能為力。”老薩滿說。
阿勒坦沉默片刻后起身，赤條條地站著，打量自己的身軀。
“我瘦了很多。”
“當然，三個月不動彈，只靠樹果與肉湯維生。你這下還能站起來，我都覺得不可思議了。”
阿勒坦走出狹窄的石門，來到雪地上。他掬起地面上的積雪，用力擦拭全身，直到皮膚徹底潔凈，微微發熱，才穿上三個月前自己脫下的衣物。
褲子和長袍洗凍得硬邦邦的，他滿不在乎地抖了抖，裹在身上。
穿袖子時，他指著左臂上一圈圈蛇蛻似的淺痕，說：“我覺得這里還有東西，應該是條緞帶。”
老薩滿把臟兮兮的緞帶遞過去。
阿勒坦在冰河里試圖洗干凈緞帶，發現它因為藥膏浸染，變成了墨綠色。他依稀記得，原本該是淺青色的，末端墜著葉形玉片，可如今玉片掉光了，顏色也無法恢復如初。
這緞帶哪兒來的？看形狀和長度，像是中原人系的發帶。
誰的發帶？為何纏繞在他的手臂上……
腦袋深處隱隱作痛，阿勒坦甩了甩濕漉漉的白發，把那種令人不快的混沌與空蕩感一同甩掉。
他對老薩滿說：“我要回瓦剌部。但我不能用這副孱弱的身軀穿越雪原，要先把體力鍛煉回來。”
只有半身高的老薩滿，仰望著石堆子一般高大的青年，在心底呵了一聲：孱弱的身軀。
但他沒有感覺被冒犯。積年的殘疾與衰老的佝僂，并不能遏止他的靈魂向往長生天。每個靈魂終將脫離肉體，在那里得到永恒。
老薩滿說：“那你還需要至少一個月時間。期間你得自己去狩獵，才有肉吃。”
阿勒坦拔出佩帶的彎刀，看依然锃亮的刀鋒，漫不經心問：“黃羊與馬鹿太溫順，我是不是該吃狼和熊，才能早日恢復力氣？”
老薩滿覺得蘇醒后的阿勒坦，似乎與之前的性情有些不同了，但要具體說不同在哪里，又不是一兩句能說得清的。
他說：“你可以吃你能獵到的任何野獸，這是長生天對衛拉特人的恩賜。”
石屋里沒有存糧，阿勒坦喝完最后一碗野兔肉湯，就帶著弓箭與彎刀出發了。
天黑時分，老薩滿在石屋前燃起篝火，一邊等待，一邊用小刀削著茶杯粗細的樹枝。
雕刻品尚未成型，阿勒坦回來了，拖著一頭冬眠被吵醒的戈壁熊，渾身上下十幾條血淋淋的抓痕。
他放下熊尸，把彎刀往地面一扎，喘氣道：“我真是躺太久了。”
老薩滿撩起眼皮看了他一眼，“止血藥膏備好了，在你睡覺的地方。熊皮你剝，肉你割，我來煮。”
阿勒坦沒反對，把熊尸拖到附近的冰河邊，拾掇清楚，帶著熊皮與大塊的肉回來，順道給自己洗了個雪澡。
他去給自己上藥。老薩滿烹飪熊肉。
風雪停歇了。
冰原之上，夜晚的蒼穹高遠又空闊。阿勒坦躺在篝火旁，漫天星河向他墜下來，他想用身體去承接。
他下意識地撫摸著手臂上纏繞的發帶，“老巫，我總覺得我忘記了什么。”
“忘了什么？”
“一個……人。”
“是誰？”
“……忘記了。”
“會忘記，那就說明不夠重要。”老薩滿頭也不抬，給滋滋作響的烤肉翻面，涂香料，“如果足夠重要，總有一天你會記起來的。”
“有道理。”
沉默片刻，阿勒坦又問：“老巫，我能不能成為薩滿？”
老薩滿終于抬起滿臉褶子與垂墜的眼皮，看了他一眼，“怎么，不想當勇士？”
“勇士也可以是薩滿，薩滿也可以是勇士。為什么我不能擁有更多？”
“說得好，黃金王子。”老薩滿一臉嚴肅地看他，“你可以叫我師傅了。”
“師傅。該如何成為薩滿，是不是要念什么經？”
老薩滿笑了，用小刀把烤好的肉一片片削下來。他用嘶啞的聲音哼唱：
“沒有字的經，
是我的師傅傳授。
沒有書的經，
是我的師傅傳授。
沒有紙的經，
是我的師傅傳授。”
“薩滿沒有經書，只有師傅和弟子。”老薩滿聲音蒼老而平靜，“我曾經有個弟子。后來，他砍斷了我的雙腿。”
阿勒坦往火堆里添柴的動作停滯了一下，沉聲道：“你把知道的一切教給我，我替你報仇。”
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