兩人見了禮，十一娘不待喬太太開口，已主動笑道：“喬太太是來看喬姨娘的吧？”然后看了一眼東次間立著的自鳴鐘，“我和侯爺馬上要去太夫人那里了。等會就不送喬太太了。”很是客氣。

既然已經放她進來，就用不著為難她，反顯得自己小家子氣，索性大大方方地讓她去見喬蓮房。

喬太太頗有些意外十一娘的爽快，看了一眼內室的簾子，斟酌道：“謝謝夫人！她身子骨弱，往年冬天都不安生，我有些擔心，特意來看看。”

“哦！”十一娘微一笑，“許是今年吃了不少補藥的緣故，倒沒有聽說有什么不好的。喬太太不如把喬姨娘往年吃的藥方子差人遞過來，我也好請個太醫看看，照著這陳年的舊疾熬幾副藥膏吃，把身體調理調理。這樣三天兩頭身體不好，可不是個事。”

喬太太聽著心里冷冷一笑。

好你一個錦里藏針的羅十一娘！

你不過是想挾持我罷了。

我要是拿出來往年的藥方子，只怕會說蓮房的身子骨不好，不適宜生養子嗣；如果我拿不出往年的藥方子，又會暗示別人說蓮房在裝病。

你有上墻計，我有過墻梯。

前些日子喬夫人問起蓮房的事，知道她還沒有動靜，讓太醫院專門開了一副調理身體的藥膏給蓮房。到時候，拿了那個方子給你看，看你還有什么好說的！

念頭一閃而過，她笑著給十一娘謝道：“多謝夫人。我正為這事犯愁。現在有了您這句話我就放心了。回去就把蓮房往年慣用的舊方子拿過來給夫人瞧瞧，您也好照著行事。”

反應還真是快！

十一娘回了一句“那就麻煩喬太太哪天差人送來”，然后端了茶。

喬太太知道這是要送客了。曲膝行禮，跟著小丫鬟去了喬蓮房那里。

喬蓮房早得了信，讓繡櫞在門口候著，自己沏了上好的鐵觀音，用紅漆九攢梅花盒裝了冬瓜蜜

、桃脯、五香瓜子等零食在屋里等。

喬太太先問繡櫞：“侯爺待你們小姐可還好？”

繡櫞掩袖而笑：“太太放心，侯爺待我們小姐在這院里還是頭一份。”

喬太太放下心來，和繡櫞進了屋。

喬蓮房忙上前行禮，將喬太太迎到臨窗的大炕上坐下，親自給母親捧了茶。

喬太太透過玻璃窗戶望著外面纖毫畢露的冬青樹葉子，長長地嘆了口氣：“你這屋子，不比喬家正經的小姐、夫人差。”

喬蓮房笑著用牙簽挑了一塊桃脯遞給母親：“大家住的都差不多。”

喬太太剛從十一娘那里來，那邊只是比這邊寬敞些，論起精致，到的確差不多。

她不知道，三位姨娘住的地方，原是二夫人新婚時的院子，徐家曾經好好地修繕過一番。后來因二爺死在這里，因是英年早逝，大家都不愿意住進來，元娘特賞了秦姨娘和文姨娘，待喬蓮房進門，也就在這里辟了一間給她……

喬太太接過桃脯吃了一小口：“你叫我來，有什么事？”

前兩天喬蓮房讓繡櫞用一兩銀子買通了一個粗使的婆子給喬太太送了個口信。

喬蓮房聽了臉色微紅，低聲道：“那年伯父從宣同回來，曾經帶了好幾床綃紗帳子。當時我也在場。其中有一床水墨畫的帳子，很漂亮。我想讓娘幫我討了來。”

喬太太怔住：“你要那帳子干什么？”心里卻想著那帳子如煙似霞，收起來可以不過一拳手大，喬夫人一向把它當寶貝似的，只在每年六月曬衣的時候拿出來翻曬一番，只怕不是那么容易討到手的。

當著母親的面，喬蓮房還是有些不好意思。赧然道：“侯爺嫌羅帳悶……十一娘那邊已經換了細葛布……我聽說文姨娘那邊也有一頂……”說著，語氣里到底流露出幾分不屑來，“這些人只知道細葛好，綃紗太薄又花哨，掛了艷俗，卻不知道綃紗織成水墨畫或是墨寶，是頂風雅的東西……”

喬太太聽著嘆氣：“你這樣越過了十一娘……總是太打眼睛了。”

喬蓮房不以為意：“她又不會來我屋里……縱是有小丫鬟報與她。這是我的東西，又入了侯爺的眼，我就是送給她又如何。只怕侯爺知道了，還以為是她強索去的。難道我不掛這帳子，她就會對我另眼相看不成。”

喬太太聽著女兒說的也有道理，但這樣辦了卻不妥道。商量她：“要不，你先到侯爺那里透個音。說自己不知道侯爺嫌羅帳氣悶，有一副自己閨中十分喜歡的綃紗水墨帳，是自己過來的時候喬夫人特意讓帶過來的。一直放在箱底不敢掛……”

喬蓮房聽了笑容綻放：“還是娘考慮的周祥。”

“你這孩子。真不是個省心的。”喬太太看見女兒像以往一樣露出開懷的笑容，自己心里也跟著高興起來，低聲問她，“我上次給你帶的藥你可按時吃了？”

喬蓮房臉色微紅：“按您的吩咐按時吃著了！”

喬太太輕輕撫了撫女兒的頭：“你要早點生下兒子才行。要不然，總歸是虛的。”

喬蓮房不語，低頭玩著衣角，眼角眉梢卻有掩飾不住的歡快。

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今晚老時候加一更……

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