“父親，您不會，還妄想兒子能給您考個三甲吧？”謝凌恒像是想起了一個笑話，控制不住地笑出了聲。
“臭小子！笑什么笑！你幾斤幾兩你爹能不清楚嗎？”
“這大齊上下，論身書判，年輕一輩中能超吾兒之人甚少。何況如今你又習了武功，文韜武略，更是樣樣精通。別說三甲，狀元那都是囊中取物。”
謝安之說這話時滿眼自豪驕傲，若是叫旁人看去，一定震驚不已，當朝竟有如此狂妄至極之人。
不過這人若是謝安之就另當別論了，且不說他本人便是狀元及第。他生的大兒子更是后來居上，自幼聰慧，十二歲時就已具備了洞察時局的能力，在政事處理上也有極高的天賦。
先皇在位時，曾派他作為隨行跟隨出使大渝。小小年紀，靠著計謀為當時的大齊拿下十座城池，立下不世之功。卻絲毫不貪功，將這功勞全歸結到先皇頭上。
有曠世奇才，卻品行高潔。此等人才，朝野上下都為之震驚，也引得不少有心人忌憚。
此事之后，謝凌恒閉門不出，不受任何獎賞，直到兩年后的秋闈才重新出現在世人眼中。
但有些人，就好比天空中最耀眼的那顆星辰，越是黑夜，越顯得他明亮刺眼。
星移物換，只有他，高高懸掛，傲世獨立，恒亙不變。
謝凌恒不需回頭，他閉上眼睛都能想到那個老家伙滿臉驕傲的樣子，定是高興的眉毛胡子都要翹起來了。
他吸了口氣，轉過身重重地跪在地上，將頭深深埋在地上，顫著聲喊了句：“祖父。”
為首坐著的謝淵手中的茶盞幾乎快被他捏碎，他看向地上跪著的孫子，那是他謝家最驕傲的孩子，本該青云直上，一路光明。
“父親？怎么了？”謝安之不是傻子，一眼便看出這其中定有什么他不知道的事情，似乎有一個答案在掩埋的最深處漸漸成型。
“恒兒或許不會再入仕了。”謝淵說完，只覺得用盡了全身的力氣。他更不敢正視自己的妻兒子孫，只透著余光，瞟見地上的孫兒顫抖了下的身子。
“父親您怕不是在與兒子說笑吧？”謝安之雙目微怔，滿臉不信。
謝老太太和程氏也都兩兩相望，從彼此眼中看出了不可置信。
“當年離京時，為保謝家無虞，只能如此答應。”謝淵緊緊皺著眉頭，似是一點都不愿回憶起過去。
“狗屁！”謝老太太將手中捻著的珠子重重砸向地面，珠子應聲而碎，裂的滿地都是。
“父親這，怎么可能呢？吾兒吾兒曠世奇才，世人皆知，大齊有吾兒，是大齊之幸啊！怎可怎可不許入仕呢？父親定是搞錯了搞錯了。”
謝安之握著木棍的手止不住地顫抖起來，直到再握不住。那木棍應聲而落，掉在地上，轱轆轆到謝凌恒的身前才緩緩停下。
“怪我！怪我誤了謝家，誤了這些孩子們”謝淵說這話時像老了十歲般，有些頹廢地倚在椅子上，眸子中盡是自責。
“父親這怎么能行呢？恒兒他他”謝安之低下頭看著跪在地上的兒子，只覺得喉頭一口腥甜，堵得死死的，讓他講不出話，連帶著呼吸都有些困難。
“兒啊我的兒啊”程氏有些踉蹌地從謝老太太身旁走過來，伸手擁住那個比自己高了許多的兒子，淚水在眼中不停地轉啊轉，卻遲遲不敢掉下來。
謝家自打搬離汴京，謝家大郎便像變了個人似的，整日舞刀弄槍，逗趣打滑，有時甚至還流連于酒肆賭坊，惹是生非。
程柔嘉每每聽到都十分生氣，怨過罵過，甚至動過家法。可如今卻心痛不已。過往曾說過的話又涌入腦海：
“謝凌恒！不就是被皇上罷免了狀元之名嗎？我們又不是回不去汴京，又不是再也參加不了科考，你整日里如此頹唐，你對得起你數十年來讀的圣賢書嗎？啊！”
“我告訴你，謝凌恒，你再去那種地方鬧事！我再也不認你這個兒子
！”
“我與你父親好歹也都出身名門，怎么就生了你這么個混賬兒子！整日里不干好事！”
“母親，對不起嘛，兒子不孝，別生氣了啊！”
“母親，娘您再氣臉上可有皺紋了啊！”
程柔嘉緊緊地擁住謝凌恒，再忍不住啜泣出聲，自己的兒子是忍了多少委屈，受了多大的壓力，才不得以整日裝出一副紈绔樣子來掩蓋內心的苦楚。
“對不起是孩兒無用。”謝凌恒緊攥著拳頭，壓著哭意說道。
“是娘對不住你，娘明明什么都不知道，卻還自以為是地罵你，打你，娘不是好個娘親”程氏哭得上氣不接下氣，卻還是緊緊摟著自己的兒子。
看著這一幕，謝安之只覺得從頭到腳都是冰的，那種力不從心，無能為力的感覺又縈繞在他周圍。
想他謝安之堂堂七尺男兒，青年便高中狀元，明明立志執宰執笏，報孝家國，可偏偏護不得家，助不了國。
“噗！”謝安之終是咽不下那口腥甜，手緊緊捂住胸口，生生吐了口血出來。
“父親！”謝凌恒猛地抬起頭，看著那個平日里吹胡子瞪眼的父親，此刻雙目赤紅，嘴角帶血，模樣幾近癲狂。
“我謝家究竟是造了什么孽啊！凌謹我護不住，懿兒我保不了。如今，我大兒的路也被平白截斷！我這個做父親的，亦絲毫不能有所為這究竟，是什么世道！”謝安之脫力般地倒在地上。
塵封了四年的記憶再次襲來。
乾元三十二年，乾元皇帝五十九歲，已至暮年。
朝中對立嗣一事各執己見，站隊爭斗也司空見慣。
當今皇帝本好施仁政，脾氣謙和，到了晚年更甚。也因此，明爭暗斗愈演愈烈，幾乎每日上朝都有一番爭執，下朝后更有官員莫名失蹤，慘死郊外。
一時間，人心惶惶，卻無人就此罷手。
乾元皇帝憂心不已，思郁成疾，加之已不再年輕，有心無力，終于在一個夜里撐不下去，撒手人寰。
而在其駕崩前獨獨只召見了當時的太傅謝淵，謝淵出來后只皇上命其監國，繼位一事放置國葬后再議。
顯而易見，先皇沒來得及立下人選。
自那日起，汴京城中風聲鶴唳，人人自危，各方勢力群起而上。為了那方寶座死傷無數，金碧輝煌的大齊宮殿里夜夜都有宮人們清洗血跡的身影。