北鎮撫司詔獄的深夜,靜得能聽清每個牢室的一聲□□。貞寧年間雖然大赦過天下，清空了天下大半的牢獄，但由于詔獄在屬司法之外,不在大赦之內，獄中羈押的人犯過多，有些人的案子拖的時間太長，以至于皇帝后來都忘掉了有那么個人還蹲在獄中。貞寧三年，內閣首輔白煥與自己的兒子刑部尚書白玉陽曾一道上書,請貞寧帝厘清詔獄中的大案,那一次詔獄的清理，大概了結了百余人的案子,空掉了三分之一的獄室。但由于后來錦衣衛無孔不入,捕風捉影,大興文字獄,不到一年的時間，詔獄中又人滿為患，以至于桐嘉書院的人被鎖拿進去以后，不得不得十人擠在一間牢室里。鄭月嘉身份比較特殊,因此沒有和其他人一起關押，被單獨鎖在了離刑室最近的一間牢室中。臨近酉時,白日里的暑氣漸漸退盡,石壁上反出的潮氣凝結成了水珠，滴滴答答地滴落下來。鄭月嘉伏在草席上,每呼出的一口氣都帶著血腥味。他剛想張口要一杯水,牢室外面的大門忽然被打開,掌獄的百戶領著鄧瑛踏下石梯,一面走一面道：“您看是怎么問,是把犯人提到刑室去，還是……”“不必。”鄧瑛打斷他道：“我要問的話不多。”“是。”那人應聲打開鄭月嘉的牢門，一把將他從地上撈起來，硬擺成跪姿。“督主，您問著，屬下去給您搬一張椅子。”鄭月嘉撐著地面，忍著下身的疼痛抬起頭看向鄧瑛。“我有些明白了，你當時為什么一定要和老祖宗的人爭東緝事廠的這個位置……”鄧瑛低道，“你不用跪，受不住就趴下來。”鄭月嘉搖了搖頭，“你和我之間，誰都別可憐誰。”他說完聳起肩膀一連咳了幾聲，直咳到塌下脊背，嘔出的血痰順著他的嘴角粘滴下來，他就這囚衣的袖子抹了一把，顫抖著雙臂地重新把身子撐了起來。“趁著我還有點力氣……我把該交代地跟你交代了吧。”“你說。”鄭月嘉緩了一口氣，盡力穩住自己的聲音，“游桂春是京郊的軍戶屬，當時奶（和）子府替二殿下斟選奶口，我親自查過她的出身和他夫家的籍史，皆身世清白，現在想來，好像是過于干凈了。至于我……”他說著摁了摁嘴角，“我沒有指使她做過任何事，但事到如今我已經百口莫辯，所以你一定要撇干凈。”鄧瑛道：“陛下篤定你背后一定有人指使，你百口莫辯，也必須要辯，否則此案不會了結，還會牽連出更多的人。”鄭月嘉聞，手臂輕輕一顫。“有什么法子……”他抬頭看向鄧瑛，“讓我速死。”“鄭月嘉。”鄧瑛提聲喚了他的名字，“陛下不準刑殺，也不準你自盡，速死你不要想，我甚至沒有辦法阻止北鎮撫司對你刑訊……”“我如今能做什么。”鄭月嘉打斷鄧瑛，抬頭道：“你說……我照著做。”鄧瑛蹲下身道：“只有訊問的時候才知道，這件事的背后究竟是誰，還有他們究竟想讓你認什么。但是在這個過程中，你不能認任何事情，你要給我留時間。”
鄭月嘉咳笑了一聲，“抗是吧。”他說著吐出口一口血沫子，嘆吐二字，“可以……”**次日，北鎮撫司提審鄭月嘉。詔獄中不準探視，只有在提審過堂的時候才準親人跪在堂下遙遙地見一面。鄭月嘉是散了家的人，只有叔父一家在京城中，靠著他的接濟過活，如今聽說他獲了罪，便只身前來，想要給他送些藥和吃的。他原本是好意，但是見到鄭月嘉被打得遍體鱗傷，著實心疼，不禁跪在堂下哭道：“當初你非要入宮給我們爭條活路，如今，我們是靠著你活下來了，可誰能救你呢……”鄭月嘉在堂上喝斥他：“這是什么地方，哪里是你能來的！快回去！”他被鄭月嘉一喝斥，心里反而委屈，說話越發沒了章法。“你別趕我走……家里的姑娘不敢拋頭露面的來看你，就給你做了些吃的，你那里什么都遞不進去，只有此時能見你一面，你從前對我這個叔父，對我們家里的姑娘，是千般好，萬般好，如今見你這樣，我叫我怎么忍心……青天大老爺啊，我們家這個孩子人是真的啊……”他語無倫次哭喊不止，一味地陳述鄭月嘉的孝行，錦衣衛喝斥不止，最后索性將他一并拿下。這一拿下不要緊，竟從他口中漏出了一件足以翻天的事。張洛坐在司衙的正堂上，手底下壓著鄭月嘉叔父的供詞，茶涼透了兩巡，也一口未喝。門口傳來一陣他不熟悉的腳步聲，他半抬眼低喝道：“誰在外面。”“是老奴。”張洛辨出了何怡賢的聲音，迅速將供詞疊起，放到一邊。“進。”何怡賢走進正堂，向張洛行禮。“老奴今日來，是有一件事要對大人說。”張洛冷道：“是陛下的話？”何怡賢搖了搖頭，“事關二殿下遇襲的案子，陛下尚不知曉。”“那就明日續審時，公堂上說。”說完起身便要朝頭走。“張大人。”何怡賢提聲喚住他，慢聲道：“老奴要說的這件事情，關乎皇家清譽，不能放在公堂說，只能你我私議之后，稟陛下處置。”張洛站住腳步，轉身道：“什么意思。”何怡賢撩袍走到他身邊，“大人想知道鄭月嘉背后的人是誰，那我就給大人提一個人。”張洛冷道：“直說，不要跟我繞彎子。”何怡賢壓低聲音應道：“寧妃。”張洛的手在背后暗握成拳。何怡賢見他暫未語，又續道：“寧妃與鄭月嘉早在入宮之前就已經是舊識，二人為了避嫌，從不曾在內廷相交。”張洛聞，聯想起鄭月嘉的叔父在供詞中所說，鄭月嘉讀書時曾喜歡一個官家的姑娘，后來他家變銷籍之后不久，那個姑娘就入了宮。他的叔父說不出那個姑娘究竟是誰，如今在何怡賢處卻有了印證。張洛捏響了骨節，朝何怡賢逼近兩步，“此事還有誰知道？”何怡賢搖了搖頭，“只你我二人。”“你為何不直接告訴東緝事廠。”何怡賢笑了笑道：“這是司禮監內部的問題，還望大人不要過問。但是，大人若要
查證此事，可以審另外一個人。”“住口！”張洛厲聲打斷何怡賢，眼底忽若火燃。“不用你跟我說。”**此時宮內，仍然沒有緝拿到游桂春。為了追查此人的下落，內廷六局正在各自清審局內的女官，楊婉和宋云輕站在尚宮局外面，等著問話。宋云輕道：“你說，這是不是很奇怪，一個活生生的人，還是個女人，就這么在宮里消失不見了。”楊婉沖她擺了擺手，“不要在這里說這些。”宋云輕道：“楊婉，我總覺得你知道什么，不然那次我們在鄧都主那兒吃鍋子的時候，你不說那樣的話。”楊婉低聲道：“我說什么了。”“你說，讓鄧秉筆辭了斟選奶口的差事，結果這個差事果然出事了。”“我……”楊婉剛想說話，卻見一隊錦衣衛拿著鐐銬朝尚宮局門口走來。姜尚儀和陳尚宮聞訊走出尚宮局。陳尚宮看了一眼錦衣衛手上的刑具，正聲道：“我們六局內部清審，你們這是什么意思。”校尉道：“尚宮大人，我們此來，只為帶楊掌籍一個女官回去問話。還請尚宮大人不要見怪。”姜尚儀聞話出聲道：“女官屬內廷，即便有罪，也是由尚宮局審理處置，北鎮撫司何時插過手。”“既如此，那我們就直說了，說是問話已經是客氣了，寧妃娘娘涉謀害皇子一案，我們北鎮撫司奉旨審理此案，有權緝拿一切與此案相關的人回司受審。”“你說什么？”楊婉擠出人群，宋云輕試圖將她拽回來，卻被她甩手掙脫了。“娘娘是皇妃，謀害皇子這樣的罪名豈能這般顛扣！”校尉喝道：“鎮撫司尚在審理，楊掌籍慌什么？”楊婉掐住自己的虎口，強迫自己冷靜下來。她之前沒有想過，這件事情會把她也牽扯進去。但反過來一想，置身事外，她無法完全知道鶴居案的來龍去脈，身在其中也許會看得更清楚一些。但是……北鎮撫司的詔獄，張洛……她沒有辦法深想這一處地方，也沒有辦法深想那個人姜尚儀見此時僵持，朝前走了幾步，將楊婉擋在身后道：“此事我們要上報皇后娘娘。”“可以。”校尉朝后退了幾步，“我們無非在此等候一會兒。”“尚儀……”楊婉輕輕牽了牽姜尚儀的衣袖，“不必上報皇后娘娘。”姜尚儀回過頭，“楊婉，你知不知道他們要帶你去的是什么地方？”楊婉點了點頭，“我知道。”姜尚儀搖頭道：“知道你就不要出聲！”“沒用的尚儀。”楊婉抬起頭凝向姜尚儀，輕聲道：“事涉皇子案，皇后娘娘也不會容情。”她說完，朝前走了幾步，走到說話的校尉面前。“你們沒有驚擾承乾宮吧。”校尉應道：“不曾，此案未審清之前，沒有人敢對寧娘娘無禮。”“好。”楊婉抬起手，“我跟你們走。”校尉見此，也向她揖了一禮，“多謝掌籍體諒。”說罷揮手喝道：“來人，帶走。”
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