太子的馬在兩日之后到達了酒泉郡,??巍峨的城門立于漫天塵土之中。

前線才打完一場大仗，姜曜沒等戰事完全結束，便馬不停蹄趕回來。

城樓上值崗的官兵得知太子前來,??做手勢讓下面的士兵開城門，“太子回城――”

伴隨“吱呀”厚重的一聲,??這一扇曾經將無數流民阻擋在外的大門，向兩側緩緩打開，迎接城外之人。

太子去了一趟蘭家,??蘭家所說的情況與姜曜得知的種種相差不多――

姜吟玉本打算先去北方的蒼葉郡接昭儀，那里有蘭家兵馬駐守,??格外安全,??未料蘭家人戰略有變，為了誘敵深入,??特地將百姓從蒼葉城撤軍,??假意放棄蒼葉郡。陰差陽錯,??姜吟玉達到時，城中已城去樓空，變成了一片廢墟。

他們沒有遇上北戎人,??卻在回程路上與一小支北戎隊伍狹路相逢。護送她的蘭家子弟歷盡九死一生回來,??她卻不見蹤跡。

前前后后已經過去了兩三個月。

蘭家沒有她的消息,??她也沒有去大昭軍營。

若姜吟玉落入了北戎手里,??北戎人必定會大肆宣，以此來要挾姜曜。可現下北戎沒有一點風聲。

倘若姜吟玉若還活著，沒有落入北戎人手中,??無法往東走,??那必定還在酒泉這一帶。

姜曜很快理好思緒,??準備往西去尋姜吟玉。

在蘭家外,??有一眾酒泉郡的官員正等候太子。

為首一人走上來，畢恭畢敬行禮：“關外戰事尚未平定，殿下當以戰事為先。”

姜曜看向說話人，那人一襲緋紅官袍格外顯眼，正是郡守楊晃。

此前，酒泉郡為了不被時疫波及，郡守下令不許流民進城，坑殺了無數關外百姓。這事姜曜已經知曉。

姜曜停下步伐，輕聲道：“郡守以為孤該怎么做？”

楊晃道：“軍中無法離開殿下，唯有殿下在，軍心才能穩。殿下該先回軍營去，公主的下落，卑職已經差人去查。”

姜曜臉上笑漸漸隱沒，楊晃像未察覺，稱自己是為百姓著想。

“公主流落在外非一日兩日，殿下再急也不能立刻見到公主，萬不可在此事上過多耗費心神。”

姜曜緩緩道：“邊關離不了我，她也無法離開我。我為大昭奔波勞累，去見她一面，難道也得郡守的同意？”

楊晃身后的一眾官員聽出太子的不悅，齊齊下跪。

姜曜已經拔劍，劍刃在陽光下掠起刺眼的寒光，清冷的聲音響起：“坑殺關外百姓，你罪本應當誅。”

不過一息，方才還跪在太子面前活生生的人，就如斷線往一側倒去，血水從他身體里流出，浸透了眾人腳下的石階。

其余官員身形瑟瑟，姜曜收起劍，面色如常。

他不能看她流落在外，落入敵寇之手，只要一息尚存，就要找到她。

他也不能坐視自己輕易動搖，心為旁人所亂。

姜曜從血中邁開步伐，走出院子，翻身上馬，再次啟程。

一隊士兵跟隨太子出酒泉郡，一同往西找尋公主的蹤跡。

向西沒多久，姜曜見遠處茫茫的沙霧中出現一道身影。

“殿下，殿下！”來者騎馬從沙塵中奔出，容貌漸漸變得清晰，一只紅色短旗插在他背后，這是八百里加急軍報或遇到緊急情況才會插的旗幟。

姜曜勒馬停下，皺起眉頭問：“前線出什么事了？”

“不是前線，是公主！”那信使遞過來一疊薄薄的信紙，“殿下，這是公主寄給您的信！”

姜曜錯愕，一把接過，力道之大竟然險些將那粗糲的信紙給撕碎。

一陣風從旁側吹來，姜曜在風沙中低頭，極

力去辨別那信紙上的話語。

是她的字跡。

一行行字跡映入他的眼簾，他的眼睫不停地顫抖。

信上她問他身體安否，當“瘟疫”二字跳出來，姜曜猶如被風沙堵住口鼻，透不過氣來。

他喉嚨干澀，再往下看去。

她回憶與他往昔種種，那字跡如煙云淡淡的一層，卻如陰翳般覆蓋上姜曜的心底。

她與他之間，從來都是他主動邁出一步，那些愛她不敢訴說，她極度情怯，二人的關系曾面臨破滅。

他從未想過，她會給他寫下訴情的話。

卻是在如此情況下。

姜曜再也無法控制住情緒，纖長的指尖顫抖，連最后她寫給他的詩都沒有看下去，直接合上了信紙。

他像在壓抑著情緒，片刻后才問：“何時寄來的信，公主人在哪里？是否還活著？”

士兵看太子狀態不太好，長話短說回道：“在流民營中，公主流落在外數月，到達流民營時身心疲累，已經昏迷不醒，軍官差我來送信給太子！本來這信早些時候就能送到軍營中，卻不想我在路上與太子前后腳錯過。”

在這句話落地后，姜曜擲下一句“我知曉了”，沒有任何停留，直接手繞韁繩，策馬往西去了。

皓月冷千山，月色之下，一隊騎兵以最快的速度向西馳騁。

道路曲折，他猶如逆流而上，去追尋她的蹤跡。

在收到那封信前，他想到了最壞的可能。

可他無法接受她的離去，向上天祈求一絲憐憫，也祈求她能堅持活著。

姜曜心緒無法平靜，一座座山巒的被拋在了身后，月光將隊伍的身影拉長，直到融入濃濃的月色中。

天氣越發炎熱，暑氣不散，離酒泉郡百里之外的難民營里，烏泱泱住滿了人。

流民難以忍受酷暑，但相比外頭那些露宿、以天地為被的流民已經是極其幸運。

在這些人滿為患的帳篷里，有一只獨獨與眾不同。