香煙裊裊，鶴先生起身走到琴案旁，在蒲團上跏趺而坐，烏發瀑布般披散在素白的長衫上。他撥動琴弦，發出了一連串金石似的脆響：“倘若只是見招拆招，永遠落于被動。其實解決之道，我在早前就已經對侯爺、夫人與娘娘說過了，如今還是那四個字，見機諸般化用而已。”

“奴家愚鈍，也未曾聽娘娘提起，敢問先生是哪四個字？”

“‘釜底抽薪’。”鶴先生邊撫琴，邊淡然道，“與其苦思如何破局，不如把做局之人直接端了，不就是釜底抽薪么？”

阮紅蕉眉頭微皺：“太子畢竟是太子，如何端得了？”

“先削其臂膀，使其劇痛且自顧不暇，再斷其根基，一勞永逸。”

“太子的臂膀……”

鶴先生只手按弦暫停琴音，注視著阮紅蕉，緩緩道：“大理寺少卿蘇晏，蘇清河。”

阮紅蕉心下一凜，險些露出驚撼之色。所幸她心思機巧，當即舉袖掩住半張臉，嬌笑道：“奴家聽過這名字，也在進士游街時見過這位蘇大人，真是個好俊俏的少年郎。可惜了。”

“可惜什么？”

“可惜他站錯了隊。既然不能為娘娘所用，那就如先生所，削了罷。”

古琴聲又悠悠響起，鶴先生雙目微合，指尖在琴弦間撥動，似已物我兩忘。

阮紅蕉走近他，倚著琴案斜坐在蒲團上，藍色裙裾海浪般鋪了一地，傾身輕語：“具體如何操作，請先生賜教。”

鶴先生閉目不語，一曲《風入松》終了，方才轉頭，對阮紅蕉附耳道來。

阮紅蕉越聽越心驚，面上卻露出欽佩之色，最后頷首道：“奴家這便回宮，將先生之轉告娘娘。還請先生等奴家的回復。”

她起身福了一福，走出兩步后驀然想起什么似的，又回轉過來，從袖中取出一卷色白如綾、堅韌如帛的高麗貢紙，遞給鶴先生：“此乃娘娘親自手書的經文與所作注釋，知道先生精于佛道，特送來請先生指點。先生有何見解，都可以寫在上面，下次見面時交由奴家帶回宮去。”

不等鶴先生回復，她將紙卷往對方懷里一放，徑自走了。

鶴先生展開紙卷，見上面是明王與明妃相互摟抱、手足疊合的畫像，下方只一行字：“《大日經疏九》曰：‘復次若男女交會因緣種子托于胎藏而不失壞，即是相加持義’。是為何意，萬望先生賜教。”

這哪里是經文，分明是借由密宗雙修之法，表名求歡之意，衛貴妃竟然對他動了這樣的心思……鶴先生挑眉，又望向阮紅蕉遺留在茶幾上的那串鸞鳳瓔珞，含義莫測地笑了笑，走到書桌旁打開放戰利品與收藏品的匣子，將紙卷與瓔珞也一并鎖了進去。

阮紅蕉出了侯府，忽然雙腳一軟，幸虧被婢女及時扶住。

婢女掏出帕子，擦拭她額際冒出的細密汗珠，關切地問：“姑娘這是怎么了？可要去看大夫？”

阮紅蕉深吸口氣，沉聲道：“不必。先送我回胭脂巷，我得好好想清楚，再計劃行事。對了，萬壽節放假三日，想必蘇大人也在家休沐，等我想好了，你悄悄兒跑一趟蘇府幫我遞個消息，別被人發現。”

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