短暫的緊張后，陳炳看到了那些百姓眼中的驚恐和畏懼，頓時心中大松。

擺出官威叱喝道：“江塵！你想干什么？”

那領頭的青年被他一喝，身體微微一顫。

陳炳不由蔑笑。

他還以為江塵是什么了不得的人物，在自已面前一句話嚇得抖如篩糠。

可那青年卻開口說道：“大人認錯人了，我是三山村的百姓顧二河，就特意來等縣尉大人的。”

“顧二河？”陳炳皺了皺眉，“江塵呢？”

“塵哥……今日上山打獵去了，看日頭，應該很快就能回來。”

陳炳的眉頭皺得更緊：“那你們聚在這里做什么？是想造反嗎？”

顧二河躬身開口，聲音悲戚：“大人容稟！我們等在這里，就是想請官府給我們主持公道！”

“公道？”陳炳冷笑：“你們闖進私宅，殺了兩人，還讓官府給你們主持公道？”

“殺人償命的道理，還要我來教你們嗎？”

站在顧二河身后的幾個壯丁，一聽這話，身形不由輕晃。

手中握著的鋤頭、鐮刀瞬間攥得更緊，直至指節泛白。

陳炳身后的那些鄉勇，也同時繃緊了身子，手按在樸刀長桿上，氣氛驟然緊張。

此時，趙鴻朗走上前：“陳大人，何必這么急，先聽聽他們怎么說吧。”

陳炳瞥了眼顧二河身后個個神色緊張、手握農具的百姓：“那你們就說說，你們到底要我主持什么公道？”

顧二河這才定了定神，回憶了一下昨夜江塵和沈朗的交代。

才開口道：“是陳豐田一家為富不仁。借給我們的糧種子里摻雜兩成多的癟谷不說；更是用毒水浸泡，讓我們收成大降。村中已經快要餓死人了。”

“我們也是迫不得已，才沖進去要跟他討個說法。”

陳炳再度冷笑：“要說話就要殺人嗎？這種事，難道不該上報官府嗎？”

顧二河這才開口：“我們本就想帶著陳豐田去見官，可誰曾想，陳豐田和山匪勾結，見我們過去，索性門前擺了勁弩，差點射殺數人！”

“直到那時，我們才忍不住沖了進去，盛怒之下不小心打死了陳豐田和陳玉坤。”

“大人，此事著實是情有可原啊！”

“等等，勁弩？”趙鴻朗眼前一亮，立刻追問，“一群山匪，哪里來的勁弩？”

“你先跟我說說，那勁弩是什么模樣？”

顧二河回憶著江塵教他的說辭，快速答道：“高有一尺多，架子是鐵皮鐵爪，弓是桑木牛筋做的，看著就很是鋒利！一般地方絕對找不到。”

“嘶！”趙鴻朗先是倒吸了一口涼氣，才扭頭看向陳炳：“陳大人，他說的這勁弩，好像是軍中的破陣弩啊！”

“別處確實找不到，可我記得永年縣武庫內，恰好存有兩架破陣弩啊。莫非是有人盜出.......”

“不可能！”陳炳臉色驟變，立刻否認。

趙鴻朗點點頭，裝作思索開口：“這倒也是，破陣弩尋常不拿出來，又極為沉重，若無內應也盜不出來。”

趙鴻朗思索時，趙柄同時轉頭看向梁永峰，眼神里滿是質問。