9月30日。

作為在帝國最西部與聯邦接壤的邊境城市，伊修塔爾的城市地位是很尷尬的。

這座城市雖然不用承受西北方的混亂，但大部份作為邊境城市的“商機”，又被南方的那幾座城市搶走了。

要不是周圍還有一些屬于帝國的礦場，這座城市的衰落幾乎是注定的，依靠這些礦場提供的資源還有就業崗位，伊修塔爾這才勉強維持著明面上的繁華。

但礦脈的開采污染了伊修塔爾附近的土地，讓這座城市早已經完全發展不了農業，蔬菜糧食都只能從別的城市購買。

本地的工廠，大多也是極度依賴就近礦產的冶煉廠或者礦石粗加工廠。

一但礦產開采完了，這些工廠距離原材料產地的優勢，一下子就會變成遠離原材料產地劣勢。

諾森頓那邊的工廠的位置，都比伊修塔爾這邊的更靠近帝國境內別的礦場，唯利是圖的商人們，不可能會愿意付出更多的運費，舍近求遠的把原材料送到伊修塔爾這邊來加工。

或許百年前的伊修塔爾不用考慮這個問題，但再怎么富庶的礦脈也有被挖空的一天，伊修塔爾的未來仍然在百年后的今天變得非常灰暗。

本地的領主凱南伯爵也知道這樣下去不行，所以在最近的這幾年，他一直在研究琢磨著如何讓伊修塔爾“轉型”，在礦脈枯竭以后還能重新煥發生機。

為此凱南伯爵也算是做出了很多努力。

只可惜，或許是因為運氣不好，又或者是伊修塔爾的居民們，早已經習慣了百年以來的這種生活。

凱南伯爵推動的各種“轉型項目”，不是無疾而終，就是讓他虧損的承受不住，只能主動終止。

不過最近有個好消息，聯邦那邊也不知道發了什么瘋，居然主動聯系了凱南伯爵，說是要在伊修塔爾這里舉行一場“科技展”！

并且，這場“科技展”將要展出的一個重頭項目，還是聯邦那邊的最新式蒸汽機。

就憑這個名頭，這場“科技展”連那位偉大的葉卡捷琳娜殿下都被吸引了過來。

此時正帶著一群禮樂隊守在了伊修塔爾火車站里的凱南伯爵，就是為了迎接葉卡捷琳娜的到來。

西裝革履，讓凱南伯爵看上去有些臃腫，更像一個礦場主而不是貴族，這是因為特意沒有穿什么“貴族服飾”，因為他聽說葉卡捷琳娜殿下不喜歡這一套。

根據他在自己四十多年的歲月里，唯一的一次面見過葉卡捷琳娜殿下的記憶，他也認為葉卡捷琳娜殿下是一位不喜歡繁文縟節的威廉姆特。

雖然當時的葉卡捷琳娜才十一歲而已……

“大人。”

一個文質彬彬的年輕人忽然從車站外邊跑了進來，靠近凱南伯爵對他行禮道。

“哦，卡洛斯你回來了，都布置好了嗎？”

卡洛斯是凱南伯爵的女婿，同時也是他最信任的“自己人”。

“都布置好了，從車站這邊通往會館的馬路全都清掃干凈了，保證不會讓那位殿下看到一點灰塵！”

這是卡洛斯的岳父大人交給他的工作，伊修達爾礦業發達，城市里的積灰攢塵早已達到了使這座城市獲得“灰都”的惡名。

也就是葉卡捷琳娜要來，不然這座城市很難迎來今天的這份被居民們交口稱贊的干凈。

“嗚！”

伴隨著鳴笛聲，預定好將把葉卡捷琳娜送來的那輛蒸汽火車進站了。

凱南伯爵的表情立刻嚴肅了起來，他下意識的想讓卡洛斯退下，但話沒出口，他又想起卡洛斯的精明能干，所以最后還是讓卡洛斯站在了自己身邊。

等一會兒見到了葉卡捷琳娜殿下，如果有機會，就向殿下引見一下卡洛斯吧。

駛入站的蒸汽火車緩緩挺穩，在凱南伯爵的示意下，樂隊也開始演奏起了歡迎的樂曲。

這輛蒸汽火車確實是載了葉卡捷琳娜的專列火車，車上沒有普通的乘客，但在列車的車廂們打開以后，只有幾個身穿帝國科研所的研究員服飾的男人從車上走了下來。

“你是凱南伯爵？”

領頭的研究員面無表情的把其他人領到了凱南伯爵面前，向凱南伯爵發出了明知故問一般的提問。

“是的……額……殿下呢？”

凱南伯爵好奇的越過這些殿下的手下的肩頭，向列車那邊張望，但車廂門已經關上，說明來著就這幾人而已。

“所長已經到了，她現在應該正在和那些聯邦過來的科學家談判。”

“什么！！！？？？”

……

這些研究員沒有騙凱南伯爵的必要，此時葉卡捷琳娜正坐在了一間豪華亮堂的大客廳里。

這里正是凱南伯爵招待那些聯邦科學家入住的酒店，隔壁的建筑就是此次展覽會的主會場。

已經有許多號稱“聯邦最新科研成果”的器械，被運送進了這個會場里加以布置，兩個小時后就是展覽會的開場時間。

但在此之前，身為此次“展覽會”聯邦方面的帶隊者的威爾遜，必須先過了葉卡捷琳娜這一關。

這位看上去胡子拉雜，身上的正裝也穿的有些不得體，看起來分外落魄的男人，此時就坐在了葉卡捷琳娜面前。

他是聯邦科技局的一名新晉的“一級科學家”，以他的年紀就能獲得這個等級的殊榮，說明他確實是整個大陸數一數二的“天才”。

但“天才科學家”不一定擁有什么天才級別的外交能力，尤其是面對著無論在身份地位還是在科技研究者水平上，都高了他不止一籌的葉卡捷琳娜的時候。