十二月十五，冬至。
木葛生提著食盒，照例沒走柴府大門，一路飛檐走壁跳上暖閣，敲了敲窗，“三九天，在不在？”
窗戶打開，柴束薪皺眉看著他，“你怎么來了？”
白雪紛飛，木葛生打了一把紅傘，笑瞇瞇揚起手中食盒，“今兒冬至，老二帶著老五去關山月玩兒去了，書齋不管飯，我來蹭一頓餃子。”
“下去。”
“別呀，我又不白吃你的，我帶了菜色來的。老二剛研制出的新花樣，我費了老大勁才從老五嘴里搶出這么點。看在我這么惦記你的份兒上，讓我蹭頓飯唄。”
“下去，走正門。”柴束薪轉身回房，“進來之前，掃凈肩上雪。”
柴束薪雖住在暖閣，但室內并無多少暖意，四壁素凈，白紙屏風前放著一張小案，案上一盆清水、還有一瓶修剪了一半的梅花。
“不是我說你啊三九天，你這屋子比白水寺的僧房還冷清。”木葛生四下打量，“看此處布局，應該裝了地暖吧，為什么不燒？”
“此時梅花正好。”柴束薪手里拿著花剪，“溫度再高，花落得快。”
“這就是你家的八重寒紅？”木葛生眼前一亮，“我聽師父說過，柴氏好梅，柴府梅花可在寒冬之季傲雪凌霜。難怪你家園子今日暗香浮動，原來是花開時節。”
紅梅不比臘梅，并不耐寒，柴府八重寒紅是數代精心培育的上品花種，可在雪中盛放。柴氏素來喜梅，以其品性高潔自喻，柴府的梅花樹據說都是拿珍材施肥，自帶藥性，搗煉后更是稀有藥品，獨具奇效。
“難得見你喜歡什么東西。”木葛生樂道：“怪不得前幾日書齋收到幾盆梅景，是你送的？”
“那是今年長得最好的幾株。”柴束薪坐在桌案前，“咔嚓”修去一枝，“八重寒紅是珍品，價值連城，那幾盆是送給先生的，你不要拿去賣錢。”
“你說晚了，全被老二薅去做了梅花餅。”木葛生坐在對面，打開帶來的食盒，“喏，你的錢。”
柴束薪一剪子剪歪，原本亭亭玉立的梅花頓時成了吊脖子樹。
“你別瞪我，我這回可什么也沒干！”木葛生趕緊澄清，“老五最近磨牙，差點就把那幾株梅花生啃了，現在整個書齋到處都是口水印兒，老三賬本上都有他的哈喇子。”
柴束薪半晌吐出一句，“牛嚼牡丹。”
“那有什么辦法，總不能和小孩兒計較。”
“朱雀幼崽五十年才能化形，若論年長，或許先生也不及他。”
“難得見你這么較真。”木葛生稀奇道：“怎么，難不成把他打一頓？”
“我不會做這種事，但你干的出來。”
“……行吧，我是把他打了一頓，然后老二就不給我飯吃了。他現在跟老五親媽似的，我就是街上撿來的。”木葛生面露無奈：“老五最近挑食，做什么都挑三揀四，我天天撿他的剩飯吃。”
柴束薪似是不信，“你會吃他人殘羹？”
“總不能倒了，橫豎是老二的手藝，不會難吃。”木葛生嘆氣，“最近老二和老五杠上了，不論做什么他都不吃，天天擺一大桌子，我負責收拾殘局，連帶著胖了不少……不說這個了，你嘗嘗我帶的梅花餅，這是老二下午剛蒸好的，還熱著。”
食盒中放著一籠白色糕點，雕成梅花樣式，表皮極薄，微微泛出內餡的緋紅，確實是鮮妍誘人。柴束薪看了看，放下花剪，“稍等。”
“你不吃嗎？”
“先泡茶。”
紅泥小火爐，雪水煮清茶。
“總算是暖和了點。”木葛生提起茶壺，注入沸水，“你這屋子，現在才算是有點人氣，終于不像個修仙齋堂了。”
柴束薪坐在對面搗藥，桌上放著一只白石臼，剪壞的梅花被他摘了下來，加入藥材后混合搗碎。木葛生看著他忙活，“你這是干什么？”
“稍后是未時三刻，按藥家作息，此時須泡手凝神。”桌上放著一盆清水，柴束薪將搗好的藥材倒入水中，水色慢慢變深。
這個木葛生聽說過，藥家柴氏對自己的手寶貝的不得了，不僅天天帶著手套，每日還要泡手，今日他算是見識了。“你就用涼水泡？寒冬臘月的，這樣更傷手吧？”
“藥家方子，四時用藥用水皆不同。”柴束薪搗完了藥，看了木葛生一眼，似乎有些猶豫，“你若吃好了，就先出去。”
“出去？去哪？”
“阿姊今日會做一品鍋，你可去看看。”
“這倒是稀奇，三九天也會趕著我去你家園子撒野？”木葛生挑眉，“我就坐這兒，哪也不去。”
“你剛剛吃了太多梅花餅，需慢走消食……”
“你不也吃了？要去一起去。”
若論口舌之爭，柴束薪顯然不是木葛生對手，兩人車轱轆話說了一圈，柴束薪不得不放棄，抬手推開窗戶，“隨你。”
木葛生還沒來得及開口，就被迎面而來的雪花糊了一頭一臉。
“三九天我發現你這人有時候相當壞心眼。”木葛生狼狽關窗，“小孩兒似的，冷不丁就給人使絆兒……噗。”
暖閣里爆出一陣驚天大笑。
“我錯了我錯了你別生氣，哈哈哈哈哈哈哈哈哈――”木葛生邊笑邊認慫，頗長記性地跑了房間對面，捶墻笑道：“三九天這也是你們藥家習俗么？――每個人都必須涂指甲？”
方才柴束薪摘掉手套，木葛生險些一口茶噴出來，前幾次他們打架時夜深，看不清顏色。如今他才算是看了個真切，對方一雙手骨節分明，十指丹蔻。
怪不得柴束薪想把他支開！
“其實也沒什么。”木葛生喘口氣，笑道：“老二對香啊粉兒啊這些東西也相當精通，你們應該很有共同語。”
柴束薪冷著臉不說話，看著木葛生笑得幾乎抽過去，大有泡完手就提刀把人砍了的架勢。
少年眼底浮著冷冷怒氣，雙手泡在瓷盆之中，骨節通紅，像明火舔舐指尖，梅花在水中沉浮，映著他白衣勝雪，幾乎逼出一點艷色。
“木小少爺有所不知，束薪用的是藥家古方，并非尋常丹蔻。柴氏人素來惜手，護甲亦然，家中行醫者都是如此。”輕緩嗓音傳來，一道窈窕倩影上了樓，“我說今日暖閣怎么這么暖和，原來是木小少爺來了。”
木葛生頓時止了笑，端正站好，“柴姐姐。”
柴束薪正在泡手，不便起身，低頭問候：“阿姊。”
“你們慢聊，今日府中人少，不必拘著。”柴忍冬抿嘴一笑，“我來只是問一句，晚飯想吃什么？”
木葛生當即道：“一品鍋。”