“明日就要啟程？”院中桃樹下，沈柒皺眉問。

他知道蘇晏還得再去一趟陜西，出發時間大約就在三月，但無論有了多少心理準備，當離別時刻真真切切地到來時，總讓人覺得難以接受。

蘇晏點頭，握住了他的手：“不用擔憂，我估計這次去的時間不會比上一次久，少則三五個月，多則半年也就回來了。”

半年復半年，人生又有幾個半年可供兩處閑愁呢？面對這離多聚少的境況，二人不約而同地陷入沉默。

蘇晏覺得氣氛沉悶，便開玩笑道：“要不你辭職不干了，來給我當保鏢？”

沈柒一按刀柄便要起身，蘇晏問：“去哪里？”

沈柒答：“書房，寫辭呈。”

蘇晏嚇一跳，連忙拽住他的胳膊：“我開玩笑的，這怎么可能？好容易到了這個位置――”

“――那又如何？”沈柒反問。

蘇晏神色變得嚴肅：“七郎，你我都知道，不能這么做。”

沈柒當然知道。現在棄官，固然能與他的娘子廝守一段時間，但回京之后呢？還有那么長的仕途要走，沒有足夠的地位，將來他又如何能與清河在朝堂的風刀霜劍中相互扶持？

蘇晏考慮的則是：“你這一路千辛萬苦走來，辦了多少大案，得罪了多少人，一旦失勢，恐報復者聞風而來，你后半生再無寧日。

“更何況，錦衣衛北鎮撫司在你的坐鎮下，比之前干凈了許多，即使審訊理刑有時失之于嚴峻，也沒有黑白顛倒、弄出什么冤假錯案來。你若是辭官了，再換個馮去惡那樣的，受苦的還是百姓與官員。”

沈柒垂目思忖片刻，隨后說：“如今形勢，你我二人都退不得――所謂急流勇退，那時因為還能上得了岸。而我們一旦后退，必將被迎面而來的急流沖擊得粉身碎骨。”

蘇晏感慨：“看來我們只能攜手逆流而上了。”

沈柒將他的手指捉在自己掌心，像揉貓爪似的，揉搓他指腹上的軟肉。蘇晏被他弄得發癢，想抽回手來，卻被牢牢扣住。

“執子之手，與子偕老。”沈柒語聲沉靜。

蘇晏臉一紅，繼而不知想到什么，驟然褪去了幾分血色。他欲又止，最后還是下定決心，不對沈柒隱瞞：“昨日皇爺私訪……”

話音未落，沈柒霍然起身，面無表情道：“忽然記起還有一件緊要的公事要處理，我先告辭，明日一早再來送你。”

蘇晏下意識地捉住他的衣袖：“七郎！我們進屋說。”

沈柒問：“……哪間屋？接駕的那間？”

蘇晏臉色煞白。

沈柒話一出口就后悔了――說得好像這天底下有誰抗旨不接駕，腦袋還能長在脖子上似的！

清河孤身攥著繩子的這一頭，繩子另一頭是至高無上的皇權、深沉莫測的城府、軟硬兼施的手段與步步攻心的孰計，即便他真心實意想要抵抗，又能拉鋸多久？

無法保護心愛之人的自己，又有什么立場去指責對方勉力抵抗后的落敗？

“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。”――說這句話時，是自欺欺人還是真正的理解與心疼？

沈柒眼眶赤紅，咬著牙不再做聲。

看沈柒這副模樣，蘇晏心里也萬般難過，所有“盡心盡力”的決定，都抵不過此刻的愧疚難當。當初信誓旦旦的“但我再怎么被打動，也不可能自愿爬上龍床”，正如倒卷回來的一巴掌，狠狠甩在自己臉上。

蘇晏羞愧到了極點，忽然雙手抱頭往地上一蹲，像只縮回殼里的烏龜，也不做聲了。

許久后，沈柒長嘆口氣，也蹲了下來，任由飛魚服華麗的衣擺拖在塵土中。他問蘇晏：“你心里可還有我這個相公？”

蘇晏沒有哭，只臉色白得近乎透明。透過桃樹葉梢的陽光仿佛從這透明的冰雪間照進了五臟六腑，他想把心剖出來給沈柒看。

“七郎，”蘇晏喃喃道，“你說我的靈魂為什么要來到這個世界，為什么要遇上你們？是不是老天為了讓我認清自己軟弱的本性？倘若有一天，我能回去，這里的一切是否就會恢復到它本來的模樣？”

人的魂魄從哪里來？回去又是回哪里？是黃泉地府，還是更虛無縹緲的天上？沈柒的臉色變了。

他一把抓住蘇晏的手腕，力道有些失控：“你要回哪里……不不，你別說出口！天機不可泄露……我不逼你了，你留在人世間就好，心里有誰沒誰……再說。”

蘇晏恍惚感覺不到手腕的疼痛，另一只手撫上了沈柒的臉：“我不知道，倘若回去的機會擺在面前，我會不會猶豫和動搖……但至少在此間的每一天，我不能碌碌無為地白活一場，更不能辜負你們對我做出的付出與犧牲。”

沈柒聽見手中的腕骨

咯咯直響，當即放松了力道，將蘇晏拉起來，一同坐在樹下的石條上，仍圈著他的肩膀不放。“別走，否則我上九天、下黃泉都要追到底！”

蘇晏仰望天空，萬里無云，別說科幻標配的蟲洞了，連個風卷云涌的異象都沒有。他不由嘲笑自己異想天開，搖頭道：“我恐怕這輩子都走不了了。”

沈柒心里一喜，又聽他繼續說道：“還記得梅仙湯么？從那時開始，我就有種預感，再也回不去了。”

沈柒當然記得，蘇晏剛到京畿，自己就風塵仆仆地趕過去。也正是在梅仙湯，蘇晏第一次主動回應了他的感情……如今他的娘子說，正是那次之后決定留在人世間，不回地府，啐，不回天界……或是其他什么地方，總歸是哪兒也不去了！

他難掩內心喜悅，問：“是因為我？”

蘇晏反問：“你說我心里有沒有你？”

有，但也有其他人。沈柒面上微笑，心卻沉了下去，抱住蘇晏，在他耳邊低聲道：“去你屋里。”

不是說接駕的屋子？蘇晏翻了個白眼給他。

沈柒咬牙：“相公要把你從外到內徹底清洗一遍，讓屋內全染上我倆的氣味。”

蘇晏耳根不爭氣地熱起來，拍了一下他的胳膊：“大白天的，想屁吃！你不是說還有一件緊要公事要處理？”

“有嗎？”

“合著剛才全是在騙我。”

沈柒二話不說，把人按在桃樹樹干上，先吻再說。蘇晏分出一點心神，看家中兩個小廝在不在。

小院無人。他倆一開始在樹下咭咭噥噥、抱來抱去時，小北小京就很識趣地躲開了，這會兒正在廚房倒騰午膳呢。

蘇晏被吻到骨酥腿軟，在被扛起來的時候捶對方后背：“我還要去一趟醫廬，你……你入夜再來。”

*

醫廬內，蘇晏走入診室，陳實毓的一名徒弟正帶著個藥童，給阮紅蕉換臉上的繃帶。

蘇晏腳步一停，出于禮貌想要回避。

阮紅蕉卻叫住了他。“公子！”虛弱中帶著急切的語氣，聲音因為疼痛而顫抖，“大夫，勞煩你加快包扎，奴家想和蘇大人說說話。”

大夫道：“姑娘盡管說話，回頭把臉頰傷口處說破個洞，在下好替姑娘再縫一次，權當練針法了。”

蘇晏聽這說話調調有點耳熟，再仔細一看，可不正是給沈柒包扎過崩裂的傷口，還數落他“枯枝發新芽”的那名中年大夫？

他無奈地拱手：“大夫辛苦了，我只與阮姐姐說上幾句，會注意傷勢的。”

中年大夫拱拱手，帶著藥童和一托盤染滿血跡和藥漬的繃帶，走出了屋子。