次日不到卯時,鄧瑛便起了身。楊婉攏著一盞燈從易瑯的居室內出來，“要走了嗎？”鄧瑛點了點頭。楊婉攏了攏肩上的衣衫，“時辰還早,不多睡一會兒？”“我得先去一趟刑部衙門。”他說著抬了抬手臂，“這個得讓刑部暫時解開,我幾日沒有梳洗了,御前不能失儀。”楊婉點了點頭,也沒多問什么，側身讓向一旁，沖鄧瑛揮了揮手，“那你走慢一點。”“好。”楊婉目送鄧瑛走出承乾宮,才護著燈火走回自己的居室。她臨走時幫鄧瑛焚的安神香此時已經燒完了，但殘香仍在，鄧瑛擦洗身子的水靜靜地放在門口。床上被褥整齊，就像沒有人躺過一樣。楊婉放下燈,在床上坐了一會兒,想起昨晚，鄧瑛還是不敢在易瑯面前吃面，端著碗躲到她房里來的樣子。那時他就坐在她的床上,小心地向前傾著身子，碗端得很低,生怕手不穩，湯水撒出來。楊婉想著抬手托起自己的臉,蜷起退靠在床上。人心都在變，只有鄧瑛的心沒變。他干凈謹慎地過著自己的生活。怎么樣才能讓他松弛一些，楊婉閉上眼睛，忽然想起了與鄧瑛在一起的那一夜。她趕緊拍了拍自己的臉,突然很希望，這個時代能有幾本符合這個時代文明背景的心理學書，反正跨學科的課題是二十一世紀的熱門，如果真的有，她倒是愿意花點時間去研究一下。**刑部的衙門里只有齊淮陽在，這坐在案前寫部文，天還沒有大亮，燈燭的影子在墻上輕輕搖曳。齊淮陽燒了一盆炭火放在腳邊，火星子劈里啪啦地響，齊淮陽隱約聽到一陣鐵鏈與地面摩擦的聲音，不禁放筆抬頭。“鄧督主。”鄧瑛拱手行禮，“齊大人。”齊淮陽起身從案后走出，見兩個廠衛抱著鄧瑛的官服跟在鄧瑛身后，語氣便客氣起來。對鄧瑛道：“今日對督主沒有堂審，也沒有鞫讞，督主過來所為何事。”鄧瑛道：“今日要去御前，想請大人行個方便，容我換一身衣裳。”齊淮陽聽完，召差役進來道：“幫鄧廠督解開。”差役上前來開鎖，鄧瑛安靜地配合著。齊淮陽忍不住問了一句，“戶科參奏白閣老的奏折，陛下還留中嗎？”鄧瑛道：“今日便要議了。”“陛下召了司禮監嗎？”“召了。”鄧瑛說著皺了皺眉，他身后的兩個廠衛立即兇神惡煞地喝斥差役道：“你們做什么。”嚇得兩個差役頓時白了臉。鄧瑛回頭道：“你們出去等吧，把衣裳留下。”齊淮陽看著被攆出去的兩個廠衛，輕聲道：“楊倫與我說了，讓我多與你行一些方便，我在刑部雖然說不上什么話，但這些事還是做得了主。”鄧瑛沒應齊淮陽的這句話，垂下手抬頭說道：“齊大人，白閣老的身子近況如何？”“上月好了一些。”他說著又嘆了一口氣，“如今也不是所有的病都是拿藥了治的。”鄧瑛聽完這句話不禁笑了笑，“鄧瑛受教。”齊淮陽轉話道：“我如今擔心的是，與司禮監同議，會議出個什么結果。”話剛說完，鄧瑛
身上的刑具已經被除去。“大人，好了。”齊淮陽點頭應聲，“哦，你們先去吧。”說完見鄧瑛獨自彎腰抱起官服，又添道：“鄧督主，可以讓你的人進來服侍。”鄧瑛回頭看了一眼門外，“算了，他們又不是奴婢。”齊淮陽看著鄧瑛抱衣走進內堂，對差役道：“一會兒你們手腳輕些。”差役忙道：“說實話大人，要不是真正和東廠這位督主打過交道，我們都不敢信他是這么個人。”齊淮陽聽了，擺了擺手什么也沒說，走回案后繼續寫將才的部文。鄧瑛只耽擱了一盞茶的工夫就走了出來，幾個給他戴刑具的差役都有些不忍心，鄧瑛側頭看向一邊，隨口對齊淮陽道：“我的罪書白尚書還在寫嗎？”齊淮陽道：“沒有，尚書壓著的。”“嗯。”鄧瑛點了點頭，等差役退下后，又向齊淮陽行了一個禮。“多謝大人，也請大人替我謝過尚書大人。”齊淮陽起身回禮，“督主好行。”＊＊這一日的養心殿格外沉寂。司禮監和內閣分站兩邊，鴻臚寺的一個司官立在中間，洪聲誦讀戶科給事中的參本。參本不算長，但是司官還是抑揚頓挫地誦了很久。鶴首爐里的香煙流瀉，熏得楊倫眼睛有些發疼。他的耐性本來就不好，又覺得那參本狗屁不通，忍不住咳了兩聲，貞寧帝看了他一眼，身旁的御史立即將楊倫的儀態記在了案上。司官好容易誦完了參本，貞寧帝拿過御史的記案一邊看一邊道：”楊侍郎有什么說的嗎？”楊倫上前跪下奏道：“陛下，閣老是兩朝元老，主考春闈多次，門下學生不計其數，縱出了梁為本這樣大逆不道之人，也實難免啊。”貞寧帝道：“你這話在朕這里沒有實意，朕的意思是……”話至此處，貞寧帝竟一連咳了好幾聲，內閣的眾臣忙一道跪下，齊聲道：“陛下保重龍體。”司禮監的人則取水的取水，捧盆的捧盆，服侍貞寧帝漱口。鄧瑛待貞寧帝漱過口，方將一碗茶呈上，貞寧帝看著他的手道：“你手腳不好，就不用伺候了。”何怡賢道：“主子您仁慈，但他不能盡心，心里也惶恐啊。”貞寧帝笑了一聲，接下鄧瑛手中的茶喝了一口，又對何怡賢道：“朕進去更衣。”說著便站起了身，胡襄連忙跟上去隨侍。閣臣見貞寧帝如此，雖有怨憤，但都不敢出聲。何怡賢朝眾臣走近了一步，提聲道：“此事涉及浙江的倭寇，陛下的意思是，該審還是要審。”白玉陽忍不住道：“陛下今日親見我等，不肯親自與我們說，反讓掌印傳話，是什么道理。”何怡賢朝內殿看了一眼，躬身道：“白尚書不要動怒，老奴只是陛下傳聲一只蟲子。”白玉陽切齒，想站起來，卻又想起貞寧帝進去時并沒叫起，自己跪在何怡賢面前著實狼狽，氣性一下去，想說的話就說不出來了。何怡賢低頭看著白玉陽大：“白尚書，陛下還是體恤白閣老的，昨日就傳了北鎮撫司使進宮，親自叮囑，要對閣老以禮相待。”白玉陽聽完這句話，同時明白過來，貞寧帝借更衣避出，
就是不想在他們面前自己說出這個決定。“我父親是閣臣，即便要受審，也該交由三司，怎可……”“白大人這話大不敬！”何怡賢拍手打斷他，又對一旁的御史道：“這話得記下。”“你……”楊倫在白玉陽背后狠狠地拽了他一把。“別說了……”何怡賢道：“這是陛下的恩典，白尚書明白嗎？”白玉陽沒有說話。楊倫壓低聲音道：“出聲……”白玉陽這才憤道：“本官失。”何怡賢這才繼續說道：“陛下昨日還說，閣老年事已高，家眷中亦有不能驚動的，所以，案審期間，陛下不準查抄。白尚書，這些都是天恩，尚書您得仔細思量啊。”正說著，內殿的簾門被宮女懸起，貞寧帝從簾后走了出來，眾人復又行禮。貞寧帝走到御坐上坐下。“議得如何了？”何怡賢躬身道：“陛下的恩典，奴婢已與諸位大人說了。”白玉陽道：“陛下，此奴殿前狂妄，污蔑臣父，請陛下治其重罪！”貞寧帝道：“這幾日，朕的飲食也少，閣老纏綿病榻，朕日夜憂慮，時不時地就會想起先帝臨崩前對朕說的話，閣老在朕幼年時，對朕用心教導，雖不是朕的講官，但朕亦視他為帝師，朕今日跟你們說幾句掏心的話。”他說著端起茶盞，“朕在位十四年，審慎克己，除三大殿外，從未動用內弩修繕過所居之地，朕身邊的這些奴婢服侍朕這么多年，朕也不過賞過他們幾件常服而已，你們斥責他們，朕也聽得進去，你們要查學田案……”他說著看向鄧瑛，“朕也讓他待罪了，但朕身邊不能沒人服侍，你們來服侍嗎？”一番話畢，無人應聲。貞寧帝摁了摁眉心，“議到這里吧。”楊倫道：“陛下，臣請陛下再三思。”白玉陽亦叩首道：“陛下，臣自請撤職避嫌，請陛下將臣父與梁為本一道交給三司。”貞寧帝笑了一聲，“你們這是不信朕啊。”“臣等萬死。”話音剛落，殿外的內侍稟告，說皇長子殿下到了。貞寧帝叫傳進。鄧瑛不禁抬頭朝殿門前望去。易瑯跨入殿中行禮，見閣臣皆在，起身拱手道：“兒臣在殿外等候。”貞寧帝朝他招了招手，“無妨，過來吧。”易瑯走到御坐前，躬身呈物。“兒臣今日偶得，請父皇過目。”何怡賢替易瑯將青詞呈上。易瑯直起身，看向行跪的眾臣道：“父皇，閣臣們怎么了。”貞寧帝并沒有回答他，反而讀出了青詞中的一句：‘離九霄應天命，御四海哀蒼生。’此句甚好。”易瑯回身道：“父皇在天受命，在世為仁君，您哀閣老之疾，憐奴婢之苦，上下皆施恩，不可謂不公正。”“公正。”貞寧帝重復了一遍這兩個字。鄧瑛伏身道：“陛下，奴婢有一個請求。”“講。”“請陛下將閣老的案子交由奴婢來審。”他說著稍稍直身，“殿下說您哀閣老之疾，憐奴婢之苦，不可謂不公正，奴婢如今因閣老彈劾而待罪，若論公正，閣老之罪，理當由奴婢來問。”
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