鄧瑛獨自回到護城河邊的值房,打開門卻見李魚正拿著毛刷，半跪在他的榻上掃灰，回頭見鄧瑛回來,忙下來道：“你可回來了。”鄧瑛看著他手里的毛刷，“你在我這里做什么。”李魚道：“你幾日沒回來了，我看你這里灰大，就幫你掃掃。”鄧瑛抬起他的手，“手心怎么了。”李魚一下子紅了眼，“挨的打,不過你回來就好了,你在他們不敢欺負我。”鄧瑛低著頭,“以后收斂一點，有事去找你干爹，或者找陳樺。”李魚忙道：“不能找你啦？”“我……”話未說完,外面便傳來胡襄的聲音,“鄧廠督在里嗎？”鄧瑛松開李魚朝外應道：“我在。”“請鄧廠督出來。”“是。”鄧瑛轉身走出房門,胡襄帶著司禮監的人立在門口,對鄧瑛道：“陛下叫帶你去養心殿。”鄧瑛點了點頭,“我能問一句話嗎？”“你問。”“陛下下旨，開釋首輔了嗎？”胡襄冷笑了一聲，“怎么，鄧廠督是猜到自己要死了嗎？”鄧瑛抬頭直道：“請胡秉筆告知。”胡襄走到鄧瑛面前，“釋了。帶你去陛下面前領罪,你身上已經有這些東西了,我們也就不綁你了，你自己安分些，跟著走吧。”鄧瑛聽完這句話,露了一絲淡笑，低頭應道：“好。”胡襄看著他的面容，著實不解，“死到臨頭了你還笑得出來，老祖宗說了，這回沒有人會救你。”鄧瑛淡道：“那也是我求仁得仁。”他說著抬起頭，坦然地看向胡襄，“胡秉筆，帶我過去吧。”胡襄無話可應，只得冷哼了一聲，“行，帶走。”**鄧瑛在養心殿外看到了很多人，有些他打過交道，有些他是第一次見。左都御使紀仁站在月臺上，看著鄧瑛一步一步走上來。養心殿連一聲鳥鳴也聽不見，但鐐銬于臺階接觸的聲音卻越發的清晰。所有人都將目光朝鄧瑛投去，有些人嘴角忍不住地上揚。貞寧十四年春，柔膚脆骨的讀書人們，終于在與宦官長達十幾年的斗爭中，自以為贏了一局。紀仁對鄧瑛道：“聽說你曾經是進士，是首輔的門生。”“是。”紀仁道：“恩將仇報，終不能長久。”鄧瑛看向紀仁，“鄧瑛領受總憲的賜教。”紀仁沒有想到，他是這樣一副謙卑溫順的姿態，一時語塞，但其余幾個御使都看著他，他又不得不張口，“事到如今，你還敢如此狂妄！”鄧瑛抬起頭，“我如何狂妄了？”紀仁一怔。鄧瑛轉過身，“我知道總憲在擔心什么，請總憲放心，我自知罪無可恕，并不會在御前狡辯。”紀仁背后的一個年輕御史道：“你不敢在御前狡辯。可下了三司道了，誰敢公正地審你。”鄧瑛頓了一步。那人上前一步繼續道：“白首輔上奏彈劾你，如今被你迫害得雙足不能行走，東廠廠衛暗行京城，無孔不入，官民人人自危，三司中但凡有忠正之輩，怕是走不到堂上就已遭橫禍。”鄧瑛握了握手，回身朝紀仁等人看去。“那你們要我如何？”眾人
無話。鄧瑛咳了一聲，“自裁嗎？”紀仁抬手止住身后的人，抬頭朝鄧瑛道：“沒有人對你說這樣的話。”鄧瑛道：“大人們信《大明律》嗎？”紀仁點了點頭。“自然信。”“信就不要再多，多必多過錯。我會謙卑受審，尊重《大明刑律》，也請大人們珍重自身。”他說完不再回頭，徑直走入了殿門。紀仁身后的御史輕聲問道：“總憲，這一回真的能扳倒東廠嗎？”紀仁搖了搖頭，“你聽到他最后那一句了嗎？”“什么？”“謙卑受審，尊重《大明刑律》。”他說著嘆了一聲，低頭道：“這可不像是一個東廠廠臣說出來的話啊。”**阜成門內大街的連巷內，平日挑攤子賣面賣豆花的攤販們都被擠到了巷口。生意做不成了，便索性卸下挑子自己端碗，蹲在巷口邊吃邊朝巷子里看。楊倫在巷口翻身下馬，齊淮陽從豆花攤上站起來迎上前道：“督察院的人入宮了。”楊倫拉住馬韁，“督察院的哪一個。”齊淮陽道：“總憲（1）。”“這是不讓他活了。”他說完徑直朝巷中走，齊淮陽跟道：“這個時候你最好是入宮去，陛下隨時會垂詢內閣。”楊倫步履極快，“垂詢內閣也是要聽你們白尚書說話。我根本開不了口。”齊淮陽不得已跑了幾步，“那你也得在御前啊，如今這樣，指不定什么時候會翻天。”“顧不上了，這些書院的學生，今日就能翻天！”二人說著，已經走到了白煥的宅門前。以周慕義為首的學生們在門前跪了一地。周慕義才被東廠打過二十杖，此時已臉色蒼白，被其他幾個滁山書院的學生扶著才勉強跪住。人群之中，那個曾經在東公街上阻攔學生的老翰林也跪在周慕義對面，痛心疾首地勸道：“還有不到七日，便要進順天府了，你們這會兒該溫書備考，怎么能在此群聚喧嘩，白閣老憐學，一向愛重你們，今日見你們如此，也要痛心的啊……”楊倫站在人群外看著那個衣著樸素的老翰林，心里發酸。齊淮陽道：“陳應秋這個老翰林，致仕這么些年，家里日子越過越苦，在私院講學卻不拿錢，前年他家里的女兒生了病，他為了面子，不肯去藥鋪里賒賬，也不肯收同僚的接濟，差點沒讓女兒活活病死，人都說他瘋瘋癲癲的……”“他就是只對學生好。”楊倫說完這句話又笑了一聲，“你說一個人的善惡，怎么才能看清楚。”齊淮陽道：“你這感慨來得有些怪啊。”楊倫沒有應聲。刑部的一個堂官從巷前趕來，奔到齊淮陽面前道：“大人們，宮里有消息了。”“說。”“陛下召了北鎮撫司帶走了鄧廠臣，并下旨釋白首輔出廠獄。”楊倫道：“為什么是北鎮撫司把人帶走，刑部呢。”“大人別急，聽里面傳出的話，說是涉及學田案，刑部也會一道會審。”楊倫轉身一把拽住齊淮陽的胳膊，“齊淮陽我告訴你，這是杭州的學田案，我戶部也要并審，刑部不能避我，我明日就跟陛下寫條子。”齊淮陽道：“行行行，
我知道，我也想救他，我會和尚書大人斡旋，現在已經這樣了，當務之急，是要把這些學生勸走。”正說著，另外一個堂官上氣不接下氣地跑來，“大人，錦衣衛的人過來！拿得都是綁繩。”楊倫立即伸手推開人群，走到宅們前，踏上門階，抬臂高聲道：“你們到底要如何，才肯給自散去。”周慕義抬起頭，對楊倫道：“天聽閉塞，君無仁道!”楊倫低頭看向他，負手道：“我今日就在這兒問問你們，天聽怎么閉塞了？”他說著一把將周慕義從地上拽了起來。“你們在這里跪著，無非是要求陛下懲治東廠，我告訴你們東廠督鄧瑛已經被陛下下了獄，白首輔也得了恩赦，不久即可歸家，你們心愿滿足，可以起來散了吧！”周慕義道：“楊大人，你難道不知道，鄧瑛只是司禮監的走狗，就算陛下懲治了他，宦禍可以就此停息嗎？”楊倫剛想張口，卻聽身后傳來楊婉的聲音，“停息不了！”楊倫一怔，回頭見楊婉已經擠出了人群，她發垂妝亂，一身狼狽，用一只手摁著被擠傷的肩膀，有些踉蹌地走到宅門前。“我告訴你們，就算今日可以平息，幾十年之后，它仍會死灰復燃。”周慕義道：“你一個婦人，怎可當街狂”楊婉轉頭道：“你才多大？不過二十吧？就算是白首輔，也不曾自負到妄評世道和大明官政，你們尚未出仕做官，自以為讀過幾年書，聚談過幾次，就看清家國命運了？”“你……”“我什么？我一個女人，怎可罵讀書人？”楊婉哼笑了一聲，“我罵的就是你！有人為了一張書桌，為了一篇文章，可以開懷數日，你們不珍惜，你們只想送死！泱泱一國，死你們這些人本也無所謂，偏你們又年輕，身世清白，被滿朝愛重，就連你們恨不得千刀萬剮的那個人，也想救你們，你們還要怎么樣？”周慕義朝身后的人道：“不要這個女人胡，我們要陛下懲治宦官，還政治清明，并無一點過錯。”“是沒有過錯！可是一國之政是一夜之間翻覆的嗎？剜取腐肉前，不需要磨刀嗎？剜肉之時，不需要綁身嗎？剜肉之后，王朝不必療傷嗎？你們今日跪在這里，罵天罵地，就能把這些過程減了嗎？周慕義你告訴我，桐嘉書院八十余人，白死是了嗎？”她說著聲音有些顫抖，“你以為你們是誰？通通給我站起來，走！”周慕義被問啞了。楊倫順勢道：“都起來走，再不走來不及了。”人群當中有幾個人踉蹌地站了起來，楊倫朝巷口看了一眼，對楊婉道：“鼓樓那邊不能回去了，回去就是自投羅網，如今京城，怕沒有人敢庇護這些學生。”楊婉喘了一口氣，松開摁著肩膀的手，直起身道：“我敢。”“你？”“對。”她說著轉身朝前走，一面走一面道：“我帶他們去清波館。”“不行！”楊倫一把拽住楊婉，“我不準你引火燒身。”“你放心我死不了，也不會牽連到你。”“我不是怕你牽連我！”“那你就放手。”她說著抬頭望向楊倫，一雙關。“哥哥，我早就不是當年的婉兒了。”
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