齊淮陽仍在班列之外,索性走到鄧瑛面前，背金臺而立，低頭道：“今日準你金臺自辯,不得妄。”鄧瑛垂頭道：“是，我明白。”齊淮陽輕嗽了一聲,清正嗓音問道：“假詔何時所寫。”鄧瑛抬起頭，平聲道：“貞寧十四年十一月初三,當日太醫院院使張文同為陛下施針,陛下腿腹痙攣，氣息不平，院使遂將脈案呈送中宮,亥時,院使再度為陛下施針,其間陛下神智暫清，但并無任何語，亦未親視當日內閣所呈送的票擬,所以那一日的票擬，為司禮監代筆披紅。《起居注》上所記,至此都是真的。”“之后呢。”齊淮陽翻開卷宗，“《起居注》所記，貞寧十四年十一月初四，陛下起臥自如，東立于御案,欽定詔文。”鄧瑛應道：“此段為假,乃司禮監授意所改。”“一派胡！”“何掌印。”楊倫正聲喝道：“他還沒說完。”說完對鄧瑛道：“鄧廠臣接著說。”鄧瑛應了一聲：“是。”續道：“自入秋起,陛下的身子每況愈下,內閣幾度交章,奏請立定儲君，陛下都未曾批復，至陛下駕崩時止，陛下亦從未就立儲一事垂詢內閣。六宮侍疾被禁之后，皇長子殿下亦因過受罰，不得再近養心殿，內閣閣臣無詔不得入，殿內近內侍疾者，唯中宮與司禮監而已，因此……”他朝何怡賢望去，“貞寧十四年十一月初，我與司禮監掌印太監何怡賢合謀，假撰遺詔，私蓋御印，舉皇次子易玨為嗣皇帝。”眾臣嘩然。楊倫不得已揚聲道：“請各位大人勿躁。”左督御史面向何怡賢，怒目喝道：“偽造遺詔，實屬禍亂國本，毀先帝一世圣名，此等大罪之人，有何資格立于今殿之下。”他說完出班伏身，額頭重磕于地，“臣，奏請將司禮監掌印太監何怡賢及鄧瑛一眾閹黨，一并除職下獄，交三司查辦，厘清其滔天大罪，慰先帝之靈。”何怡賢道：“一面之詞，眾位大人便要違逆先帝遺詔，殺我等泄多年私恨？究竟是誰在禍亂國本根基，兩宮娘娘自有明斷。”他說著朝前走了一步，望向鄧瑛道：“此人與承乾宮掌事宮女楊婉來往甚密，卻假立遺詔，擁皇次子為嗣君，各位大人，此人此舉，可堪自恰？他為何要自認死罪？”“是。”鄧瑛應了一聲，將原本按在地上的雙手抬了起來，他直起背，跪立起身，身上的刑具隨著這他的動作伶仃作響。他沒有看何怡賢，反而是朝太和殿上望去，平聲道：“我為何要自認死罪。”這一句話說完，眾臣的嘩然之聲卻逐漸落了下去。此話聽起來似乎是一句自問，但又似一句刺向無名之地的反問。金臺下面，以楊倫為首的內閣眾臣沉默地立于東面，司禮監的眾人則惶恐地瑟縮于西面，立場分明，彼此之間的征伐一觸即發。而在這兩方之間只有一個人。此時此地，他無法堂堂正正地站立，但他面上卻至始至終，看不見一絲悲色。誰將他逼迫至于此？金臺下無人能回答。而那一句刺向無人之地的反問，此時卻似乎化作了一只寒箭，冷冷地逼近百官的脊梁骨。左督御史看向鄧瑛，猶豫了一陣，終是開口問道：“司禮監所問，你如何自辯。”
鄧瑛頷首笑了笑，重新伏下身，“自認有罪，其余不辯。”“你……”“其心當萬誅！”何怡賢頓足顫聲，“你其心當萬誅，陛下明明有遺詔傳世，你卻妄圖蓋陛下圣意，至其遺志不達，鄧瑛啊鄧瑛……”何怡賢抬手朝后指去，“陛下大殮未完，其魂……尤在啊！你這等惡奴，合該被碎尸萬斷！”“何怡賢！”楊倫直呼其名，上前道：“有什么話，在三司堂上去說。內閣即日起，會依制代先帝重擬遺詔，你們司禮監呈遞的假詔依律封廢。”何怡賢抬頭道：“何人敢封廢先帝遺詔！”他說完轉身向太和殿跪下，高聲道：“老奴請將東廠提督太監鄧瑛解送詔獄，交北鎮撫司，問其誣蔑先帝，禍亂朝綱，危傷國本之重罪！”話音剛落，楊倫亦撩袍在鄧瑛身旁跪下，抬聲道：“司禮監掌印太監何怡賢，拒不封廢偽詔，無視百官，咆哮金臺，臣奏請當庭杖責！”兩方的奏請同時傳進了太和殿，金臺下無人敢再出聲。文臣與宦官之間的傾軋由來已久，但由于先帝在位時，對何怡賢百般寵信，致使桐嘉一案，慘死八十余人，至此之后，內閣與司禮監之間雖時有齟齬，暗流之下波濤萬丈，但卻從未將爭斗擺上明面，今日是第一次，楊倫當眾奏請庭杖司禮監掌印。奏請傳入以后，太和殿內遲遲不見尚儀局女官露面。鄧瑛側面朝身旁的楊倫看去，卻聽他輕道：“不算莽撞吧？”鄧瑛沒有立即應聲，他回過頭，看向面前地磚。“不算。”又過了很久，尚儀女官張敏終于從太和殿內步出，隨即太后懿旨從殿上傳來――準楊侍郎所奏，著將司禮監掌印太監除去官袍，當庭杖十，另將東廠提督太監鄧瑛一同除職，交三司會同審理，內閣即日起，重新擬詔，以彰先帝圣德。”話音落下，何怡賢不禁膝上一軟，向前踉蹌了幾步，便被錦衣衛的力士摁跪在地，身上的官袍隨即被剝去，兩個錦衣衛將他的手臂向前一拽，立即將他拖翻在鄧瑛身旁，兩根刑棍壓實了他的雙腿，何怡賢立即動彈不得。楊倫站起身的，示意金吾衛將鄧瑛架起，帶至一旁。何怡賢轉頭看向鄧瑛，啞聲道：“你明明可以和我一起活……”鄧瑛低下頭，“我不愿與閹黨同活。”“愚蠢！啊……”刑杖重落，何怡賢的身子向上一仰，隨即又跌摔下來。鄧瑛雖然沒有流露情緒，卻抑制不住地咳了兩聲，金吾衛勒了勒他手上的刑具，示意他不可妄動。與此同時，鄧瑛身后的眾臣松開了神經，幾個御史振臂嬉罵起來，“此堪為第一痛快之事！”何怡賢在嬉罵聲中沒了意識，下身鮮血淋淋，腿腳痙攣不止。力士們退開，群臣的唾罵聲更盛，這些人當中，有些受過司禮監的迫害，有些雖然沒有遭罪，也因為得罪司禮監太監的緣故，在官場上郁郁不得志，此時都恨不得把一腔憤懣發泄干凈，辭越來越犀利尖銳。鄧瑛靜靜地受著背后的聲浪，對于何怡賢他并沒有什么恨意。回溯兩年前，他也曾被這樣對待過，所以他明白，眼前這個人的下場，也是他自己的下場。他一時很難說得清楚，自己此時的情緒，唯有對刑責最真實的恐懼，被
壓抑在理智之下。他不禁仰起頭，長長地呼出一口氣，試著平復自己。何怡賢被金吾衛拖了起來，朝端門一路拖行。貞寧末年的最后一場金臺大議至此落下了帷幕，齊淮陽走回到鄧瑛身旁，“走吧。”楊倫道：“我送他幾步無妨吧。”齊淮陽點了點頭，又道：“他不能從端門左右掖門出。”“那你們走哪一門？”“西華門在臨哭，走東華門。”楊倫跟道：“無妨。”鄧瑛被人押著朝前行去，他走不快，楊倫的步子又收不住，走出不多遠，他不得不到，“你走太快了。”“什么？哦……”楊倫刻意放慢了腳步，走得有些不自在。鄧瑛道：“你何必折磨我呢，有話會審時說不就是了。”“你閉嘴。”鄧瑛笑了笑，“楊子兮，我沒事，會活下來的。”“嗯。”楊倫“嗯”過了這一聲之后，沒有再出聲。東華門前，楊婉抱著一只手臂，靠在宮墻上等候，她穿著喪衣，一身素白，頭上只簪著一支銀簪，粉黛脂紅全無，但看起來卻并不顯得憔悴，反見一種冷清的風流態。他見鄧瑛一行人過來，便迎面走上前來，沖著楊倫和鄧瑛二人露了笑容。“我能跟他說兩句話嗎？”“婉婉……”“你別說話，我在求齊大人。”說完，他蹲身向齊淮陽行了一個禮，“大人放心，我在，他一點都不敢放肆。”楊倫剜了一眼楊婉，側身對齊淮陽道：“給我一個面子。”齊淮陽笑了一聲，“行。”說完，抬手示意刑部的差役松手，遠退戒備。楊婉背著手走近鄧瑛，抬頭道：“你蹲下來。”鄧瑛挽起手上的刑具，屈膝蹲下。楊婉走到鄧瑛身后，鄧瑛也沒有回頭，只是溫聲問道：“要再蹲得低一些嗎？”楊婉道：“你腳疼嗎？”“不疼。”“那還可以再蹲一點。”“好。”楊婉抬起手，輕輕地攏住鄧瑛的頭發。“婉婉，你做什么。”“幫你扎個頭。”“不用，我……”“你去了以后，好久都不能洗頭，散著你不嫌臟啊。”“是。”他下意識地答應楊婉，“那婉婉你扎緊一點。”楊婉笑了笑，“你蹲好，別管我怎么扎。”“好。”鄧瑛沒有再出聲。城門口的風吹起楊婉的衣袖，楊婉抽出一只手，挽了挽自己的耳發，低頭對鄧瑛道：“鄧瑛，我們雖不曾做夫妻，但能不能彼此承諾一句。”“承諾什么？”楊婉挽住鄧瑛的頭發，反手摘下自己的發帶，輕道：“不管我楊婉以后有沒有錢，不管鄧瑛以后有什么樣的病痛，我都會管著鄧瑛，一輩子。”“我……我說什么呢。”楊婉笑道：“我教你說吧。”“嗯。”“我說一句，你說一句哦。”“好。”“不管我鄧瑛。”“不管我鄧瑛。”“有多不喜歡自己。”“有……多不喜歡自己。”“只要楊婉喜歡我。”“只要婉婉……喜歡我。”“我就會好好活下去。”“我就會好好活下去。”
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