顧錦朝前世很少看到陳二爺，畢竟他常年身在陜西。

陳老夫人許久沒有見到二兒子，熱淚盈眶地拉著他的手，陳二爺也隨著微笑，安慰母親。

他長得很冷峻，濃眉星目，只是年過四旬，難免經過歲月雕鑿，面貌間顯出幾分滄桑。可能是因為長時間的奔波，灰色玄紋的直裰顯得風塵仆仆，還披著一件灰鼠皮的斗篷。

“兒子一切都好，勞您費心。就是伺候兒子的張嬤嬤中風了，現在不能起床，我留了人照顧她……”

陳二爺說話很威嚴，字句鏗鏘。

秦氏在一旁看著丈夫，忍不住也眼眶發紅。在她心里，任她多堅強的女人，還是以丈夫為天，要依靠丈夫的。因此看到丈夫就忍不住心里一松。

陳老夫人先給他介紹了顧錦朝：“……老三媳婦，五月剛入門，快要給我添孫了。”

顧錦朝屈身行禮，陳二爺隨即還禮點頭：“三弟妹。”

顧錦朝讓陳曦給他行禮，他露出微笑：“二伯給曦姐兒帶了三原蓼花糖，一會兒讓人送去給你。”

陳三爺唯一的嫡女，誰都寵著她。

陳老夫人忙笑著搖頭：“她的門牙才長出來，可不能吃甜的！”

陳曦露出很可惜的表情，下意識抿緊了嘴巴。門牙沒長出來之前，她都不怎么敢笑。

一會兒二房的孩子陸續過來了，陳玄然長得像陳二爺，十分英俊。陳玄風和陳玄讓則長相普通，三個兒媳，一個幼女，兩個長孫……二房這下人全來了，次間里難免有些擁擠。

陳三爺給孩子都帶了東西，吃食或者小玩意兒。獻哥兒和箏哥兒各抱了鳳翔彩繪掛虎、鸚鵡泥塑。

陳玄越才被宋媽媽帶著過來。

次間里人太多，他有點被嚇到了，來見了陳二爺，即使宋媽媽讓他請安，他也不說話，小手緊緊攥著衣角。

陳二爺皺了皺眉。“先帶他下去休息吧。”

顧錦朝暗暗嘆了口氣，連隔房的侄兒侄女都有禮物，陳玄越竟然什么都沒有……雖然他癡傻，但畢竟也是他的兒子。

陳老夫人跟他說了把陳玄越養到外院的事，陳二爺也并沒有什么表示。

秦氏更是看都沒看陳玄越一眼，陳玄越很快就被牽下去了。

陳三爺早就接到了信，回來之后直接去了檀山院。

兄弟相逢，自然有話要說。女眷就避去了東次間，西次間里留陳二爺、陳三爺和陳四爺說話。

“你倒是肯娶，當初江氏死你為她守兩年，我還以為你就要執意不娶了。”陳二爺說他。

陳三爺笑著搖頭，過了會兒才說：“她笨得很，沒有我護著現在都不知道什么樣了。”

陳二爺嘆了口氣：“我倒是遇見個伶俐的……”

陳四爺很驚奇，不由壓低了聲音問：“二哥，你這是什么意思？”

陳二爺才咳嗽一聲，“沒什么，是別人從揚州買來送我的。現在養在陜西。”

陳四爺頓了一下：“揚州瘦馬？”

陳三爺則道：“二哥，你怎么收了別人這些。是誰送的？”送銀子送田產陳二爺都不敢要，現在人家送他一匹

揚州瘦馬，他就敢要了？這和他一向沉穩的行事不太符合。

凡事都是三弟最多疑，陳二爺很清楚。說道：“你放心吧，我有分寸。”摸著大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原來的學生宋澤端，現在在陜西做縣令。人我已經查過了，沒有問題。”

陳四爺淡笑：“原來我覺得做得出這等風流事的只有六弟，想不到二哥也有這個時候。人家都說揚州瘦馬彈琴、吹簫、畫畫、打雙陸、抹骨牌無一不精通，更有專門教習坐臥風姿、枕上風情的。”

陳二爺恢復了平靜，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”

陳四爺問陳三爺：“三哥原來不是跟著大伯去過揚州，見識過揚州瘦馬嗎？”

陳二爺說：“他那個時候才九歲，懂得什么。”

陳三爺微微一笑不說話。

身在官場，接觸的無非是這樣一群人，哪里會不知道呢。

九歲時候的場景他還記得。貴官公子一到揚州關上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆駔儈就圍擁而至其門，心里各有一本冊子，各家的姑娘什么樣都記得。相瘦馬由媒人領著看，或彈琴或繪畫。要是來人相中了，就在姑娘發髻上插簪或笄，名為插帶。選中一等才情的瘦馬，要付一千到五百兩娶走。這姑娘的親生父母不過一二十兩的賣身錢，別的都歸教養姑娘的家庭，算作教習的費用。

這算是種人肉生意。窮苦人家的孩子生了好女孩，七八歲的時候就送去富貴的家庭寄養了。瘦馬也分好幾個等，一等的學風雅之事，二等的會管家算賬，三等的挑絨灑線、針黹女紅。還有學灶上烹調，油炸蒸酥。這種事屢見不鮮，也沒有人管，在揚州很是繁盛。

“說起揚州，四弟前不久不是在揚州開了個紡紗廠？做得如何了。”陳二爺問。