這日刮了整整一日的風,日暮時太陽卻在墻上露出了頭，溫熱的夕陽余暉烘著楊婉的背。楊婉在東華門上看到鄧瑛時，他還在與覃聞德說話。他的手腕和腳腕都被鎖上了刑具，行走不便,時不時地便要停幾步,覃聞德幾次試圖扶他,他都擺手推遲。“你遣人下一趟杭州。”“這個時候下揚州查什么呢。”鄧瑛小心地避開地上的一塊的石頭，“查楊家在杭州棉布生意，不論是什么問題,都先不要拿人。查了回報我,如果那時我在刑部大獄，就直呈報楊倫。”覃聞德道：“如果杭州地方也在查楊家，我們該如何。”鄧瑛輕輕捏住自己的一只手腕,“那你們就反查杭州知府,記著,不要從私田私鹽這些財罪上入手,只查他的政績,迫他停手便止住。”覃聞德應了一聲“是。”又看向鄧瑛的手腕。“督主，您這樣屬下們看著心里難受,恨不得去掀了他刑部大堂。”鄧瑛垂下手,“我仰仗你們做事，你們萬不能逞一時意氣。”覃聞德喪道：“屬下明白。但您如今這樣,如何起居行走呢。”這話他一個爺們問出來,他自己尷尬,鄧瑛也沒有回答。“有我啊。”覃聞德聞聲抬起頭，見楊婉一個人，正笑著站在他面前。“婉姑娘……”“放心把你們督主交給我吧,保證不讓他餓著冷著。”鄧瑛看見楊婉，下意識地拉了拉衣袖，試圖遮住手腕上的刑具，面色有些靦腆。楊婉沒有去看那些令鄧瑛尷尬的東西，抬頭望著他的面容問道：“怎么這么久才回來。”“填鞫讞的冊子填得久了一些。”他說著，側身喚道：“覃聞德。”“屬下在。”“你先去吧。”“是。”楊婉站在鄧瑛身后，探了個腦袋看著被鄧瑛攆走后一步三回頭的覃聞德道：“你帶這些人帶得真好，能在各地扎扎實實地做事，人卻和和氣氣的，看著一點都不嚇人。”她說完直起身，這才低頭看向他手上的刑具，“難得的是，他們還真心關心你。”鄧瑛捏著袖口，又把手腕往里縮了縮。楊婉一把捉住他的手，“別藏了，回都回來了，你總要讓我知道，怎么照顧手腳不方便的人吧。”鄧瑛看著楊婉低垂的眼睛，輕聲道：“我這樣和從前也沒什么不一樣，我可以照顧自己的起居。婉婉，你不要在意。”“嗯。”楊婉吸了吸鼻子，“你不在意，我也不在意。”她說著，輕握住鄧瑛的手，目光一柔，“鄧瑛，我來之前，其實心里還挺難受的，但我將才看著你與覃聞德說話的樣子，我又覺得是我自己太淺薄了。”她一面說，一面挽起風吹亂的耳發，“這些東西算什么呢，不過就是一堆用來規訓人的鐵，可即便你戴著它，你還是能做你想到做的事，鄧小瑛。”楊婉抬起頭，沖著他露了一個笑，“你真厲害。”鄧瑛聽她說完這一番話，這才試探著抬起手。鐐銬的鐵鏈從他的衣袖里滑落出來，
貼著他的手臂垂下，他用另外一只手小心地摁住，以免磕碰到楊婉，探出的手輕輕地撫上楊婉的臉頰，楊婉這才看見，他面上有一塊腫傷。“哥哥打的？”“你怎么知道。”“因為他就是干這種事的人。你別氣，我下次把他糾到你面前，摁著讓你打回來。”鄧瑛聽完笑出了聲。楊婉抿了抿唇，輕聲續道：“鄧瑛，我不是開玩笑的，他已經欠你欠得下輩子都快還不清了，但你看在我的份上，少給他算一些。”鄧瑛摸著楊婉的鬢發，笑應了一聲，“好。”楊婉這才笑開，“我們慢慢走回去吧。”“嗯。”**楊婉陪著鄧瑛慢慢地往護城河邊走，一路上鄧瑛簡單地將今日御門朝上的事情對楊婉說了一遍。楊婉下意識地抱起了手臂，“陛下讓你待罪辦差，是在留時間和余地給司禮監做反應。”“是。”“所以，你讓東廠去杭州查我家的棉布產業，是怕司禮監利用杭州地方上官員來反彈劾哥哥？”鄧瑛的步子越走越慢，聲音卻很清晰。“戶部和內閣，都在竭盡全力保楊倫，我能做得不多，能幫一把是一把吧。子兮畢竟年輕，且他是直性子，在官場上交往的人并不算多，只要遮蓋住族中人紕漏，司禮監就動不了他，但是……”楊婉接下鄧瑛的話。“白閣老那里就難了是嗎？”鄧瑛點了點頭。“老師在朝為官已近五十年，翰林有一半的人都是他的門生，如今在各部任上的人，仍數以百計，如果司禮監若在這些人身上尋出罪名，老師必要擔主罪。”楊婉道：“那你想好怎么辦了嗎？”鄧瑛站住腳步，“東廠獄。”他說著低下頭，“我會提請陛下，親鞫老師。”楊婉在鄧瑛身邊回想起了貞寧十四年春天的史實。白煥因禮部右侍郎的貪腐案被牽連下東廠獄，《明史》上對白煥下獄的評述和后來的研究基本上沒有出入，都認為這是鄧瑛對白煥彈劾他的報復。然而事實上，卻是窮途末路上的學生，拼著最后一絲余力去救自己的老師。楊婉后來翻開自己的筆記時，一直沒有辦法，提筆寫這一段。鄧瑛待罪辦事的這一段時間，楊婉親眼見到了，刑具對他的羞辱和折磨。那一雙鐐銬鎖死了他的手腳，他便不能再更衣沐浴，這對一個受過腐刑的人來說，極其難受。但他每日都會燒好水，關上直房的門，仔細地擦洗身子。楊婉白日里很少能見到鄧瑛。他事務很多，不是在內東廠，便是在刑部受審，幾日下來，便虧損了腸胃，司禮監送來的飯食，他漸漸有些吃不下去，楊婉只好給他煮面。他腳腕上的淤傷越來越嚴重，為了不讓楊婉看見，他總是扯長褲腿來遮掩。但楊婉還是在他泡腳的時候，看到了那幾乎破皮的傷處。”楊婉蹲下身，幫他將鐐銬的鐵鏈從盆中撈出來。鄧瑛卻一下子將腳從盆中提了出來，盆里的藥水濺到了楊婉臉上，鄧瑛慌忙用自己的衣袖去替她擦拭。“對不起婉婉……”
楊婉撇開鄧瑛的手，指著水盆道：“快點，腳放進來，一堆藥就煮了這么一點水，將才讓你搞沒了一半。”她說著挽起自己的袖子，將水盆往床邊推了推，抬頭皺眉道：“快點。”鄧瑛聽話地將雙腳從新放入盆中。楊婉小心地撩起鐵鏈，“我又沒有別的意思，這東西太冰了，泡在里面水一會兒就冷了。”鄧瑛看著楊婉半懸起的手臂，想對她說什么，卻又說不出口。正如楊婉所說，他并不太在乎貞寧帝和刑部怎么對待他。但是他不希望陪伴著他的楊婉，與他一起承受這些刑具帶來的羞辱。為了讓他好受些，她觸碰到臟污的水，就這么一會兒，便足以令鄧瑛心碎。“鄧瑛你能不能坐好。”察覺到他不安的楊婉，提溜著鐵鏈抬起頭。鄧瑛無措地看著楊婉點頭，“我坐好。”楊婉抹了一把臉上的水，看向他的腳腕道：“一會兒，試試我給你做的那個套（和諧）子吧。”“什么？”“就之前我用羊皮縫的那個，我那會兒做的時候，還沒想到你會這樣，如今剛好拿來用，g，我不是給你了嗎，你收哪兒了。”“在我的衣柜里。”楊婉起身打開鄧瑛的衣柜，里面的衣衫疊得整整齊齊，迎面撲來皂角的氣息。“哪兒呢。”鄧瑛抬手指給她看道：“下面的盒子里。”楊婉蹲下身，打開鄧瑛說的盒子，見那里面除了自己做的羊皮套子之外，還有她第一次送給鄧瑛遮腳腕的芙蓉花絹，干干凈凈地疊放盒中。“給你的東西你都不用。”“我想收著。”楊婉將羊皮套拿出來，走到鄧瑛面前，“不準收著，拿出來用，以后我還能給你做很多的東西，不是說好了嗎？咱們老了以后，要去你那個外宅上住，到時候你大明手工一絕，我也是大明針織工藝一絕。”她說完自己都忍不住笑了一聲，挽著耳發道：“水涼了嗎？”“嗯。”“那你把腳起來，踩床沿上，我幫你套上去。”“不用了婉婉，太臟了。”楊婉坐到鄧瑛身邊，“鄧小瑛我將才的話白說了嗎？你聽不聽話的。”鄧瑛忙道：“沒白說。”楊婉朝著床邊抬了抬下巴，“那你把腳拿過來。”鄧瑛只得抬起雙腳，自己拉起褲腿。楊婉低下頭，小心地將羊皮套塞進鐐銬中，又從另一面輕輕地勾拉出來。鄧瑛抿著唇一聲不吭。楊婉道：“等今年夏天過了就好了。”鄧瑛脫口道：“那么久嗎？”楊婉的手頓了頓，輕道：“別怕，有我呢。”她說完，幫他蓋上毯子，“你什么時候去刑部。”“午時。”楊婉點了點頭，“那你還能睡一會兒。”說著便站起了身。“婉婉……”“做什么？”“哦……”鄧瑛將身子往毯子里縮了縮，“沒什么。”楊婉回頭沖他笑了笑，“你放心，我這會兒不走，我去寫一會兒東西，你睡吧，午時我叫你。”
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