再漫長的宮道，也有走到盡頭的時候。

夜色深濃，空氣中彌漫著寒涼秋意。豫王道：“我送你回去。”

蘇晏婉拒：“下官的車就停在東華門外，王爺不必再送。”

于是豫王拿走了蘇晏手里的提燈，又道：“那你送我回去？反正你家與我王府所在的坊相鄰，正好順路。”

蘇晏找不到再次拒絕的理由。而且想到豫王今夜送他入宮，算是幫了大忙，便邀請他上了自己的馬車。

一路無話。馬車先到了位于澄清坊的豫王府門外，豫王下車前，忽然對蘇晏叮囑了一句：“你要小心我母后。”

蘇晏：“！”

豫王：“我今早不是去慈寧宮了么，看見宮女拿了一籃斷頭花出來丟棄。”

蘇晏：“斷頭……花？”

“咔嚓。”豫王把手指做成剪刀樣，往蘇晏的脖頸上陰森森地一比劃，“我母后喜愛插花，可她心情焦躁憤怒時，就會忍不住把插好的花桿給剪了。心中殺意越盛，剪的位置越高，所以叫斷頭花……對了，有次母后與我皇兄發生爭執，轉頭就把自己最喜愛的極樂鳥給活活捏死了，又將鳥尸送去給我皇兄。”

蘇晏聽得五臟六腑都擰巴起來，下意識地縮起脖子，覺得后背涼颼颼的。

豫王趁機攬住他的肩膀，往自己懷里帶：“放心，本王會護你周全。不過你最好去我王府住一陣子，先避一避我母后的氣頭，容我慢慢說服她。”

蘇晏惜命，可還是覺得住進王府十分不妥――萬一被人誤會是豫王的新“知己”呢？雖說豫王自稱已經修身養性大半年了，但畢竟有前科。于是他推掉了豫王的手，搖頭道：“下官并非王爺的府臣，貿然住進王府平白惹人非議，委實不妥。”

豫王不喜歡他這種故意拉開距離的腔調，挑眉道：“我去你府上叨擾一陣子也行――那沈柒不是借花獻佛，把我買的宅子轉給了你，還重新修葺過？夠住不少人了。”

蘇晏知道豫王是不放心他的人身安全，唯恐太后對他不利，可又不好明面上和母親對著干，所以用這種看似死皮賴臉的方式來保護他。他心里有些感動，卻不得不拒絕：“感謝王爺厚愛，但真的不必。下官可能很快就要啟程，去南京。”

“――南京？”豫王面上的笑容慢慢消失，“你就這么舍不得朱賀霖那小崽子？”他譏誚地壓了壓嘴角，“呵，這是今夜新得的旨意？出了春宮圖這事，竟然還能容你與太子廝混，看來我那皇兄還真是……寬宏大量。”

最后一個詞充滿了濃濃的諷刺意味。蘇晏不樂意聽豫王嘲諷皇帝，但也不好再像以前那樣對他又罵又甩巴掌，無奈嘆道：“你能不能……對你哥好點兒？”

你問反了，應該是我哥能不能對我好點兒？顧及蘇晏的心情，豫王沒把這話說出口，只沉著臉道：“去就去罷！記住，別跟那小崽子真弄出什么事來。皇兄的脾氣我清楚，看著沉穩矜持，其實虛偽又心狠，別以為到了利弊取舍的時刻，他還會顧念什么往日情分。”

蘇晏知道十年圈禁是豫王心中解不開的結，無論憋屈還是怨恨，都不是他幾句勸解能消除的，只能長嘆口氣：“在你看來，我蘇清河就這么饑不擇食？”

豫王意有所指地哂笑起來：“也是，山珍海味你都吃過了，如何還看得上田里沒長熟的小白菜？”

蘇晏嚴重懷疑“山珍海味”指的是豫王自己――丫就是個自戀狂！至于這個“吃”字的含義，就更加下流了。

他把豫王推下了車廂：“少特么皮里陽秋的，該干嘛干嘛去吧！天工院還不夠你折騰？”

*

翌日，蘇晏準時去上早朝，不出意外地接到了離京赴任的敕令。

出乎意外的是，官職竟然是“南京禮部左侍郎”。

蘇晏盯著圣旨上這七個字看了良久，覺得有點滑稽。

六部之中，吏部最有權力，戶部最有錢，禮部最清貴。左侍郎是各部的二把手，職位僅在尚書之下，官居正三品。

因為改革馬政、撫綏陜西、鏟除邪教、訂立地方官吏管理考核制度等等功績，他一下就從正四品躍到了正三品，堪稱竄天猴一樣的擢升速度。

――如果前綴沒有“南京”兩個字的話。

多了這兩個字，就從純金變鍍金了。

因為是南京是陪都，是京城的備份，所以大銘朝廷也比照著京城六部，設立了南京六部，作為備用的領導班子。

見過球場上候補隊員們坐的萬年冷板凳嗎？就是那個位置了。

一般什么樣的官員會被打發去南京任職呢，大概就是上頭覺得礙眼討嫌的、被同僚排擠混不下去的、快退休只想平穩過渡的……總而之一句話：金陵養老院，熱忱歡迎您。

更悲催的，還是“南京禮部”。

若是一定要在養老院中排出權重名次，“南京戶部”應該分量最重，畢竟南直隸以及浙江、江西、湖廣

諸省的稅糧都由它負責征收，同時還負責漕運、全國鹽引勘合等，算是肥差。

接著是“南京吏部”，負責南京地區官員六年一度的京察考功。因為京城吏部不得干涉，故而在這一畝三分地里，也算是猴子稱大王。

再次是“南京兵部”“南京刑部”。前者負責南京地區的守備，有五十個衛所的兵權。后者負責南京諸司、公侯伯府、京衛所的刑名，有地方司法權。

再再次是“南京工部”。工部就是后娘養的，負責建筑、后勤、水利、制造之類“不入流”的活計――萬般皆下品，唯有讀書高嘛。哪怕是京師的工部也一貫不受重視，小板凳已經坐習慣了。

當然，蘇晏開辦“天工院”，提倡“格物學”，想在當下時代努力推動自然科學發展，對此工部的獲益最大。京城的工部尚書夏侯鯤，也因此對他的好感度居高不下，可惜蘇晏忙著出差，不怎么跟對方打交道。

――如果是去工部搞基建，估計蘇大人也是樂意的。

然而，皇帝讓他去的是“南京禮部”。

禮部是蘇晏最不愛沾手的部門，里頭盡是些講究繁文縟節的老夫子。禮部的主管內容，其中“科考”還好些，選拔人才么，意義重大，但近年也多由翰林院學士負責擔任主考官了。

其他什么占卜兇吉的大典啊、招待外賓啊、宴勞功臣啊……蘇晏半點興趣都沒有。

上面這些說的是京師禮部。那么“南京禮部”做什么呢？

――那便是什么也不做。

對，因為本朝歷任皇帝都鮮少去南京，故而禮儀祭祀活動并不多，南京禮部基本就是個花瓶。

今年南京的祭陵儀式由太子殿下主持，對南京禮部而大概就是他們所經歷過的最高規格了吧。

整天翹腿喝茶看邸報、光領俸祿不干活，這是多少咸魚官員的夢想啊！

然而我們的蘇大人太年輕了，他是有理想、有抱負、有熱血的大好青年，并不想當花瓶里的一條曬肚咸魚。

所以這個正三品的“南京禮部左侍郎”對他而，是明升暗貶，把他整個邊緣化了。

朝堂上的眾臣們也一下子看出了這點，與他交好的，紛紛投來惋惜與抱不平的眼神；與他交惡的，多少都有些嫉妒心得到滿足的幸災樂禍。

――你不是天子寵臣嗎？不是御前紅人嗎？結果怎樣，一朝失了圣心，還不是一張圣旨就灰溜溜地滾去南京提前養老。

就算太子殿下待你親厚，你去南京可以繼續抱大腿，但冬至的祭陵大典完成后，太子就要回京師。而你蘇十二，依然還得在南京養老院待著，最好這輩子都別回來了！

有個別嘴尖皮厚、恨深似海的官員，幾乎當場笑出聲來。譬如那位，因為在“蘇晏是不是個小王八蛋”這個話題上與好友意見相左，從而打翻了友誼小船的刑部郎中――左光弼左大人。